DESCRIPCIÓN GENERAL
El término nylon se utiliza para describir una familia de polímeros orgánicos llamados poliamidas que contienen el grupo amida (-CONH). Los miembros de la familia se distinguen entre sí por un sistema de numeración que indica la composición química de la molécula de polímero. Los dos nailon más importantes son el nailon 6 y el nailon 66 que, entre ellos, representan casi la totalidad del nailon producido en los Estados Unidos. Otros nailones que se producen en cantidades mucho más pequeñas incluyen el nailon 11, nailon 12, nailon 46 y nailon 612.
Las poliamidas son polímeros termoplásticos. El término «termoplástico» significa que el polímero se puede fundir y endurecer repetidamente mediante calentamiento y enfriamiento alternativos. Por el contrario, ciertos otros tipos de polímeros, conocidos como plásticos termoendurecibles, no se pueden volver a fundir una vez que se han endurecido.
datos CLAVE
FÓRMULA:
Nylon 6: –n; Nylon 66: –n
ELEMENTOS:
de Carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno
TIPO de COMPUESTO:
Polímero (orgánica)
ESTADO:
Sólido
PESO MOLECULAR:
Muy grande
PUNTO de FUSIÓN:
Nylon 6: 223°C (433°F); Nailon 66: 265°C (509°C)
PUNTO DE EBULLICIÓN:
Se descompone por encima del punto de fusión
SOLUBILIDAD:
Insoluble en agua y en la mayoría de los disolventes orgánicos; soluble en ácidos fuertes
El nailon fue inventado en 1935 por Wallace Carothers (1896-1937), Corporación Química en ese momento. Carothers estaba buscando un sustituto sintético de la seda porque los suministros naturales eran insuficientes para satisfacer la creciente demanda de esa fibra. Usando carbón, agua y aire como materias primas, Carothers desarrolló un producto sintético que se podía estirar en una fibra y que se volvía más fuerte y sedoso a medida que se estiraba. El nailon apareció por primera vez en productos comerciales en 1938, primero en cepillos de dientes con cerdas de nailon, y más tarde en medias de mujer. Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense encontró una serie de usos para el compuesto, especialmente la fabricación de paracaídas. Hoy en día, el nylon se utiliza en una amplia gama de productos.
CÓMO SE FABRICA
El nylon 66 todavía se fabrica comercialmente por el procedimiento desarrollado originalmente por Carothers en 1935. El proceso se inicia con la reacción entre el ácido adípico (HOOC (CH2)4COOH)y la hexametilendiamina (H2N(CH2) 6NH2), que da lugar a la formación del monómero ( — ) a partir del cual se desarrolla el polímero. Ese monómero tiene grupos activos en ambos extremos de la molécula, lo que le permite reaccionar con otros de su tipo para formar largas cadenas que componen el polímero. Los métodos para preparar las otras poliamidas pueden diferir bastante significativamente del procedimiento de Caroteras. Por ejemplo, el nylon 6 se fabrica mediante la polimerización del ácido aminocaproico (H2N (CH2) 5COOH). El polímero formado en esta reacción también tiene bloques de grupos de metileno (- CH2) unidos por grupos de amida (CONH), aunque la estructura específica es algo diferente a la del nylon 66.
USOS COMUNES Y PELIGROS POTENCIALES
La producción de nailon 6 y nailon 66 para 2006 en los Estados Unidos se estimó en unos 1,6 millones de kilogramos (3,5 millones de libras). Alrededor de las tres cuartas partes de esa producción se utiliza para la fabricación de fibras utilizadas en operaciones industriales y para textiles. Las telas hechas de nylon son fuertes, resistentes a la abrasión, resistentes a los materiales alcalinos y capaces de absorber la mayoría de los tintes. La industria de la ropa utiliza fibras de nailon para hacer una variedad de tipos de telas, que incluyen vellón, terciopelo, satén, tafetán, encaje y seersucker. La ropa de nylon es ligera, sedosa, atractiva y suave. Debido a que no absorbe la humedad ni los olores fácilmente, está en demanda para la producción de ropa deportiva. El nylon también se utiliza en la fabricación de textiles para el hogar, como revestimientos de muebles. La cuerda de nylon es dos veces más fuerte que la cuerda hecha de fibras naturales como el cáñamo y pesa menos.
