Hace dieciséis años, Len Kasper recibió una llamada de Ron Santo. Los Cachorros acababan de contratar a Kasper como locutor. Santo, una leyenda de los Cachorros en el campo y en la cabina, llamaba para dar la bienvenida al nuevo tipo.
«Eres un Cachorro», dijo el difunto miembro del Salón de la Fama.
Kasper relató la llamada telefónica en una conferencia de prensa de video el viernes: «Había muerto y me había ido al cielo, hombre. ¿Verdad? Soy un cachorro.»
El punto de la conferencia Zoom fue, sin embargo, que Kasper ya no era un Cachorro. Los Medias Blancas lo estaban presentando como su nuevo locutor de radio play-by-play. Kasper también se unirá a Jason Benetti en NBC Sports Chicago cuando Steve Stone no juegue, anunció el viernes Brooks Boyer, vicepresidente sénior de ventas y marketing de los White Sox.
«Quiero que esto sea claro como el cristal», dijo Kasper. «Si Cub games todavía estuviera en WGN o NBC Sports Chicago o Channel 7, todavía estaría haciendo esto. Me trataron como a un rey con los Cachorros. Este es 100 por ciento un momento en el tiempo durante el cual no podía dejar pasar la oportunidad de mi vida.»
La temporada pasada fue la primera de los Cubs en su propia cadena de televisión, Marquee Sports Network. Pero Kasper enfatizó que sus relaciones dentro de Marquee solo hicieron que la decisión de irse fuera más difícil.
Otra llamada que Kasper recibió antes de la temporada de 2005 arroja algo de luz sobre por qué vio la apertura de la radio de los Medias Blancas como «la oportunidad de su vida».»Después de todo, las emisoras de televisión no suelen cambiar a la radio.
«Cuando tenía 12 años, quería ser Ernie Harwell», dijo Kasper, nativo de Michigan. «Y perdimos a Ernie hace unos 10 años.»
La voz de Kasper se rompió.
«Wow, no esperaba esto», dijo Kasper, luchando contra las lágrimas. «Ernie fue el héroe que se convirtió en un mentor y un buen amigo.»
Harwell, el locutor de radio y voz de los Tigres de Detroit por más de 40 años, envió una carta a Kasper cuando consiguió un trabajo con los Marlins y llamó a Kasper cuando se unió a los Cachorros.
«Simplemente no sabes cuánto significa para alguien como yo», dijo Kasper. «Y así, estoy pensando en ti también hoy, Ernie. Quería pintar la imagen del gran juego de béisbol en la radio como lo hizo para mí cuando era niño. Quiero llamar a partidos de postemporada. Quiero estar detrás del micrófono para llamar a una Serie Mundial.
» Mi carrera tuvo algunos giros y vueltas increíbles. Me perdí la salida de la autopista.»
Kasper llamó a los últimos 16 años con los Cachorros los mejores de su vida. Dijo que no habría considerado un trabajo fuera de Chicago. Pero vio el letrero de la salida de la autopista» radio » esta temporada, y esta vez lo tomó.
«Este es un negocio en el que estos trabajos no se abren muy a menudo», dijo Kasper, «y cuando lo hacen, de la forma en que lo veo, una vez que el trabajo se llena, generalmente se llena durante décadas. Por lo tanto, si tienes interés en algo, es mejor que expreses tu interés, o es posible que tengas que esperar mucho tiempo.»
Kasper llamó el lunes al presidente de operaciones comerciales de los Cubs, Crane Kenney, y al gerente general de Marquee, Mike McCarthy, para contarles su plan.
«Al ser el personaje de alta calidad que es», dijo Kenney, «dijo:» Escucha, no haré esto si te deja en la estacada. Claramente el momento no es bueno, pero solo lo haría si estás de acuerdo con eso. Y le dije: «Por supuesto que estoy de acuerdo si esta es realmente tu pasión. Hablamos durante una hora sobre por qué esto tiene sentido para él.»
McCarthy dijo que la noticia inicialmente lo sorprendió. Pero entendía la afinidad de Kasper por la radio. Debido a que Kasper todavía estaba bajo contrato con los Cachorros, necesitaba permiso para unirse a los Medias Blancas.
«Y felizmente (se lo dimos)», dijo McCarthy, «porque, no quiero que tu legado sea, te interpusiste en el camino de alguien y su sueño.
Los Cachorros han comenzado una búsqueda para el reemplazo de Kasper, y McCarthy dijo que han recibido interés de » nombres interesantes muy provocativos.»
Mientras tanto, Kasper cambia su atención al Lado Sur. Al cerrar la puerta al capítulo de los Cachorros de su carrera, Kasper agradeció a la gente de toda la organización. Luego, hizo referencia a algo que el nuevo presidente de operaciones de béisbol de los Cubs dijo la semana pasada cuando asumió su nuevo cargo.
«Jed Hoyer dijo que la hierba no es más verde en otros lugares», dijo Kasper. «Tiene mucha razón. Pero la hierba puede ser roja o azul o un tono de gris o blanco y negro. La hierba es diferente. Y lo diferente, lo nuevo y lo desafiante es lo que realmente me emociona de esto.»
