El inglés se clasifica lingüísticamente como una lengua germánica occidental. Aunque ahora es el idioma más hablado en el mundo, el inglés en realidad tuvo un comienzo bastante pequeño.
En el siglo V, muchos dialectos germánicos relacionados se fusionaron, convirtiéndose colectivamente en lo que ahora se conoce como Inglés Antiguo. Estos dialectos fueron traídos a la costa oriental de Inglaterra por colonos germánicos y finalmente ganaron una fortaleza en los reinos anglosajones de Inglaterra en lo que ahora es el sureste de Escocia.
El Inglés antiguo eventualmente evolucionó al Inglés Medio como resultado de la invasión y la interacción. A partir del siglo XI, el inglés fue cada vez más influenciado por las lenguas romances, llamadas así porque descendían del latín, la lengua de los romanos.
Específicamente, la Conquista Normanda de Inglaterra en el siglo XI facilitó un gran préstamo del francés Normando. Como resultado, las convenciones de vocabulario y ortografía comenzaron a evolucionar para parecerse más a las de una lengua románica derivada del latín, a pesar de que el inglés en sí no se considera técnicamente una lengua románica. Además, el latín era la lengua franca académica y religiosa de la época, lo que facilitó aún más la integración del vocabulario latino al inglés.
El inglés ha seguido siendo influenciado por una serie de idiomas diferentes y es comúnmente conocido como un «lenguaje prestado».»La extraña ortografía de estas tres palabras comunes en inglés ilustra adecuadamente este fascinante fenómeno:
Febrero
¿Alguna vez te has preguntado por qué Febrero tiene esa primera r aleatoria y silenciosa?
Bueno, Febrero, como los nombres de la mayoría de los meses, tiene raíces latinas. Descendía de Februarius, un mes en el antiguo calendario romano. El nombre en realidad proviene del festival de februum, un ritual de purificación que se celebra durante el mes.
El antiguo calendario romano fue finalmente reformado por Julio César en el año 46 a.C. Este nuevo calendario juliano, que dividió el año en 365 días y doce meses, es la base de nuestro calendario gregoriano actual.
Miércoles
La mayoría de los estadounidenses no pronuncian la d en miércoles. Pero solo porque no puedas oírlo no significa que no exista. ¿De dónde vino esta d? ¿Y por qué no lo pronunciamos?
Resulta que el miércoles en realidad tiene orígenes lingüísticos germánicos. Se deriva de la palabra inglesa antigua, Wōdnesdæg, que honra al dios germánico Wodan.
Wodan fue una de las deidades más importantes del politeísmo anglosajón y germánico Continental y fue especialmente prominente en Inglaterra durante los siglos V y VI, antes de que el cristianismo echara raíces por completo. Esto explica el desarrollo de la palabra en inglés Antiguo. Wodan corresponde a la antigua deidad romana de Mercurio, para quien el miércoles es nombrado en muchas lenguas romances, incluyendo el francés (Mercredi), el Italiano (Mercoledì) y el español (Miércoles).
Curiosamente, Wōdnesdæg evolucionó a Wednesdei en la transición del Inglés Antiguo al Inglés Medio, posiblemente debido a la creciente influencia lingüística del francés. De todos modos, teniendo en cuenta que ha habido una d en miércoles durante aproximadamente los últimos dos mil años, probablemente no vaya a ninguna parte en el corto plazo. Además, la mayoría de los británicos pronuncian la d el miércoles.
Pterodáctilo
El nombre de un reptil volador antiguo, esta podría ser la ortografía más extraña de todo el idioma inglés. Esta palabra es en realidad de origen griego, viniendo de pteron (ala) y daktylos (dedo).