Las cervezas baratas son, con mucho, las cervezas más populares de la India, como en la mayoría de los países, pero no esperes ver bares llenos de gente tirando botellas de Bud Light o Michelob Ultra en Mumbai. Para los indios, las cervezas baratas de su elección tienen nombres como Knock Out: Punch Alto, Boom Súper Fuerte y Tuborg Booster Fuerte, cada uno de los cuales forma parte de la categoría de «cerveza fuerte» y pesan en un fuerte 8% de VPA — compare eso con el gusto de Estados Unidos por la cerveza ligera, comparativamente débil con 4.2% de VPA. Aunque el segmento artesanal del país ha crecido en los últimos años, la preferencia de los indios por la cerveza todavía tiene más que ver con el alcohol y la proyección de un aura de masculinidad que con el sabor, y esperan que sus cervezas sean un golpe serio.
Incluso algunas marcas masivas reconocibles para los bebedores occidentales tienen sus propias variantes especiales solo para la India. Junto a nombres que no son indios probablemente no reconocerían, como Haywards 5000 y Knock Out (la segunda y tercera marcas más populares de la India, respectivamente), los bebedores pueden encontrar cervezas fuertes especiales que se venden solo en la India bajo el estandarte de algunas de las marcas de cerveza más reconocidas del mundo: Budweiser Magnum, Miller ACE y Foster Gold Strong vienen con un 8% de VPA, mientras que Carlsberg Elephant, también exclusivo de la India, está más atenuado con un 7,5% de VPA.
En la India, la mayoría de la gente en realidad no beben mucha cerveza, sin embargo. De hecho, a menos que vivas en Kerala, donde el alcohol comenzó a salir recientemente de los grifos de la gente, probablemente no bebas en absoluto. Por razones principalmente religiosas o culturales, dos tercios de los indios no beben alcohol, por no hablar de cerveza. Además, cuando compran alcohol, los altos impuestos estatales hacen que la cerveza sea más cara que el whisky por volumen de alcohol (en un país en el que los ingresos anuales son de alrededor de 1.000 dólares en promedio). «En la mayoría de los estados, si uno compra una botella de cerveza de 100 rupias, 60 rupias van al gobierno, 20 al minorista y el resto se gasta en producción y fabricación», escribe Archit Puri, » haciendo de la India uno de los países más caros del mundo para disfrutar de un vaso de cerveza frío.»
A pesar del desprecio cultural y los altos impuestos que lo contrarrestan, el mercado de cerveza de la India está creciendo rápidamente, gracias en gran medida a «las actitudes culturales cambiantes y a una población joven y cada vez más próspera» que quiere cervezas artesanales de primera calidad. El mercado indio de cerveza artesanal ha aumentado de solo 150,000 litros en 2014 a aproximadamente 43 millones de litros en 2019. La Bira 91 de Ankur Jain fue la primera en crear un nicho de cerveza artesanal en la India, principalmente a base de cerveza blanca, una cerveza de trigo ABV al 4,7%. Apodada» la marca de cerveza de más rápido crecimiento del mundo», Bira 91 fue fundada, dice Jain, con la intención de » la brecha en el mercado para una marca de cerveza moderna, poco ortodoxa, divertida e inteligente que podría posicionarse entre las marcas indias y las costosas cervezas importadas. La atención se centró en el sabor y la experiencia en un mercado dominado por cervezas fuertes.»BrewDog,» la cervecera artesanal más grande del mundo», también ha reconocido el espacio para el crecimiento en este espacio, y la compañía planea » abrir 35 pubs y lanzar casi una docena de marcas de cerveza embotellada en los próximos cuatro años.»
Pero incluso artesanal orientado a Bira 91 ha cambiado para acomodar el gusto por la cerveza fuerte que todavía domina en la India. En febrero pasado, Bira 91 lanzó su propia cerveza fuerte para el mercado masivo, Boom Super Strong, que ya representa aproximadamente el 25% de los ingresos de la compañía. Con un diseño de etiqueta moderno y moderno, un mono mareado con un peinado punk sobre colores de fondo brillantes, Boom, Bira 91 espera, atraerá a los mismos jóvenes que ahora están interesados en la cerveza artesanal y, por lo tanto, arrebatará parte de la fuerte cuota de mercado de la cerveza a las marcas más antiguas dominantes como Kingfisher Strong, que es, con mucho, la cerveza más popular de la India.
A pesar del crecimiento de la artesanía, la cerveza fuerte todavía representa aproximadamente el 80% del mercado total de cerveza en 2019. ¿Por qué? Se destacan varias razones clave. En primer lugar, los indios que beben alcohol quieren sentirlo, y el licor todavía se consume a tasas mucho más altas que la cerveza. «La cerveza simplemente no me sirve», dijo un residente de Mumbai que bebía ron. «Es caro, además no siento que haya bebido nada. Según Samar Singh Shekhawat, vicepresidente sénior de marketing de United Breweries, «La razón del consumo de alcohol en la India es, básicamente, dejarse llevar.»United Breweries, la compañía que produce Martín Pescador, tiene en mente este deseo de emborracharse, dice Shekhawat. «Para nosotros y para cualquier persona, el enfoque tiene que ser la categoría fuerte porque esta, a diferencia de la cerveza suave, se vende en los estratos económicos.»
Y vender» en los estratos económicos » no solo significa hacer cerveza lo más fuerte posible, sino también venderla lo más barata posible. Debido a que la cerveza está tan altamente regulada en relación con los licores en la India (los bebedores allí pueden esperar pagar hasta un 60% más de impuestos sobre la cerveza que los licores fuertes), obtener ese codiciado zumbido a través de la cerveza es bastante costoso. Ankur Bisen, vicepresidente de retail de la consultora Technopak Advisors, dice que la cerveza se entiende de manera diferente en la India gracias a estos altos impuestos: esencialmente, si la cerveza no es lo suficientemente fuerte, los bebedores piensan que no vale la pena el precio. «En Occidente, la posición de la cerveza es diferente», dice Bisen, » la cerveza se ve como un refresco.»
Otra explicación de la popularidad de la cerveza fuerte en la India, esta más cultural que económica, tiene que ver con la imagen de masculinidad del país. El teórico político Rajeev Bhargava describe esta cultura masculina como «tóxica»: «los hombres deben ser fuertes, musculosos y sin emociones; no deben ser perturbados fácilmente, no deben afligirse y llorar.»Los bebedores masculinos que buscan la apariencia de fuerza y dureza gravitan naturalmente hacia la categoría de «cerveza fuerte», y los cerveceros ansiosos por atraer a este grupo lo hacen con nombres exagerados como Knock Out: High Punch, Bullet, Boom Super Strong y Thunderbolt Super Strong. Del mismo modo, los anuncios de cerveza fuerte en la India a menudo sugieren una imagen masculina casi absurdamente exagerada, solo echa un vistazo a este anuncio de Knock Out (tal vez sea solo yo, pero el eslogan «Siente el golpe» suena más como una recomendación para emborracharse y pelear con la gente que para disfrutar de una noche divertida).
Si te encuentras en Dehli o Calcuta, Mumbai o Bangalore, es posible que veas más gente bebiendo licor que cerveza (aparentemente, el Ron Old Monk es una marca de fabricación india particularmente querida), pero la cerveza que encuentres sin duda incluirá una gran cantidad de cervezas fuertes baratas.»Cuando se trata de sabor, estas cervezas pueden ser insuficientes, pero después de un par, probablemente no te importe.