Si realiza cualquier cantidad de vuelos dentro de los EE.UU., seguramente ha volado en una de las aerolíneas regionales que operan en nombre de una aerolínea más grande. Cuando aborde, es posible que le reciban con una «bienvenida a bordo de este vuelo de American Eagle operado por Skywest», por ejemplo. American Eagle es la marca que American comercializa para sus vuelos regionales, mientras que Skywest es la aerolínea que opera el vuelo.
Skywest no solo opera para American, sino que también opera vuelos para Alaska, Delta y United.
Esto me lleva a la pregunta que el lector me envió por correo electrónico:
¿Por qué las aerolíneas como United y Alaska subcontratan a aerolíneas de terceros como Skywest para puentes de charco? ¿Por qué no crean una entidad separada para operar ellos mismos los puentes de charco y llevarse todo el dinero a casa?
nunca tuvo sentido para mí.
¿Cuál es el beneficio para las aerolíneas de usar aerolíneas regionales?
La respuesta simple es que el uso de aerolíneas regionales ahorra dinero a las principales aerolíneas en comparación con las que operan un vuelo ellas mismas. ¿De dónde provienen los ahorros de costos? Por un lado, a los empleados se les paga significativamente menos.
echemos un vistazo a los pilotos, por ejemplo. Por Piloto de Aerolínea Central, aquí está la escala de pago por hora para primeros oficiales de American Airlines:
Mientras tanto, aquí está la escala de pago por hora para primeros oficiales de Skywest, que operan vuelos en nombre de American Eagle:
Como puede ver, los pilotos Americanos están haciendo más que el doble, y en muchos casos incluso mucho más que eso. Es cierto que también están volando aviones más grandes, pero la idea detrás de los pilotos que trabajan para aerolíneas regionales es que pueden acumular experiencia para que eventualmente puedan conseguir un trabajo en una de las mayores, por lo que están dispuestos a trabajar por mucho menos.
Tan a menudo los pilotos de aviones regionales lo hacen por la experiencia en lugar del dinero.
Por si sirve de algo, Skywest es una de las aerolíneas regionales de mejor pago. Echa un vistazo a la escala de pagos de Mesa Airlines, y verás que los pilotos básicamente no ganan un salario digno.
¿Cómo ganan dinero las aerolíneas regionales?
Es un modelo de negocio bastante bueno para las aerolíneas regionales. Por lo general, a las aerolíneas regionales se les paga un costo fijo por operar ciertas rutas, y luego todo el riesgo recae en la aerolínea principal de la que vuelan. En algunos casos, recibirán pagos de incentivos por operar vuelos a tiempo, no cancelar vuelos, etc.
Aunque no creo que sea tan común en los Estados Unidos, en algunas partes del mundo las aerolíneas regionales obtienen un porcentaje de las ganancias, por lo que están asumiendo tanto riesgo como la aerolínea principal, si no más.
¿Por qué no son dueños de aerolíneas regionales y se llevan a casa los beneficios?
Las aerolíneas regionales (en su mayoría) ganan dinero, así que, ¿no tendría más sentido que American simplemente poseyera sus aviones American Eagle y los operara, en lugar de permitir que otra compañía obtuviera beneficios de ellos? La respuesta corta es no, probablemente no.
La primera razón es que probablemente eliminaría la ventaja de costos. La mayoría de las aerolíneas principales han negociado con sus sindicatos que los vuelos con menos de «X» número de asientos serán operados por aerolíneas regionales. Puede apostar que si las aerolíneas regionales se convirtieran en parte de la aerolínea principal (incluso si fuera una división separada), los sindicatos de las principales aerolíneas lucharían por una remuneración significativamente mejor para esas tripulaciones.
Mientras tanto, en las aerolíneas regionales, los pilotos y asistentes de vuelo son contratados sabiendo muy bien lo que harán y cómo funciona el modelo de negocio, por lo que eso no es una gran preocupación.
Históricamente, otra razón por la que las principales compañías aéreas han contratado a compañías regionales es porque les permite compartir algunos riesgos. Tenga en cuenta que históricamente las aerolíneas son ridículamente poco rentables (aunque eso ha cambiado recientemente). Así que los aviones arrendados eran casi un pasivo en lugar de un activo, dado que estaban perdiendo dinero con casi cada vuelo.
Aunque los contratos de las aerolíneas regionales duran una cierta cantidad de tiempo, sí permiten a las aerolíneas ajustar la demanda a lo largo del tiempo para reflejar las condiciones del mercado. Si la demanda es muy baja, las principales aerolíneas no tienen que renovar sus contratos de aviones regionales. Si la demanda aumenta, pueden ampliar su contrato y obtener más aviones más rápido de lo que podrían por su cuenta.
Resultado final
El uso de aerolíneas regionales permite a las principales aerolíneas reducir costos que no podrían reducir si operaran los mismos vuelos por su cuenta. Además, con el tiempo permite a las principales compañías aéreas ajustar su capacidad, ya que los contratos de aviones regionales sólo duran un tiempo determinado. Por lo general, las aerolíneas regionales no serán tremendamente rentables, pero tampoco tienen tanto riesgo de no ser rentables como las principales aerolíneas.