Una empresa emergente con sede en Nueva Zelanda ha desarrollado un método para transmitir energía eléctrica de forma segura e inalámbrica a través de largas distancias sin el uso de cables de cobre, y está trabajando en implementarlo con el segundo distribuidor de energía más grande del país.
El sueño de la transmisión de energía inalámbrica está lejos de ser nuevo; el genio eléctrico favorito de todos, Nikola Tesla, una vez demostró que podía encender bombillas desde más de dos millas de distancia con una bobina Tesla de 140 pies en la década de 1890, sin importar que al hacerlo quemó la dinamo en la planta eléctrica local y sumió a toda la ciudad de Colorado Springs en un apagón.
El sueño de Tesla era colocar enormes torres en todo el mundo que pudieran transmitir energía de forma inalámbrica a cualquier punto del mundo, alimentando hogares, negocios, industrias e incluso barcos eléctricos gigantes en el océano. El inversor J. P. Morgan mató la idea con una sola pregunta: «¿dónde puedo poner el medidor?»
Ha llevado 120 años, pero la compañía neozelandesa Emrod parece finalmente haber convencido a un importante distribuidor de energía para que tenga una grieta en la tecnología inalámbrica a nivel comercial. Powerco, el segundo distribuidor más grande de Nueva Zelanda, está invirtiendo en Emrod, cuya tecnología parece ser capaz de mover grandes cantidades de electricidad de manera mucho más eficiente, entre dos puntos cualesquiera que se pueden unir con relés de línea de visión.
«Estamos interesados en ver si la tecnología de Emrod puede complementar las formas establecidas de suministro de energía», dijo Nicolas Vessiot, gerente de Transformación de Redes de Powerco. «Prevemos usar esto para suministrar electricidad en lugares remotos o en áreas con terrenos difíciles. También existe la posibilidad de usarlo para mantener las luces encendidas para nuestros clientes cuando estamos haciendo mantenimiento en nuestra infraestructura existente.»
Emrod actualmente tiene un prototipo funcional de su dispositivo, pero construirá otro para Powerco, con planes de entregarlo en octubre, luego pasará varios meses en pruebas de laboratorio antes de pasar a una prueba de campo. El dispositivo prototipo será capaz de entregar «solo unos pocos kilovatios» de potencia, pero se puede ampliar fácilmente. «Podemos usar exactamente la misma tecnología para transmitir 100 veces más potencia en distancias mucho más largas», dijo Greg Kushnir, fundador y empresario en serie de Emrod. «Los sistemas inalámbricos que utilizan la tecnología Emrod pueden transmitir cualquier cantidad de corriente de energía que transmitan las soluciones cableadas.»
El sistema utiliza una antena transmisora, una serie de relés y una rectenna receptora (una antena rectificadora capaz de convertir energía de microondas en electricidad). Cada uno de estos componentes aparece en estas imágenes para parecer simplemente grandes cuadrados en postes. Sus haces utilizan la banda Industrial, Científica y Médica no ionizante del espectro de radio, incluidas las frecuencias comúnmente utilizadas en Wi-Fi y Bluetooth.
A diferencia del sueño de energía gratuita de acceso global de Tesla, la energía aquí se transmite directamente entre puntos específicos, sin radiación alrededor del haz, y una «cortina de seguridad láser de baja potencia» apaga inmediatamente la transmisión de energía antes de que cualquier objeto, como un pájaro, un dron, un ladrón de energía o un helicóptero, pueda tocar el haz principal. Esta vez no habrá dificultades para determinar dónde colocar el medidor.
Emrod dice que funciona en cualquier condición atmosférica, incluida la lluvia, la niebla y el polvo, y la distancia de transmisión está limitada solo por la línea de visión entre cada relé, lo que le da el potencial de transmitir energía a miles de kilómetros, a una fracción de los costos de infraestructura, los costos de mantenimiento y el impacto ambiental que impone una solución cableada.
De hecho, Emrod considera que la transmisión inalámbrica es una tecnología clave para la energía renovable, que a menudo se genera lejos de donde se necesita. Este tipo de sistema podría ser excelente para llevar los productos de la generación de energía renovable en alta mar y remota a las redes de la ciudad sin la necesidad de baterías de almacenamiento gigantes y similares.
También será útil en ciertos eventos de interrupciones no planificadas; un camión puede equiparse con una rectenna y luego conducirse a cualquier lugar en el rango visual de un relé para crear una conexión de alimentación inalámbrica temporal.
La compañía ha estado en contacto con las autoridades de Gestión del Espectro Radioeléctrico en Nueva Zelanda a lo largo de su proceso de desarrollo, con el fin de cumplir con todos los estándares de seguridad, incluso una vez que la tecnología alcanza altos niveles de potencia, a process Kushnir dice que también ha ayudado a Emrod a desarrollar directrices para las empresas que utilizarán la tecnología.
Nos hemos puesto en contacto con Emrod para preguntarnos más sobre la eficiencia, el tamaño, la forma y el estado del prototipo actual, los planes futuros y lo que realmente sucedería si metieras la mano en el centro de la viga, y te brindaremos más información cuando podamos.
Actualización: hemos hablado con el fundador de Emrod, Greg Kushnir, quien tuvo mucho que compartir en nuestra historia de entrevistas.