Thomas J. Vaughn, PhD, tardó unos 15 años en buscar finalmente la certificación de la junta en psicología clínica. «Seguí diciéndome: ‘Estoy ocupado ahora, pero lo haré el próximo año'», dice Vaughn, un profesional privado en Shawnee, Oklahoma. «Seguí haciendo eso año tras año.»
Lo que finalmente lo convenció fueron las miradas divertidas de los colegas médicos de la clínica donde trabajaba. Los médicos, señala, obtienen la certificación de la junta como una cuestión de rutina. «Los que no son vistos con un poco de sospecha», dice. «No creo que nadie tuviera preguntas serias sobre mi entrenamiento o habilidades, pero encontraron un poco preocupante el hecho de que no estuviera certificada por la junta.»
El respeto no es la única razón por la que los psicólogos deben considerar la certificación de especialidad, dice Vaughn, editor de Licencia y Certificación de Psicología: Lo que los estudiantes necesitan Saber (APA, 2006) . Si bien APA no tiene una posición oficial sobre la certificación, Vaughn y otros citan incentivos financieros, requisitos para la aceptación en el personal médico y de terceros pagadores, y la necesidad de protección al consumidor como factores que hacen que el tiempo y los gastos adicionales involucrados en la certificación valgan la pena para muchos psicólogos.
Y la escuela de posgrado no es demasiado pronto para empezar a pensar en la certificación, dicen.
Los beneficios de la certificación
No es necesario estar certificado por la junta para practicar psicología. Para eso, solo necesita cumplir con los requisitos de educación y licencia de su estado.
Menos del 5 por ciento de los psicólogos que están calificados para la certificación de la junta lo están, dice Christine Maguth Nezu, PhD, presidenta de la Junta Americana de Psicología Profesional, una de las pocas organizaciones que proporcionan certificaciones especializadas.
Algunos son generalistas que no sienten que necesitan certificación o profesionales cuyas prácticas funcionan bien sin ella. (Consulte la barra lateral para ver la perspectiva de un profesional.) Otros psicólogos no quieren tomarse el tiempo o gastar el dinero para la certificación.
Y, dice Nezu, la certificación no siempre significó lo que hace ahora.
Inicialmente, explica, la certificación se veía como una prueba de que un psicólogo estaba en la cima de la profesión. Con el florecimiento del conocimiento psicológico, el significado de la certificación ha cambiado. A medida que la especialización ha crecido, dice, también lo ha hecho la necesidad de asegurar al público que los psicólogos que dicen ser especialistas realmente tienen la capacitación y la experiencia que necesitan para trabajar con poblaciones especiales o en subcampos particulares.
ABPP protege a los consumidores examinando y certificando a psicólogos que pueden demostrar competencia en una de las 13 áreas de especialidad que reconoce, como la psicología escolar, la neuropsicología clínica y la psicología clínica de niños y adolescentes. (La Comisión de Reconocimiento de Especialidades y Competencias en Psicología Profesional de la APA reconoce todas las especialidades de la ABPP, excepto la psicología de grupo y la psicología de rehabilitación.) La certificación no solo beneficia al público, dice Nezu, profesor de psicología y medicina en la Universidad Drexel en Filadelfia. También puede aumentar su capacidad de comercialización, dice. Psicólogos que solicitan empleo en la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota., debe estar certificada por la junta o en proceso de certificación, señala. Para los psicólogos dentro del Departamento de Asuntos de Veteranos, la certificación puede traer aumentos en el rango y el salario. Y, agrega Nezu, las compañías de seguros exigen cada vez más que los especialistas de sus paneles estén certificados por la junta.
Más importante, dice, la certificación eleva la profesión.
«Si como psicólogos vamos a insistir en la igualdad de paridad con otras profesiones, como la medicina, el derecho, la enfermería o la odontología, necesitamos ser capaces de mantenernos en el mismo estándar para la evaluación de la competencia entre pares», dice Nezu, quien está certificada en psicología cognitiva y conductual y psicología clínica. «Todavía no lo hemos hecho, y eso frena la profesión.»
Cómo empezar
Obtener la certificación de ABPP es típicamente un proceso de tres pasos: enviar sus credenciales para revisión, enviar muestras de práctica para revisión por pares y someterse a un examen oral realizado por psicólogos certificados por la junta. Las juntas de neuropsicología clínica y psicología forense también requieren pruebas escritas.
