Durante el último siglo y medio más o menos, los humanos, como grupo, han crecido significativamente más alto, con hombres de países occidentales industrializados que hoy en día son en promedio entre 3 y 7 pulgadas (7-18 cm) más altos que sus homólogos a mediados del siglo XIX. Entonces, ¿por qué los humanos se han vuelto más altos?
Hay pruebas muy sólidas de que esto simplemente se reduce a la nutrición y la capacidad del cuerpo para beneficiarse plenamente de dicha nutrición a través de no contraer ciertas enfermedades que dificultan la absorción de los nutrientes consumidos. Que el medio ambiente es drásticamente más importante que otros factores, como la microevolución, se indica fuertemente al observar la altura humana en tiempos de relativa comodidad en comparación con los tiempos de conflicto.
Por ejemplo, el examen de esqueletos a lo largo de la historia humana ha demostrado que, si bien ha habido picos y valles de altura media en diferentes culturas en diferentes momentos, desde la Edad de Piedra hasta principios del siglo XIX, ha habido poca diferencia significativa en la altura media humana en general.
En cuanto a los picos y valles, durante la Peste Negra (1346-1353), el 60% de la población europea, unos 50 millones de personas, murió repentinamente, dejando al 40% sobreviviente y a sus descendientes con un mayor acceso a los alimentos y condiciones de vida menos concurridas; juntos, esto contribuyó a menos enfermedades y a una mejor nutrición, y como resultado, las personas durante los siglos XV y XVI en Europa crecieron bastante. De hecho, en Inglaterra, el hombre promedio era solo aproximadamente 1,5 pulgadas (3,81 cm) más corto durante este tiempo en comparación con el inglés promedio de hoy (aproximadamente 5’9″ o 175 cm).
La Europa del siglo XVII, sin embargo, fue un desastre, con inviernos fríos de la Pequeña Edad de Hielo que limitaban la producción de cultivos, la guerra civil en Inglaterra, la agresión expansiva de Luis XIV y la Guerra de los Treinta Años. Como resultado, la salud humana y la altura sufrieron, con un francés promedio que alcanzó solo unos 162 cm (5’4″). (No por casualidad, los hombres franceses popularizaron el uso de tacones altos en esta época, una práctica que las mujeres adoptarían más tarde y los hombres abandonarían en gran medida, fuera de las botas de montar a caballo.)
Les fue un poco mejor durante el siglo XVIII y principios del siglo XIX, muchos europeos occidentales vivían en barrios pobres sucios y plagados de enfermedades que les impedían aumentar significativamente su altura, con hombres en toda Europa en 1850 que solo alcanzaban, en promedio, unos 165 cm (5’5″). Marcando claramente la diferencia que la dieta adecuada y las condiciones de vida pueden hacer aquí es que los estudiantes de inglés del siglo XIX en la Academia Militar de Sandhurst (clase alta) eran en promedio la friolera de 8.7 pulgadas (22 cm) más altos que sus compatriotas en los niños de la Sociedad Marina (clase baja).
En los Estados Unidos, las cosas eran bastante diferentes, con el hombre promedio en 1850 alcanzando una altura de aproximadamente 5’7″ (170 cm). De hecho, en promedio, las personas en Estados Unidos se mantuvieron más altos que sus homólogos europeos desde la Guerra Revolucionaria hasta la Segunda Guerra Mundial (con un ligero descenso durante la segunda revolución industrial). Se cree que el dominio de la altura estadounidense durante este período se debió a tener un entorno relativamente rico en recursos, donde, con una sociedad basada en la agricultura en gran parte de propiedad privada, muchos tenían un acceso más fácil a una variedad más amplia de fuentes de nutrición que en lugares como el Reino Unido, donde un porcentaje muy pequeño de personas poseía gran parte de la tierra que se cultivaba y existían densidades de población mucho más altas. (Ver: Por qué la Evitación Masiva de Algunos Negocios se llama Boicot)
Las cosas comenzaron a cambiar después de la Segunda Guerra Mundial. En el último medio siglo más o menos, la altura promedio de los estadounidenses se ha mantenido más o menos igual, mientras que los europeos de la posguerra, en general, han brotado como locos. En el caso más extremo, a lo largo del siglo XIX, los hombres y mujeres de los Países Bajos promediaron aproximadamente 5’5″ (166 cm) para los hombres y 5’1″ (156 cm) para las mujeres, relativamente cortos para su época y región del mundo. Hoy en día, las personas más altas del mundo se encuentran en los Países Bajos, donde el hombre promedio mide poco más de 6 pies de altura (183 cm) y la mujer promedio mide casi 5’7″ (170 cm). En comparación, los hombres estadounidenses miden 5 ‘9″ (175 cm) en promedio, y las mujeres miden 5’4″ (163 cm).