Datos interesantes
- El término nylon nunca ha sido registrado. El nombre en sí no tiene un significado específico. Sin embargo, se eligió el sufijo-on para sugerir una comparación con otras fibras, como el algodón y el rayón.
- DuPont originalmente pensó en llamar a nylon No-Run. Abandonaron ese plan, sin embargo, cuando se dieron cuenta de que las medias de nylon, de hecho, funcionan.
Alrededor del 15 al 20 por ciento de todo el nailon producido en los Estados Unidos se destina a la fabricación de plásticos moldeados, como los utilizados en piezas de automóviles y camiones, carcasas para dispositivos eléctricos y artículos de consumo. La siguiente aplicación más grande para el nylon es en tubos, tuberías, películas y recubrimientos. Algunos artículos específicos hechos de nylon 6 y nylon 66 incluyen los siguientes:
- Cordón de refuerzo para neumáticos;
- Tanques de combustible para automóviles;
- Raquetas de tenis;
- Redes y líneas de pesca;
- Líneas de remolque para planeadores;
- Medias de mujer;
- Suturas para procedimientos quirúrgicos;
- las Cerdas de los cepillos de dientes, cepillos y brochas para pintar;
- Paracaídas;
- Pluma consejos; y,
- césped Artificial para campos deportivos.
Uno de los usos más importantes del nylon históricamente fue la fabricación de medias para mujer. Las medias de seda eran un elemento esencial del conjunto de una mujer bien vestida en las décadas de 1920 y 1930. Hacían que las piernas de una mujer se vieran lisas y lisas, y eran el acompañamiento ideal para faldas cortas y tacones altos. En la década de 1920, las mujeres gastaban millones de dólares en medias de seda. La empresa DuPont comenzó la búsqueda de un sustituto de la seda porque esperaba desarrollar un producto que pudiera usarse para hacer medias que se vieran y sintieran como si estuvieran hechas de seda, pero que costaran menos. Las medias de nailon se comercializaron en 1939, y para 1941, se habían vendido unos sesenta millones de pares. Tanto las medias de nailon como las de seda eran difíciles de conseguir durante la Segunda Guerra Mundial porque las fibras se utilizaban para aplicaciones militares. Sin embargo, tan pronto como terminó la guerra, las mujeres comenzaron a comprar medias de nylon en grandes cantidades una vez más.
Palabras para conocer
POLIAMIDA Un polímero orgánico que contiene el grupo amida (-CONH). POLÍMERO Compuesto que consiste en moléculas muy grandes hechas de una o dos pequeñas unidades repetidas llamadas monómeros. TERMOPLÁSTICO Capaz de calentarse para que pueda ser remodelado, luego enfriado para que se endurezca. TERMOESTABLE Capaz de calentarse para que se endurezca.
PARA MÁS INFORMACIÓN
Hermes, Matthew E. Suficiente para una vida: Wallace Carothers, Inventor del Nailon. Filadelfia: Chemical Heritage Foundation, 1996.
«Nylons (Polyamides).» MatWeb. http://www.matweb.com/reference/nylon.asp (accessed on October 24, 2005).
«Nylon Stockings.» The Great Idea Finder. http://www.ideafinder.com/history/inventions/story062.htm (accessed on October 24, 2005).
«Polyamide 6-Nylon 6-PA 6.» Azom.com. http://www.azom.com/details.asp?ArticleID=442 (accessed on October 24, 2005).
«Polyamides.» Chemguide. http://www.chemguide.co.uk/organicprops/amides/polyamides.html (accessed on October 24, 2005).