Tomar decisiones, controlar las emociones y averiguar qué está pasando con su cuerpo
Hasta que cumplió 40 años, Debbie no estaba interesada en tener hijos. «Entonces mi cerebro se volvió loco, y de repente quería un bebé con tantas ganas», dice el cantautor con sede en Brooklyn. Sabiendo que su edad podría dificultarle el embarazo, vio a un especialista en fertilidad y comenzó a tomar medicamentos para la fertilidad de inmediato. Debbie tuvo un hijo justo antes de cumplir 42 años.
Cuando su hijo cumplió 2 años, Debbie comenzó a intentar tener un segundo hijo. Esta vez las drogas no funcionaron, incluso después de un año. Las pruebas mostraron que tenía una reserva ovárica baja, lo que significa que no le quedaban muchos óvulos de calidad. Ahora que tiene 50 años, Debbie aún no ha llegado a la menopausia, pero sabe que es muy poco probable que conciba otro hijo, incluso con FIV u otro tipo de reproducción asistida.
¿Qué es la perimenopausia?La transición de una mujer a través de sus años reproductivos es compleja y a menudo mal entendida, dice Nanette Santoro, MD, endocrinóloga reproductiva y profesora de obstetricia y ginecología en la Universidad de Colorado-Denver. Técnicamente, la menopausia es cuando una mujer no ha tenido su período durante un año completo. Pero los dos a 10 años anteriores a eso, cuando puede experimentar sofocos o períodos irregulares, se conocen como perimenopausia.
Los endocrinólogos marcan el comienzo de la perimenopausia cuando una mujer nota por primera vez que su ciclo menstrual es sistemáticamente temprano o tardío por al menos siete días. Esta etapa temprana comienza alrededor de los 47 años y generalmente dura alrededor de dos años, dice Santoro. La perimenopausia en etapa tardía (pasar más de 60 días sin un período) generalmente dura otros dos años. A los 51 años, la mayoría de las mujeres han llegado a la menopausia.
Pero algunos especialistas en fertilidad dicen que la perimenopausia a menudo comienza mucho antes. Incluso puede comenzar antes de que una mujer note cualquier síntoma o tenga razones para pensar que puede tener problemas para quedar embarazada.
«La calidad de los huevos comienza a disminuir más rápidamente a partir de los 35 años», dice Sarah Berga, MD, directora de obstetricia y ginecología de la Universidad de Wake Forest. «A los 42 años, los huevos simplemente no funcionan muy bien», dice Berga. «No significa que no esté ovulando o que no pueda concebir, pero a veces lleva más tiempo o puede requerir algo de asistencia.»
Este puede ser un momento muy frustrante, dice Santoro, porque los médicos no tienen respuestas fáciles. «Puede volver locas a las mujeres porque solo sabemos que su fertilidad está comprometida. No podemos darles una respuesta directa si van a quedar embarazadas o no, y no podemos decirles si los tratamientos definitivamente funcionarán.»
La imprevisibilidad enloquecedora de la perimenopausia Wendy Moorhouse, especialista en operaciones sin fines de lucro en Alameda, California, comenzó a tratar de quedar embarazada a principios de los 30 años. Después de un año, visitó una clínica de fertilidad y se enteró de que sus niveles de hormona estimulante del folículo (FSH) eran altos para su edad, un indicio de que tenía una reserva ovárica baja y que su cuerpo estaba trabajando más duro de lo normal para desencadenar la ovulación cada mes. «Me dijeron que estaba en perimenopausia y que esto podría tomar un tiempo.»
Moorhouse todavía tenía períodos regulares, por lo que se sorprendió. Probó medicamentos orales para la fertilidad cada dos meses durante un año, luego hormonas inyectables, luego inseminación intrauterina (IIU). Nada funcionó, y después de tres años, su especialista en fertilidad le sugirió que considerara la adopción o el uso de un óvulo de donante.
Moorhouse y su marido digerieron la noticia durante una cena y mucho vino. «Nos dijimos a nosotros mismos que teníamos que pasar a otras opciones, y luego volvimos a casa y tuvimos sexo», recuerda. Perdió su siguiente período y poco después descubrió que estaba embarazada.
Moorhouse dio a luz a su hijo a los 37 años. Tuvo otro embarazo sorpresa dos años después, y su hija nació justo antes de cumplir 40 años. A los 44, había dejado de tener la regla por completo.
El cronograma reproductivo de cada mujer es diferente, y Berga recomienda consultar a un especialista tan pronto como tenga problemas para concebir, incluso si tiene 30 años. «Podemos realizar pruebas para determinar la calidad de los huevos y los niveles de FSH, y eso nos dará una mejor idea de si el problema está relacionado con el envejecimiento», dice. «Y si ese es el caso, siempre es mejor averiguarlo temprano en lugar de más tarde, cuando sus opciones se vuelven mucho más limitadas.»
