Cuando la gente describe a individuos de una raza diferente, no es raro escucharlos exclamar: «¡Todos me parecen iguales!»Esta frase coloquial describe uno de los hallazgos empíricos más confiables en el reconocimiento facial: el sesgo de la propia raza (ORB). Generalmente, las personas son menos capaces de reconocer y distinguir entre personas de una raza diferente que de reconocer y distinguir entre personas de su propia raza (Meissner & Brigham, 2001; Slone, Brigham, & Meissner, 2000). Este sesgo de reconocimiento es frecuente entre todos los grupos raciales (Ng & Lindsay, 1994; Teitelbaum & Geiselman, 1997), pero algunas pruebas sugieren que el efecto es más pronunciado para los caucásicos que ven a miembros de grupos minoritarios raciales (Meissner & Brigham, 2001). La prevalencia del sesgo tiene importantes costos prácticos y sociales. Por ejemplo, el ORBE hace que las identificaciones de testigos presenciales interraciales sean muy poco fiables y tiene graves consecuencias para el sistema de justicia penal (Doyle, 2001; Kassin, Ellsworth, & Smith, 1989).
Los factores cognitivos y sociales responsables del ORBE siguen sin estar claros(Slone et al., 2000). Las teorías que proponen que el grado de contacto interracial debe estar asociado negativamente con el nivel de ORBE solo han sido débilmente apoyadas (Chiroro & Valentine, 1996). Un metaanálisis de 30 años de investigación ha demostrado que el contacto interracial representa solo alrededor del 2% de la varianza en el ORBE entre muestras (Meissner & Brigham, 2001). Aunque las actitudes raciales negativas están correlacionadas con un contacto interracial limitado, no se ha encontrado relación entre el ORBE y las actitudes raciales, ya sean explícitas o implícitas (Ferguson, Rhodes, & Lee, 2001).
Recientemente, los investigadores han sugerido que el ORBE es el resultado de diferencias en la percepción de las caras de raza propia y de raza cruzada (Rhodes, Brake, Tan, & Taylor, 1989; Tanaka, Kiefer, & Bukach, 2004). En general, los rostros se reconocen de manera integral; es decir, una cara es vista como un todo colectivo en lugar de una colección de partes (Tanaka & Farah, 1993; Maurer, Le Grand, & Mondloch, 2002). Una demostración clásica del procesamiento holístico de rostros es el efecto de inversión, en el que voltear una cara y, por lo tanto, cambiar su configuración espacial, afecta drásticamente el reconocimiento de la cara; en contraste, la inversión tiene poco impacto en el reconocimiento de objetos (Farah, Wilson, Drain, & Tanaka, 1998).
Alguna evidencia sugiere que una de las razones del ORBE puede ser que las caras cruzadas se perciben de manera menos holística que las caras de la propia raza (Rhodes et al., 1989; Tanaka et al., 2004). En esencia, las caras de razas cruzadas pueden percibirse más como objetos. Tanaka y sus colegas (2004) descubrieron recientemente que las personas dependen de información más holística para reconocer rostros de razas propias que para reconocer rostros de razas cruzadas. Además, el efecto de inversión es más disruptivo para reconocer caras de raza propia que para reconocer caras de razas cruzadas (Rhodes et al., 1989). El reconocimiento facial se ha localizado en un área del cerebro denominada área facial fusiforme (FFA; Tong, Nakayama, Moscovitch, Weinrib, & Kan-wisher, 2000).1 Sin embargo, la FFA es menos activa en respuesta a las caras cruzadas que a las caras de la propia raza (Golby, Gabrieli, Chiao, & Eberhardt, 2001), lo que de nuevo sugiere que las caras cruzadas se perciben de manera menos holística que las caras de la propia raza.
Una explicación adicional para el ORBE es que al ver caras de razas cruzadas, las personas se centran más en señales de categoría racial que en señales de identidad individual (Levin, 2000; Maclin & Malpass, 2003). La raza es quizás la categoría social más destacada. Montepare y Opeyo (2002) demostraron que las diferencias raciales se detectan más rápido que otras diferencias sociales, como el género, la edad o la expresión emocional. Los potenciales de respuesta evocada responden aproximadamente un 50% más rápido a las diferencias raciales que a las diferencias de género (di & Urland, 2003). Las personas también son significativamente más rápidas en la categorización racial de rostros de razas cruzadas que de rostros de razas propias (Levin, 1996). Levin (2000) mostró que una mayor capacidad para categorizar rostros de razas cruzadas por raza se correlaciona con una capacidad disminuida para reconocer rostros de razas cruzadas; este hallazgo sugiere que el ORBE ocurre porque la codificación de la información sobre la categoría racial interfiere con la codificación de la información individualizada.
El papel de la categorización racial también es destacado por Maclin y Malpass (2003), quienes argumentaron que el mero acto de categorizar un rostro por raza altera la forma en que los rasgos faciales individuales se representan en la memoria. Por ejemplo, después de categorizar una cara como» afroamericana», uno puede recordar que el tono de piel es más oscuro de lo que realmente era y los rasgos faciales se parecen más a un ejemplar racial prototípico de lo que eran. Maclin y Malpass concluyeron que la percepción alterada de las caras de razas cruzadas debido al proceso de categorización puede ser la base del ORBE.
