El bluebottle está compuesto por cuatro colonias diferentes de pólipos que dependen unos de otros para sobrevivir. La especie lleva el nombre de uno de sus pólipos, el saco lleno de gas, a menudo conocido como «el flotador», que se asemeja a una botella azul que flota en el océano. El flotador se mueve dependiendo del viento y soporta los otros tres tipos de pólipos que son responsables de atrapar presas, digerir alimentos y reproducirse.2 El flotador puede ser de 0,8 a 6 pulgadas (2 a 15 cm) de largo, mientras que los tentáculos de alimentación alcanzan longitudes de 30 pies (10 m).1
Son depredadores forrajeros que se alimentan principalmente de peces larvarios y pequeños crustáceos y moluscos. Sus tentáculos depredadores están equipados con células urticantes que se utilizan para paralizar y capturar presas. Una vez atrapada, la presa se transfiere a las bocas de tentáculos digestivos que se expanden a más de 2 cm (0,8 pulgadas) de ancho para ingerir la presa.2
Pocas especies se comen el capullo azul porque su cuerpo azul translúcido es difícil de ver contra el agua, pero algunos depredadores que son inmunes a sus células urticantes (p. ej., nudibranquios y caracoles) se sabe que se alimentan de este y otros sifonóforos.
Los osos azules utilizan sus tentáculos de reproducción para producir sus propios óvulos y espermatozoides que producen larvas. La larva se divide muchas veces hasta que se forma una colonia.1
Los Bluebottles son similares al Hombre de Guerra portugués (Physalia physalis) en apariencia y comportamiento, pero son más pequeños y menos venenosos.3 Y a diferencia del Hombre de Guerra portugués, las picaduras de bluebottle aún no han causado muertes humanas. Sin embargo, la picadura de una botella azul todavía causa dolor e hinchazón, y los tentáculos se deben quitar cuidadosamente por los bañistas con pinzas.2
La especie no es valiosa ni se pesca comercialmente, pero los fuertes vientos y las corrientes pueden llevar enormes enjambres de pájaros azules a las costas, donde a veces llegan a las playas.
Datos curiosos sobre Bluebottles
1. La botella azul no es una medusa, sino un sifonóforo.
2. Las botellas azules están relacionadas con las anémonas de mar y las medusas.
3. Las botellas azules aún pueden picar a las víctimas incluso después de que estén muertas o varadas en una playa.
4. El glaucus azul del Pacífico se alimenta casi exclusivamente de los pájaros azules, reteniendo las células urticantes de los pájaros azules consumidos que luego usa como su propio mecanismo de defensa contra los depredadores.
5. Los Bluebottles son más pequeños y menos venenosos que su contraparte atlántica, el Hombre de Guerra portugués.
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