Al final de un juicio sensacional, la ex estrella del fútbol americano O. J. Simpson es absuelta del brutal asesinato doble de 1994 de su esposa, Nicole Brown Simpson, y su amigo, Ronald Goldman. En el épico juicio de 252 días, el «equipo de ensueño» de abogados de Simpson empleó métodos creativos y controvertidos para convencer a los miembros del jurado de que la culpabilidad de Simpson no había sido probada «más allá de una duda razonable», superando así lo que la fiscalía llamó una «montaña de pruebas» que lo implicaba como el asesino.
Orenthal James Simpson-ganador del Trofeo Heisman, corredor estrella de los Buffalo Bills y popular personalidad de televisión—se casó con Nicole Brown en 1985. He reportedly regularly abused his wife and in 1989 pleaded no contest to a charge of spousal battery. En 1992, ella lo dejó y solicitó el divorcio. En la noche del 12 de junio de 1994, Nicole Brown Simpson y Ronald Goldman fueron apuñalados y asesinados en el patio delantero del condominio de la señora Simpson en Brentwood, Los Ángeles. Para el 17 de junio, la policía había reunido pruebas suficientes para acusar a O. J. Simpson de los asesinatos.Simpson no tenía coartada para el tiempo de los asesinatos. Unos 40 minutos después de que se cometieran los asesinatos, un conductor de limusina enviado para llevar a Simpson al aeropuerto vio a un hombre con ropa oscura apresurándose por el camino de su finca en Rockingham. Unos minutos más tarde, Simpson habló con el conductor a través del teléfono de la puerta y lo dejó entrar. Durante los 25 minutos anteriores, el conductor había llamado repetidamente a la casa y no había recibido respuesta.
Un guante de cuero encontrado fuera de la casa de Simpson coincide con un guante encontrado en la escena del crimen. En las pruebas preliminares de ADN, se demostró que la sangre encontrada en el guante provenía de Simpson y las dos víctimas. Después de su arresto, más pruebas de ADN confirmarían este hallazgo. Simpson tenía una herida en la mano, y su sangre era una coincidencia de ADN con gotas encontradas en la escena del crimen de Brentwood. La sangre de Nicole Brown Simpson fue descubierta en un par de calcetines encontrados en la finca Rockingham. Simpson había comprado recientemente un cuchillo de aguja del tipo que el forense creía que había usado el asesino. Las huellas de zapatos en la sangre de Brentwood coincidían con el tamaño de zapato de Simpson y más tarde se demostró que coincidían con un tipo de zapato que había poseído. La policía no encontró el cuchillo ni los zapatos.
El 17 de junio, se emitió una orden de arresto para Simpson, pero se negó a rendirse. Justo antes de las 7 p. m., la policía lo localizó en un Ford Bronco blanco conducido por su amigo, ex compañero de equipo Al Cowlings. Cowlings se negó a detenerse y le dijo a la policía a través de su teléfono celular que Simpson era suicida y tenía una pistola en la cabeza. La policía acordó no detener el vehículo por la fuerza, y se produjo una persecución a baja velocidad. Los helicópteros de Los Angeles News se enteraron del evento que se desarrollaba en sus autopistas, y comenzó la cobertura de televisión en vivo. Mientras millones de personas observaban, el Bronco fue escoltado a través de Los Ángeles por una falange de coches de policía. Justo antes de las 8 p. m., el dramático viaje terminó cuando Cowlings llegó a Rockingham Estate. Después de una hora de tensa negociación, Simpson salió del vehículo y se rindió. En el vehículo se encontró una bolsa de viaje que contenía, entre otras cosas, el pasaporte de Simpson, un kit de disfraz que consistía en un bigote y barba falsos y un revólver. Tres días después, Simpson compareció ante un juez y se declaró inocente.
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El posterior juicio penal de Simpson fue un evento sensacional de los medios de comunicación de proporciones sin precedentes. Fue el juicio más largo que se haya celebrado en California, y las cámaras de televisión de los tribunales capturaron la atmósfera carnavalesca de los procedimientos. La montaña de pruebas de la fiscalía fue puesta en duda de manera sistemática por el equipo de abogados caros de Simpson, que presentó el dramático caso de que su cliente fue incriminado por agentes de policía racistas y sin escrúpulos. Citando el carácter cuestionable del detective Mark Fuhrman y supuestos errores en la investigación policial, los abogados defensores pintaron a Simpson como otra víctima afroamericana del sistema judicial blanco. La duda razonable de los miembros del jurado creció cuando la defensa pasó semanas atacando las pruebas de ADN condenatorias, argumentando en términos demasiado técnicos que los retrasos y otras anomalías en la recopilación de pruebas cuestionaban los hallazgos. Los críticos del juicio acusaron al juez Lance Lance de perder el control de su sala de audiencias.
En las encuestas, la mayoría de los afroamericanos creían que Simpson era inocente del crimen, mientras que los estadounidenses blancos confiaban en su culpabilidad. Sin embargo, el jurado, compuesto por nueve afroamericanos, dos blancos y un hispano, no estaba tan dividido; les llevó solo cuatro horas de deliberación llegar al veredicto de no culpable de ambos cargos de asesinato. El 3 de octubre de 1995, se estima que 140 millones de estadounidenses escucharon en la radio o vieron en la televisión el veredicto.En febrero de 1997, Simpson fue declarado responsable de varios cargos relacionados con los asesinatos en un juicio civil y se vio obligado a otorgar 33,5 millones de dólares en daños compensatorios y punitivos a las familias de las víctimas. Sin embargo, con pocos activos restantes después de su larga y costosa batalla legal, ha evitado pagar los daños.
En 2007, Simpson tuvo problemas legales una vez más cuando fue arrestado por irrumpir en una habitación de hotel de Las Vegas y llevarse recuerdos deportivos, que según él le habían robado, a punta de pistola. El 3 de octubre de 2008, fue declarado culpable de 12 cargos relacionados con el incidente, incluidos robo a mano armada y secuestro, y sentenciado a 33 años de prisión. Fue puesto en libertad condicional el 1 de octubre de 2017.
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