La percepción selectiva es el proceso por el cual los individuos perciben lo que quieren en los mensajes de los medios mientras ignoran puntos de vista opuestos. Es un término amplio para identificar el comportamiento que todas las personas exhiben para tender a «ver cosas» en función de su marco de referencia particular. También describe cómo categorizamos e interpretamos la información sensorial de una manera que favorece una categoría o interpretación sobre otra. En otras palabras, la percepción selectiva es una forma de sesgo porque interpretamos la información de una manera que es congruente con nuestros valores y creencias existentes. Los psicólogos creen que este proceso ocurre automáticamente.
La percepción selectiva puede referirse a cualquier número de sesgos cognitivos en psicología relacionados con la forma en que las expectativas afectan la percepción. El juicio humano y la toma de decisiones están distorsionados por una serie de sesgos cognitivos, perceptivos y motivacionales, y las personas tienden a no reconocer su propio sesgo, aunque tienden a reconocer fácilmente (e incluso sobreestimar) la operación del sesgo en el juicio humano por parte de otros. Una de las razones por las que esto podría ocurrir podría ser porque las personas simplemente son bombardeadas con demasiados estímulos todos los días para prestar la misma atención a todo, por lo tanto, eligen y eligen de acuerdo a sus propias necesidades.
Para comprender cuándo y por qué se selecciona una región particular de una escena, los estudios observaron y describieron los movimientos oculares de los individuos a medida que realizan tareas específicas. En este caso, la visión era un proceso activo que integraba las propiedades de la escena con un comportamiento oculomotor específico y orientado a objetivos.
Varios otros estudios han demostrado que los estudiantes a los que se les dijo que consumían bebidas alcohólicas (que de hecho eran no alcohólicas) se percibían a sí mismos como «ebrios», exhibían menos síntomas fisiológicos de estrés social y conducían un automóvil simulado de manera similar a otros sujetos que realmente habían consumido alcohol. El resultado es algo similar al efecto placebo.
En un estudio clásico sobre este tema relacionado con el efecto hostil de los medios de comunicación (que en sí mismo es un ejemplo de percepción selectiva), los espectadores vieron una tira de película de un juego de fútbol americano particularmente violento entre Princeton y Dartmouth. Los espectadores de Princeton informaron haber visto casi el doble de infracciones de reglas cometidas por el equipo de Dartmouth que los espectadores de Dartmouth. Un ex alumno de Dartmouth no vio ninguna infracción cometida por el lado de Dartmouth y asumió erróneamente que solo le habían enviado una parte de la película, enviando un mensaje solicitando el resto.
La percepción selectiva también es un problema para los anunciantes, ya que los consumidores pueden interactuar con algunos anuncios y no con otros en función de sus creencias preexistentes sobre la marca.
Seymour Smith, un destacado investigador de publicidad, encontró evidencia de percepción selectiva en la investigación publicitaria a principios de la década de 1960, y la definió como «un procedimiento por el cual las personas dejan entrar, o descartan, material publicitario que tienen la oportunidad de ver u oír. Lo hacen debido a sus actitudes, creencias, preferencias y hábitos de uso, condicionamiento, etc.»Las personas a las que les gusta, compran o están considerando comprar una marca son más propensas a notar la publicidad que aquellas que son neutrales hacia la marca. Este hecho tiene repercusiones dentro del campo de la investigación publicitaria porque cualquier análisis posterior a la publicidad que examine las diferencias en las actitudes o el comportamiento de compra entre los conscientes y los inconscientes de la publicidad es defectuoso a menos que se controlen las diferencias preexistentes. Los métodos de investigación publicitaria que utilizan un diseño longitudinal están posiblemente mejor equipados para controlar la percepción selectiva.
Las percepciones selectivas son de dos tipos:
- Vigilancia de percepción de bajo nivel
- Defensa de percepción de alto nivel