Como atestiguan los autores de un estudio reciente publicado en BMJ Los miembros pelirrojos de la sociedad no siempre reciben un trato justo. Estereotipos canosos, como la idea de que las pelirrojas también son cabezas calientes, se mezclan con diferencias fisiológicas reales, como una mayor sensibilidad al dolor. Ahora la ciencia está obteniendo una mejor comprensión de la fisiología pelirroja que nunca antes.
En términos numéricos, las personas con cabello rojo son una minoría decidida. Comprenden solo el 2-6% de la población del hemisferio norte y el 1-2% en todo el mundo. Es la genética la que los hace pájaros raros. (Más sobre Time.com:
La coloración de la parte superior de la zanahoria es causada por un gen en el cromosoma 16 que afecta a la proteína del receptor de melanocortina-1 (MC1R), que a menudo conduce a la piel pálida y los ojos claros característicos de los pelirrojos, así como a una sensibilidad a la luz ultravioleta, por lo que deben untar el protector solar cuando salen al exterior. Debido a que el gen es recesivo, ambos padres deben portarlo para que nazca un niño pelirrojo. Eso no es difícil: el 80% de la población mundial lleva el gen pelirrojo, incluso la mayoría si lo hace de manera invisible. (Más sobre Time.com: The Top 10 Pelirrojas)
Para aquellos pocos que tienen el fenotipo de pelirroja, los desafíos físicos van más allá de las quemaduras solares ocasionales, algo que los cirujanos saben bien. Y eso es lo que los autores del BMJ buscaron explorar en su metanálisis, o encuesta de la literatura científica existente
Los médicos de quirófano, por ejemplo, han informado durante mucho tiempo que los pelirrojos parecen necesitar más anestesia que otros. El nuevo estudio sugiere que esa observación es precisa, en su mayoría. Las personas con la mutación MC1R son más sensibles a los analgésicos opiáceos, lo que significa que en realidad necesitarían menos, pero menos sensibles a otros tipos, especialmente las inyecciones de lidocaína. Un estudio que usó el dolor relacionado con el calor como su tornasol de sensibilidad general mostró que los pelirrojos sintieron las cosas de manera más aguda y desagradable, probablemente porque la mutación MC1R libera una hormona que estimula un receptor cerebral asociado con la regulación del dolor. (Más sobre Time.com: Estudio: Los investigadores Identifican Cientos de Variantes Genéticas Que Contribuyen a la Altura)
También se dice que las pelirrojas, al menos anecdóticamente, son más susceptibles a las hernias. El estudio no estableció eso de manera concluyente, pero sí encontró un vínculo tangencial entre el cromosoma 16 y una afección llamada síndrome de córnea quebradiza, cuyas víctimas tienen un riesgo de hernia ligeramente elevado.
Menos corroborada por el estudio fue la creencia de que las personas con cabello rojo son más susceptibles a las hemorragias. Una encuesta de pacientes con amigdalectomía encontró que aproximadamente el 7% de los pacientes pelirrojos y de control experimentaron sangrado postquirúrgico. Y en un estudio de la coagulación de la sangre de 50 mujeres, la mitad de las cuales eran pelirrojas, no había diferencia en la coagulación.
En general, los investigadores concluyeron que, incluso si las pelirrojas requieren un poco de manejo adicional en la mesa de operaciones, la inquietud entre los cirujanos tenía más que ver con los estereotipos que con la evidencia clínica.»Parecería que la reputación de las personas con cabello rojo por tener un mayor riesgo perioperatorio no tiene ninguna base de hecho y solo debe usarse como excusa de último recurso por parte de los cirujanos que defienden hemorragias problemáticas o hernias recurrentes», concluyeron los autores, Andrew L Cunningham y Christopher P Jones. ¡Tomen eso, rubias y morenas!
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