Comprender sus opciones de tratamiento de fertilidad
Incluso para las mujeres en la perimenopausia tardía, existe la posibilidad de que aún puedan quedar embarazadas, dice Berga. Pero es importante entender que es poco probable, dice, especialmente sin ayuda. Las opciones de tratamiento de fertilidad dependen de varios factores, incluidos la edad y los niveles hormonales. Las mujeres de unos 30 años a menudo todavía tienen óvulos de buena calidad, dice Berga, y por lo general tienen varias opciones, incluida la inseminación intrauterina o la fertilización in vitro.
Pero si los niveles de FSH de una mujer son altos, como a menudo lo son a finales de los 30 o principios de los 40, la FIV puede no ayudar porque es probable que la calidad de sus óvulos esté comprometida. Que puede significar la FIV no es una buena opción para muchas mujeres, como Moorhouse.
En este caso, los especialistas en fertilidad a menudo recomiendan usar un medicamento oral como Clomid (citrato de clomifeno) o una hormona inyectable. Estos tratamientos aumentan los niveles de FSH, lo que hace que el cuerpo libere más de un óvulo al mes. Estos medicamentos también ayudan a regular el momento de la ovulación, agrega Santoro, lo que es útil para las mujeres perimenopáusicas cuyos períodos se han vuelto menos regulares.
Estos medicamentos ayudan a aproximadamente la mitad de las mujeres que los usan para quedar embarazadas, y son seguros y relativamente baratos, dice Santoro. «Mi filosofía es mantener a estas mujeres en el juego mientras sigan ovulando», dice Santoro. «Puedo ayudar a alguien con un tratamiento que no le está costando miles de dólares, ciertamente tiene sentido intentarlo.»
Pero, ¿qué pasa si los ciclos de una mujer ya son irregulares? «Si están en esa etapa temprana de la perimenopausia, todavía podemos intentarlo», dice Santoro. «Desafortunadamente, la única forma en que sabemos cómo estimular los óvulos es con FSH, y en estas mujeres ya es alta. Así que puede o no funcionar.»
Lidiar con las emociones de la perimenopausia y la infertilidad Tener dificultad para concebir puede ser extremadamente estresante. Y el aumento de la presión para hacerlo antes de que «se acabe el tiempo» significa que puede llegar a ser abrumador fácilmente. Moorhouse recuerda que » cada dos meses iba a la clínica para recibir tratamientos, y luego estaba triste y deprimida cuando no trabajaban y no querían hablar de ello con nadie.»Ella y su esposo buscaron ayuda emocional a través de Resolve, una organización sin fines de lucro que ofrece apoyo para la infertilidad en todo el país. Finalmente, un terapeuta los ayudó a sopesar los pros y los contras de alternativas como la adopción.
«Las mujeres que no pueden concebir y se acercan al final de su ventana de fertilidad a menudo tienen que enfrentar decisiones difíciles», dice Patricia Harteneck, PhD, psicóloga senior de Seleni que se especializa en trabajar con mujeres y parejas que experimentan infertilidad. Estas opciones pueden incluir cuánto tiempo y dinero gastar en procedimientos sin resultados garantizados, o buscar otras opciones como la donación de óvulos o la adopción.
Para las mujeres que enfrentan estas opciones, es muy normal llorar la pérdida de su fertilidad y su oportunidad de ser madre biológica, dice Harteneck. Además de eso, pueden comenzar a experimentar síntomas de perimenopausia, lo que significa que pueden sentirse deprimidos, cansados y de mal humor. «Es un momento muy, muy difícil.»
Durante esta transición, es extremadamente importante que las mujeres cuenten con el apoyo de su pareja y sus seres queridos, dice Harteneck. Un terapeuta especializado en infertilidad también puede ofrecer un lugar seguro para explorar todas las emociones y opciones que vienen con la infertilidad y este período de transición.
Debbie, que ha pasado los últimos tres años tratando sin éxito de tener un segundo hijo, tiene pensamientos contradictorios sobre lo que se avecina. «Tuve una transición muy triste el otoño pasado cuando mi hijo comenzó el jardín de infantes, renunciando al sueño de tener un segundo hijo», dice. «La gente decía ,’Eres muy afortunado de tener uno ‘, pero en ese momento eso no ayudó. Estaba en mi mente 24/7, y era áspero en mi marido también. Era difícil hablar de ello con las personas, especialmente con las otras madres, todas más jóvenes, que aún podían quedar embarazadas con facilidad.»
Pero ella está agradecida de tener un hijo sano y está encontrando un lado positivo en su situación. «El año pasado enviamos a mi hijo al campamento de verano, y por primera vez me di cuenta, ‘Wow, estoy empezando a recuperar mi vida pre-mamá.»Me siento más en paz con la realidad cada día, y me siento cada vez mejor sobre la siguiente etapa de mi vida.»