A pesar de que no puede obtener la certificación hasta después de obtener su título de doctorado de un programa acreditado por la APA, una licencia y la experiencia suficiente para haber desarrollado una especialidad, nunca es demasiado pronto para comenzar a pensar en el proceso, dicen Nezu y otros expertos. Ofrecen este consejo:
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Comience ahora. A nivel de posgrado, los estudiantes pueden comenzar a pensar en la especialización tan pronto como comienzan sus programas, pero no necesariamente deben comprometerse con una trayectoria de especialidad, dice Catherine Grus, PhD, directora ejecutiva asociada de educación y capacitación profesional en la Dirección de Educación de APA. «La formación doctoral consiste en ampliar su base de conocimientos, no en limitarla», dice.Los estudiantes en programas de doctorado acreditados obtendrán una base completa en ciencia y práctica psicológica general, dice Ted Packard Jr., PhD, profesor emérito de psicología educativa certificado por la junta en la Universidad de Utah. A continuación, pueden desarrollar la especialización a través de sus cursos electivos, prácticas y prácticas, y postdoctorados.
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Registrarse con ABPP. ABPP tiene un programa de entrada temprana que permite a los estudiantes comenzar el proceso de certificación incluso antes de saber qué área de especialidad elegirán. Después de llenar una solicitud de dos páginas, los estudiantes pueden comenzar a «almacenar» sus experiencias de educación y capacitación. En lugar de esforzarse por recordar todos los detalles años después, los participantes simplemente informan a ABPP a medida que superan cada hito, como obtener un doctorado o obtener una licencia. El programa de entrada temprana también es más barato, con una tarifa de solicitud de solo $25 en comparación con los habituales 1 125. En algunas universidades, los estudiantes de psicología ni siquiera tienen que pagar eso; el departamento paga la cuenta como un incentivo para alentar la certificación eventual.
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Buscar mentores. Debido a que tan pocos psicólogos están certificados por la junta, dice Nezu, los estudiantes pueden tener problemas para encontrar mentores en sus departamentos que puedan guiarlos a través del proceso. Para ayudar, el programa de entrada temprana de ABPP brinda a los estudiantes acceso a mentores dentro de sus diversas juntas especializadas y academias. Pueden ofrecer asesoramiento sobre el proceso de certificación, la especialidad en sí y las oportunidades de trabajo y pasantías.Y ya sea que estén certificados o no, dice Packard, sus profesores pueden ayudarlo a comenzar a pensar en las muestras de práctica que eventualmente enviará.
Estas muestras están diseñadas para ilustrar la profundidad y amplitud de sus conocimientos y casos de características que ha abordado. Las muestras pueden incluir cintas de video, informes de casos, notas clínicas, datos en bruto y otros materiales que demuestren las habilidades de un solicitante.»De hecho, es bastante común que los exámenes de calificación de doctorado tengan requisitos análogos a las muestras de práctica», dice Packard. Aunque no se llaman necesariamente muestras de práctica, explica, contienen los mismos elementos básicos: una batería de evaluación completa, la historia del caso, etc. -
Considere otras certificaciones. «Muchas personas se definen a sí mismas por especialidades dobles o incluso triples», dice Nezu. Otros se especializan aún más estrechamente. Si desea demostrar competencia en una habilidad más enfocada dentro de un área de especialidad más amplia, es posible que desee buscar certificados de educación continua después de la certificación ABPP, dice Nezu. Un psicoanalista certificado por la junta podría buscar habilidades adicionales en hipnosis, por ejemplo. Un psicólogo forense que evalúa a los delincuentes sexuales podría solicitar un certificado en el uso de pletismógrafos del pene para determinar los niveles de excitación de los delincuentes cuando se exponen a ciertos materiales. Es posible que un terapeuta cognitivo-conductual desee documentar la capacitación específica en terapia dialéctica del comportamiento o análisis del comportamiento.
Pero asegúrese de que la credencial es legítima, advierte Packard. «Hay muchas certificaciones de la junta que básicamente puedes comprar», dice, explicando que los solicitantes pueden pagar una tarifa considerable, tomar un examen simple y documentar los seminarios a los que han asistido. «Terminas con una credencial que en realidad no significa mucho.»
Investigue un poco para asegurarse de que la certificación implique más que una clase y un examen de fin de semana, dice. Un proceso de certificación legítimo debe hacer hincapié en la revisión por pares, dice.
¿Aún no está seguro de que quiera seguir la ruta de especialización y certificación? Considere las condiciones actuales del mercado, dice Packard.
«La noción de ser médico general no creo que sea más válida en psicología de lo que realmente es en medicina», dice, citando la explosión de conocimiento en el campo. «Realmente no tienes más opción que especializarte.Rebecca A. Clay es escritora en Washington, D. C.