por Susan Deans-Smith
En 1746 Dr. Andrés Arce y Miranda, un criollo abogado de Puebla, México, criticó una serie de pinturas conocidas como cuadros de castas o pinturas casta. Ofendidos por sus representaciones de mezclas raciales de los habitantes de las colonias americanas de España, Arce y Miranda temían que las pinturas enviaran de vuelta a España el mensaje dañino de que los criollos, los hijos nacidos en México de padres españoles, eran de sangre mixta. Para Arce y Miranda, las pinturas solo confirmarían las suposiciones europeas de inferioridad criolla.
Las pinturas de Casta aparecieron por primera vez durante el reinado del primer monarca borbónico de España, Felipe V (1700-46), y crecieron en popularidad a lo largo del siglo XVIII. Permanecieron en demanda hasta que la mayoría de las colonias americanas de España se independizaron en 1821. Hasta la fecha, se han documentado más de cien series completas o parciales de pinturas de casta y más siguen apareciendo en subastas de arte. Su popularidad en el siglo XVIII sugiere que muchos de los contemporáneos de Arce y Miranda no compartían sus opiniones negativas sobre las pinturas.
La serie casta representa diferentes mezclas raciales que se derivan de la descendencia de uniones entre españoles e indios–mestizos, Españoles y Negros–mulatos, y Negros e Indios–zambos. Las mezclas posteriores produjeron una fascinante taxonomía racial que incluía etiquetas como» no te entiendo», un descendiente de tantas mezclas raciales que hacían difícil determinar la ascendencia, o» salta atrás», que podría denotar ascendencia africana. La gran mayoría de las series casta existentes fueron producidas y pintadas en México. Si bien la mayoría de los artistas permanecen anónimos, entre los que se han identificado se encuentran algunos de los pintores más destacados del México del siglo XVIII, como Miguel Cabrera, Juan Rodríguez Juárez, José de Ibarra, José Joaquín Magón y Francisco Vallejo.
Las pinturas Casta se presentaban más comúnmente en una serie de dieciséis lienzos individuales o un solo lienzo dividido en dieciséis compartimentos. La serie generalmente representa a un hombre, una mujer y un niño, dispuestos de acuerdo con una jerarquía de raza y estatus, este último representado cada vez más por la ocupación y el vestido a mediados del siglo XVIII. Las pinturas suelen estar numeradas y las mezclas raciales identificadas en inscripciones. Los hombres españoles a menudo son retratados como hombres de ocio o profesionales, negros y mulatos como cocheros, indios como vendedores de alimentos y mestizos como sastres, zapateros y estancos. Las mulatas y mestizas a menudo se representan como cocineras, hilanderas y costureras. A pesar de las claras duplicaciones, se producen variaciones significativas en los conjuntos de casta producidos a lo largo del siglo XVIII y principios del XIX. Mientras que algunas series se limitan a la representación y especificación de mezclas raciales, estilos de vestir y cultura material, otras son más detalladas en su representación de la flora y fauna peculiares del Nuevo Mundo (aguacates, tuna, loros, armadillos y diferentes tipos de pueblos indígenas). Si bien la mayoría parecen estar en entornos urbanos, varias series representan paisajes rurales.
