El gas CS (2-clorobencilideno malononitrilo) es uno de los gases lacrimógenos más utilizados en el mundo. Los organismos encargados de hacer cumplir la ley han encontrado a este agente invaluable cuando se enfrentan a sospechosos combativos, para controlar disturbios y para aliviar situaciones de toma de rehenes y asedio. Lo usan para ayudar a controlar a individuos o grupos sin la necesidad de fuerza letal. El producto químico se utilizó para el control de multitudes ya en la década de 1950, pero no fue hasta mediados de la década de 1960 que entró en uso común en varios países. En Gran Bretaña ha habido una preocupación persistente por el uso de gas CS en los medios de comunicación, numerosas quejas a la Autoridad de Quejas contra la Policía y un editorial de hace dos años en The Lancet que pedía una moratoria sobre el uso de gas lacrimógeno CS.1 Este editorial fue inusual al pedir una moratoria sobre un agente utilizado ampliamente durante décadas con pocos datos sobre daños permanentes. Sin embargo, identificó correctamente la necesidad de algunos estudios adicionales, al igual que un informe encargado recientemente por el Gobierno británico.2
A temperaturas y presiones diarias estándar, CS forma un cristal blanco con una baja presión de vapor y poca solubilidad en agua. Los aerosoles CS actúan como una «púa en polvo» con partículas microscópicas que son potentes irritantes sensoriales que se adhieren principalmente a las membranas mucosas húmedas y la piel húmeda. El ojo es el órgano más sensible en el control de disturbios porque el CS causa epífora, blefaroespasmo, sensación de ardor y problemas visuales. Tos, aumento de la secreción mucosa, dolores de cabeza intensos, mareos, disnea, opresión en el pecho, dificultad para respirar, reacciones cutáneas y salivación excesiva son frecuentes. El inicio de los síntomas ocurre dentro de 20 a 60 segundos, y si el individuo expuesto se coloca al aire libre, estos hallazgos generalmente cesan en 10 a 30 minutos. En general, la literatura médica apoya la seguridad del gas CS.Se han notificado 3-5
Reacciones significativas, 6-8 que pueden ser el resultado de la forma en que se utiliza el gas. En el fragor de una crisis, ambas partes pueden reaccionar exageradamente con el uso excesivo de este agente (la policía usa demasiado, los alborotadores arrojan botes hacia atrás), o los combatientes no pueden abandonar el área y, por lo tanto, permanecer expuestos y alejados del antídoto natural del gas: el aire fresco. En más de 30 años de uso activo de gas CS al 1% no se han adjudicado demandas por daños y perjuicios en el entorno litigioso de los Estados Unidos. En Gran Bretaña, sin embargo, el aerosol utilizado por la policía contiene 5% de CS en metilisobutilcetona (MIBK).
No hay datos científicos sobre la seguridad relativa del SC del 1% frente al 5%. Se trata de datos difíciles de obtener, ya que la mayoría de los daños provienen de aerosoles disparados a corta distancia, y más de la mitad de las lesiones son «autoinfligidas» en el sentido de que las víctimas se exponen voluntariamente al gas y permanecen expuestas. Muchos sospechan que los efectos secundarios más significativos ocurren en aquellos individuos más activos en la desobediencia civil continua.
El Departamento de Salud Británico, con el apoyo del Ministerio del Interior, pidió a tres de sus comités asesores (sobre Toxicidad, Mutagenicidad y Carcinogenicidad de los Productos Químicos en los Alimentos; Productos de consumo; y el Medio ambiente) para estudiar el uso del aerosol CS como incapacitante químico debido a problemas de salud pública. El informe, publicado el año pasado, indicaba que se disponía de muchos datos sobre la toxicidad del CS y, en menor medida, sobre la metilisobutilcetona, pero solo de datos limitados sobre el producto formulado.2 Con base en los datos, concluyeron que el 5% de CS en metil isobutilcetona, en general, no planteaba problemas de salud importantes. Sin embargo, el comité advirtió que no se dispone de investigaciones exhaustivas del efecto de los aerosoles de CS con seguimiento en seres humanos y que es necesario realizarlas. Se dirigieron a grupos susceptibles de estudiar en particular: aquellos con asma o enfermedad obstructiva crónica, hipertensión y enfermedad cardiovascular y posiblemente aquellos que toman medicamentos neurolépticos. Los comités también señalaron la necesidad de recomendaciones para pautas de atención posterior para cualquier persona expuesta a la CS.
Esto es especialmente cierto para la exposición ocular. Las recomendaciones actuales en Gran Bretaña para el tratamiento de la exposición ocular son » soplar aire seco directamente en el ojo.»9 La recomendación de los fabricantes de CS en los Estados Unidos es un riego ocular abundante para desalojar, diluir y lavar el irritante. El Ejército de los Estados Unidos recomienda enjuagar con agua o solución salina y dice que es posible que sea necesario eliminar las partículas de impacto, aunque ninguna partícula CS de impacto ha causado daños oculares significativos.10
Este informe tan esperado para el gobierno británico no satisfará a muchos porque este tema ha marcado una superposición social y política, y hay datos científicos incompletos disponibles para hacer recomendaciones exhaustivas. Sin embargo, en este momento, las recomendaciones de los comités parecen razonables. Según nuestro conocimiento actual, si los agentes del orden debidamente entrenados utilizan gas lacrimógeno CS y los combatientes expuestos abandonan el área rápidamente, se producirán pocos, si es que hay alguno, efectos incapacitantes humanos significativos o a largo plazo.