Aunque los mecanismos subyacentes siguen sin estar claros, el ORBE ha demostrado ser un fenómeno psicológico muy robusto, tanto prevalente como persistente (Meissner & Brigham, 2001). Un estudio mostró que las horas de entrenamiento intensivo podían reducir la magnitud del ORBE, pero el efecto fue de corta duración, y 1 semana después no hubo diferencia entre participantes entrenados y no entrenados (Lavrakas, Buri, & Mayzner, 1976). Sin embargo, una nueva perspectiva sobre las emociones nos llevó a probar si las emociones positivas experimentadas pueden reducir el ORBE.
Los beneficios de las emociones positivas se extienden más allá de los buenos sentimientos asociados con ellas. La teoría de ampliación y construcción de Fredrickson (2001) afirma que las emociones positivas son adaptaciones evolucionadas que en el momento amplían el repertorio de «pensamiento-acción» de una persona y, con el tiempo, construyen los recursos personales duraderos de esa persona. Las emociones positivas pueden tener beneficios de supervivencia a largo plazo al hacer que las personas sean más abiertas y flexibles y, en última instancia, más capaces de ver y aprovechar más oportunidades en el entorno.
Un aspecto de la teoría de ampliar y construir, la hipótesis de ampliar, predice que las emociones positivas amplían el alcance de la atención y literalmente mejoran la capacidad de un individuo para ver el «panorama general» (Fredrickson & Branigan, 2005). Varios estudios han demostrado que las emociones positivas facilitan los procesos de atención holísticos (Basso, Schefft, Ris, & Demder, 1996; Derryberry & Tucker, 1994). Los estudios que investigan los procesos de atención global versus local han encontrado que las personas con rasgos emocionales negativos, como la ansiedad, se centran más en los elementos locales, mientras que las personas con rasgos emocionales positivos, como el optimismo, se centran más en los elementos globales (Basso et al., 1996).
Cuando se utiliza retroalimentación positiva o negativa para inducir el estado de ánimo durante las tareas global-locales, la retroalimentación de fracaso produce un sesgo local, mientras que la retroalimentación de éxito produce un sesgo global (Derryberry & Tucker, 1994). Tenemos evidencia adicional que vincula las emociones positivas con percepciones más holísticas. En un experimento, demostramos que las emociones positivas inducidas producían sesgos globales en una tarea de elección global-local (Fredrickson & Branigan, 2005). Recientemente, encontramos que la frecuencia de sonrisas de Duchenne se correlacionó positivamente con tiempos de reacción más rápidos a objetivos globales en relación con objetivos locales (Johnson, Waugh, Wager, & Fredrickson, 2004). Debido a que una explicación para el ORBE es la codificación holística más débil de las caras de razas cruzadas que las caras de razas propias(Rhodes et al., 1989), proponemos que la emoción positiva puede reducir el ORBE al facilitar percepciones holísticas.
Una predicción adicional de la teoría de ampliar y construir es que las emociones positivas ayudan a construir recursos sociales, tal vez al disminuir la prominencia de las diferencias grupales. Se sabe que el afecto positivo produce estrategias de categorización más inclusivas, que aumentan las similitudes percibidas entre grupos sociales (Isen, Niedenthal, & Cantor, 1992). Dovidio, Isen y sus colegas han encontrado que el afecto positivo inducido promueve el uso de categorías sociales más inclusivas y representaciones grupales más superiores, lo que hace que los participantes tengan más probabilidades de ver a cada uno de sus grupos como parte de un grupo más grande y abarcador (Dovidio, Gaertner, Isen, & Lowrance, 1995). El afecto positivo fomenta una identidad común dentro del grupo en la que los individuos están más dispuestos a ver a «ellos» como «nosotros» (Dovidio, Isen, Guerra, Gaertner, & Rust, 1998). Sin embargo, no sabemos si estas categorizaciones sociales más inclusivas también se extienden a las percepciones raciales. Una posibilidad intrigante es que al promover una identidad común en el grupo, las emociones positivas podrían reducir el ORBE al reducir la prominencia de las diferencias raciales.
Mecanismos posibles a un lado, los experimentos presentes fueron diseñados para probar la hipótesis inicial de que las emociones positivas, en relación con las emociones negativas o los estados neutros, reducen el ORBE en el reconocimiento facial. Debido a que las tareas de reconocimiento requieren al menos dos etapas, una etapa de codificación (aprendizaje) y una etapa posterior de reconocimiento (prueba), realizamos un par de experimentos para examinar la influencia de las emociones en la codificación (Experimento 1) y el reconocimiento (Experimento 2) de imágenes de personas blancas y negras de ambos géneros. Se utilizaron breves segmentos de video para inducir alegría, miedo o un estado neutral. Los procedimientos para los experimentos 1 y 2 fueron idénticos, excepto por el momento de la inducción de emociones. En el Experimento 1, indujimos alegría, miedo o neutralidad antes de la codificación facial, mientras que en el Experimento 2, indujimos estos mismos estados antes de la prueba de reconocimiento. Restringimos nuestros análisis a los participantes que se identificaban como caucásicos.