¿Qué nos dicen estas imágenes exquisitamente seductoras sobre la sociedad colonial y el dominio imperial español? Al igual que con la evidencia textual, no podemos tomarlas como fuentes transparentes y sin mediación. La ansiedad de las élites españolas por la ruptura de una clara jerarquía socio-racial en la sociedad colonial, el sistema de castas, que privilegiaba a una élite blanca y española, explica en parte el desarrollo de este género. Para contrarrestar esas ansiedades, las pinturas de casta representan la vida social colonial y la gente de raza mixta en términos idealizados. En lugar de los mendigos, vagabundos y borrachos que poblaban las cuentas de los viajeros y los informes burocráticos españoles sobre sus poblaciones coloniales, los espectadores contemplan escenas de prosperidad y domesticidad, de sujetos dedicados al trabajo productivo, el consumo y el comercio. Los tropos familiares de las castas ociosas y borrachas solo se representan ocasionalmente en escenas de conflicto doméstico. Además, los deseos europeos por la exótica y la creciente popularidad de la historia natural contribuyeron a la demanda de pinturas casta. La única serie casta existente de Perú fue encargada como regalo específicamente para la colección de historia natural del Príncipe de Asturias (el futuro Carlos IV de España). Y a pesar de los temores del Dr. Arce y Miranda, muchos contemporáneos creían que la serie casta ofrecía imágenes positivas de México y América, así como del dominio imperial español. En este sentido, las pinturas de casta nos hablan tanto de las aspiraciones y recursos de México y España como de la mezcla racial. Muchos propietarios de pinturas de casta eran burócratas coloniales de alto rango, oficiales militares y clérigos, que se llevaron sus pinturas de casta a España cuando completaron su servicio en América. Pero también hay evidencia de patrones de las filas medias de la burocracia colonial. Datos muy fragmentarios sobre el precio de las pinturas de casta sugieren que su compra no se habría restringido solo a los muy ricos.
Las pinturas de casta se exhibían en espacios públicos oficiales, como museos, universidades, residencias y palacios de funcionarios de alto rango, así como en espacios no oficiales cuando algunas colecciones privadas se abrían a una vista pública limitada. El principal espacio público donde las pinturas de casta pudieron ser vistas por un amplio público fue el Museo de Historia Natural de Madrid.
Independientemente de lo que los mecenas y artistas hayan querido transmitir, los espectadores respondieron de acuerdo con sus propios puntos de referencia y contextos. Si bien queda mucho por aprender sobre quién vio los juegos de pinturas de casta y dónde los vio, la evidencia fragmentaria sugiere respuestas variadas del público. El viajero inglés Richard Phillips, que visitó el Museo de Historia Natural de Madrid en 1803, animó con entusiasmo a sus lectores a ir a ver las pinturas de casta como exótica ejemplar, junto con tambores japoneses y ollas Canopus de Egipto. Otro viajero inglés, Richard Twiss, expresó escepticismo sobre las inscripciones que describían las mezclas raciales representadas en una serie de casta que vio en una casa privada en Málaga. Y, para regresar a Arce y Miranda en México, las pinturas de casta para él significaban un insulto a la reputación de los criollos en México.
Aunque tenemos una buena comprensión general del desarrollo de este provocador género, queda mucho por entender sobre la circulación, el mecenazgo y la recepción de las pinturas de casta. Sabemos, por ejemplo, que algunas series de casta llegaron a Inglaterra. Una tentadora pieza de evidencia proviene del pintor de paisajes británico Thomas Jones (1742-1803) que escribió un diario en 1774 sobre un conjunto de pinturas de casta que vio en la casa de un amigo en Chesham. Cómo estas pinturas fueron adquiridas por sus propietarios ingleses, como compras, regalos o a través de medios más nefastos, sigue siendo una pregunta abierta. También necesitamos saber mucho más sobre los mecenas de las pinturas casta y los pintores para profundizar nuestro conocimiento sobre las innovaciones y las nuevas interpretaciones que aparecen en este género.
Esta es una versión electrónica de un artículo publicado en Colonial Latin American Review © 2005 Copyright Taylor & Francis; Colonial Latin American Review está disponible en línea en www.tandfonline.com http://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/10609160500314980
For more on casta paintings:
Magali M. Carrera, Imagining identity in New Spain: Race, Lineage, and the Colonial Body in Portraiture and Casta Paintings (2003)
María Concepción García Saiz, Las castas mexicanas: un género pictórico americano (1989)
Ilona Katzew, Casta Painting: Images of Race in Eighteenth-Century Mexico (2004)
You may also like: Naming and Picturing New World Nature, by Maria Jose Afanador LLach (here on NEP)
Credits:
1. De Español y Mestizo, Castizo de Miguel Cabrera. Nº. Inv. 00006
2. De Chino Cambujo y India, Loba de Miguel Cabrera. Nº. Inv. 00011
3. Castas de Luis de Mena. Nª.Inv. 00026
Posted by permission of El Museo de América, Madrid