Algunos creen que los grandes avances en altura realizados por los europeos occidentales sobre los estadounidenses se pueden atribuir a su cobertura de salud universal y otras políticas sociales, como los servicios de maternidad y una mayor licencia parental que permite una mejor practicidad de cosas como la lactancia materna vs. alimentados con fórmula y, más tarde, más tiempo libre, lo que proporciona tiempo adicional para preparar comidas nutritivas, en lugar de depender de la comida rápida y otros alimentos «basura» rápidos, altos en calorías y bajos en nutrición. Además, la llamada» sobrealimentación » prevalente en los Estados Unidos, combinada con la falta de actividad física que conduce a la obesidad generalizada, también se ha observado por sus efectos negativos en las hormonas de crecimiento y el metabolismo, limitando un poco la estatura adulta final.
Entonces, ¿hasta qué punto crecerán los humanos con una nutrición y un cuidado de la salud perfectos? Generalmente se cree que los holandeses están cerca del pico del potencial de estatura humana promedio, al menos basado en la genética innata, y los estadounidenses y otros están cerca de él. Esto es probablemente algo bueno, ya que el cuerpo humano no se adapta bien a la altura extrema, y aquellos valores atípicos que se elevan sobre el resto de nosotros a menudo sufren de varios dolores y otras debilidades relacionadas con su altura anormal a medida que envejecen.
Si te gustó este artículo, también puedes disfrutar de nuestro nuevo podcast popular, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), así como:
- ¿Por qué no Puedes Tener Vallas a una Cierta Altura en la Parte Delantera o en el Patio trasero?
- El Hombre Que era un Enano y, Posteriormente, un Gigante
- ¿por Qué Algunas Personas son de la Mano Derecha Y Algunos Zurdos
- hay Algunas Personas que Realmente Nacen con Colas?
- ¿Por Qué La Gente Parece Tener Más Resfriados En Invierno?
Datos adicionales:
- Mientras que muchas personas piensan que Napoleón era bajo, para los estándares y la región de su época, en realidad estaba por encima de la media en altura. El mito de que era bajo proviene principalmente del hecho de que está en la lista de 5 pies y 2 pulgadas de alto en el momento de su muerte. Sin embargo, esto es de 5 pies y 2 pulgadas en unidades francesas. En las unidades internacionales modernas, era apenas de 5 pies y 7 pulgadas, o aproximadamente dos pulgadas más bajo que el hombre estadounidense promedio de hoy. Como referencia, en ese momento en Francia, la altura promedio para un hombre adulto era de aproximadamente 5 pies y 5 pulgadas en unidades internacionales modernas.
- El mundo no solo se está poniendo al día con América en altura, también está ganando peso con nosotros. En 2014, se estima que el 39% de los adultos, en todo el mundo, tenían sobrepeso, y el 13%, o aproximadamente 600 millones, eran obesos. Tenga en cuenta que estos porcentajes todavía están muy por debajo del enorme 70,7% de los adultos estadounidenses que tienen al menos sobrepeso y el 37,9% que son obesos.
- Curiosamente, mientras que la mayoría de las personas dejan de crecer alrededor de los 20 años, se ha observado que ciertas comunidades desnutridas tienden a ver a sus miembros seguir creciendo en altura a lo largo de sus veinte años, aunque su altura final sigue siendo mucho más corta que las comunidades donde las personas tienen acceso a una mejor nutrición y dejan de crecer alrededor de los 20 años.
- Históricamente, cuanto más alto fueras, más tiempo vivirías. Generalmente se cree que esto se debe a que, como se señaló, las personas más altas tendían a estar mejor alimentadas y han evitado ciertas enfermedades. Además de evitar enfermedades, una nutrición adecuada también permite que el cuerpo maneje mejor las enfermedades, así como una nutrición adecuada que pone menos estrés en el cuerpo en general.