Desde 1800 hasta finales del siglo XX, hubo un aumento constante de la población de Afganistán. A lo largo del siglo XIX, Afganistán se convirtió en un campo de batalla para el Imperio británico, que trató de controlar el área para evitar la expansión rusa hacia el Raj británico. A pesar de resistir la invasión británica en la primera Guerra Anglo-Afgana (donde el Ejército Británico fue casi completamente aniquilado), la Segunda Guerra Anglo-Afgana en 1880 vio a Gran Bretaña tomar el control de la región. A diferencia de las colonias vecinas en el subcontinente indio, Gran Bretaña no colonizó Afganistán con fines económicos, por lo tanto, no invirtieron en agricultura o infraestructura, ni introdujeron medicamentos de la misma manera que lo hicieron en el Raj, y se centraron solo en los asuntos internacionales de Afganistán.
Independencia y progreso
La Tercera Guerra Anglo-Afgana, donde las fuerzas afganas invadieron la India británica en 1919, resultó en la independencia de Afganistán finalmente declarada después de dos meses de conflicto. La siguiente década vio algunas reformas importantes que intentaron modernizar la sociedad afgana, (se hicieron progresos notables para los derechos de las mujeres y la educación), sin embargo, esto alienó a muchas tribus conservadoras y religiosas, y estalló una guerra civil en 1928. Después de la guerra (y la breve usurpación), el nuevo rey de Afganistán, Nadir Khan, consolidó el poder y también se movió para modernizar el país, pero de manera más gradual que sus predecesores para evitar una mayor alienación y conflicto. El enfoque de Khan permaneció en su lugar hasta la década de 1970, cuando un golpe sin sangre estableció una república. La república nunca logró la estabilidad política, y la Revolución Sauri de 1978 resultó en la formación de la República Democrática Comunista de Afganistán.
Guerra continua
A pesar de algunas reformas progresistas, como la prohibición de los matrimonios forzados y la apertura de un espacio para las mujeres en la política, la determinación de promover el ateísmo de Estado combinado con la dependencia económica del país de la Unión Soviética llevó a una seria oposición por parte del pueblo afgano, particularmente en las zonas rurales. El 24 de diciembre de 1979, la Unión Soviética (respaldada por el gobierno afgano) invadió el país, y la guerra de guerrillas que duró una década resultó en hasta dos millones de muertos y tres millones de heridos, así como dos millones de desplazados internos y cinco millones de refugiados en el extranjero. La retirada soviética fue vista como una victoria occidental, ya que habían apoyado a los talibanes en su lucha contra los soviéticos, sin embargo, una década después, los talibanes se negaron a entregar a Osama Bin Laden y otros sospechosos de al-Qaeda a los Estados Unidos, tras los ataques del 11 de septiembre en 2001. Esto llevó a que las fuerzas estadounidenses y británicas lanzaran la Operación Libertad Duradera en octubre de 2001, a lo que siguió una intensa campaña de bombardeos, que destruyó muchas de las principales ciudades del país. El gobierno talibán fue derrocado en diciembre de 2001, y en 2002 comenzó una reconstrucción del país dirigida por occidente. En los dos últimos decenios, muchos afganos desplazados han regresado a sus hogares, lo que ha dado lugar a cierto crecimiento económico, pero los combates entre guerrillas continúan y hay una fuerte presencia militar en el país (incluidas muchas zonas controladas por los talibanes). En 2020, Afganistán sigue siendo uno de los países más pobres y políticamente inestables del mundo, sin embargo, se espera que el rápido crecimiento de la población experimentado en las últimas décadas continúe en el futuro, a medida que las mejoras en la atención médica y la ayuda humanitaria se generalicen en todo el país.