Napoleón Bonaparte, uno de los iconos culturales más reconocibles del mundo, suele ser representado con una mano en su chaleco, corto y agresivo. Su supuesta estatura pequeña y su temperamento ardiente han inspirado el término Complejo de Napoleón, una creencia popular de que los hombres bajos tienden a compensar su falta de altura a través de un comportamiento dominante y una agresión.
¿Pero Napoleón era muy bajo?
De hecho, era probablemente de estatura media. Según las medidas francesas del sistema pre-métrico, era un diminutivo de 5’2.»Pero la pulgada francesa (pouce) de la época era de 2,7 cm, mientras que la pulgada imperial era más corta, de 2,54 cm. Tres fuentes francesas—su ayudante de cámara, el general Gourgaud, y su médico personal Francesco Antommarchi-dijeron que la altura de Napoleón era de poco más de ‘5 pieds 2 pouces’ (5’2″). Aplicando las medidas francesas del tiempo, eso equivale a alrededor de 1,69 metros, o algo más de 5’5″. Así que a los 5’5″ estaba a solo una pulgada más o menos por debajo de la estatura promedio del hombre adulto del período.
Las famosas representaciones del dibujante británico James Gillray
«Buonaparte al escuchar la Victoria de Nelson jura con su Espada Extirpar a los ingleses de la Tierra.»
The Trustees of the British Museum/CC BY-NC-SA 4.0
Así que si Napoleón era de estatura media, ¿de dónde viene la leyenda de su pequeña estatura? De hecho, fue en gran parte obra de un hombre: el dibujante británico James Gillray (1756-1815). Las representaciones caricaturales de Gillray del general francés fueron tan populares e influyentes que al final de su vida Napoleón dijo que Gillray «hizo más que todos los ejércitos de Europa para derribarme.»
Desde el principio, Gillray satirizó a Napoleón como un personaje estruendoso y jactancioso, si no necesariamente corto. En 1798, el Almirante inglés Horatio Nelson destruyó la Flota francesa en la Batalla del Nilo. En la caricatura de Gillray, «Buonaparte al oír la Victoria de Nelson jura con su Espada Extirpar a los ingleses de la Tierra», Napoleón blandió una espada sangrienta y se jacta de las muchas victorias militares que ya ha llevado, tantas que la burbuja de discurso amenaza con abrumar la imagen. Pero en esta imagen es más musculoso que pequeño. Fue una caricatura posterior que marcó el comienzo de la imagen diminuta con la que estamos tan familiarizados hoy en día.
«Maniac-raving’s-or-Little Boney in a strong fit,» 1803.
Universal History Archive / Universal Images Group / Getty Images
La caricatura de Gillray «Maniac-raving’s-or-Little Boney in a strong fit» (1803) fue una sátira de un incidente diplomático genuino que había ocurrido el 14 de marzo de 1803 en el palacio de las Tullerías de París. Frente a cientos de dignatarios europeos, Napoleón desahogó su ira contra Lord Whitworth, el embajador británico:
«Ante la aparición de Lord Whitworth en el círculo, se le acercó con igual agitación y ferocidad, procedió a descansar, en los términos más amargos, sobre la conducta del Gobierno inglés-convocó a los Ministros de algunos de los Tribunales extranjeros para que fueran testigos de esta arenga vituperadora-y concluyó con expresiones de la hostilidad más furiosa y amenazante.este ataque brutal y despreocupado terminated terminó cuando el Primer Cónsul se retiró a sus apartamentos, repitiendo sus últimas frases, hasta que se encerró; dejando a casi doscientos espectadores de esta exhibición sin sentido de arrogante impropiedad, asombrados y consternados.»
La caricatura de Gillray representa a un pequeño Napoleón con botas que lo empequeñecen, arrancándole el pelo de rabia. Está rodeado de muebles volcados que son tan grandes como él, con burbujas de discursos que giran a su alrededor llenas de pensamientos maníacos y furiosos sobre Gran Bretaña. El nombre de «Pequeño Huesudo» se mantendría, y Gillray desde ese momento en adelante continuamente describió al Emperador francés como débil, furioso y jactancioso, como un niño que hace un berrinche.
«The Plumb-pudding in danger, or, State epicures taking un petit souper,» 1805.
Regalo de Philip van Ingen, 1942/El Museo Metropolitano de Arte
Descrito como «probablemente la caricatura política más famosa de todos los tiempos», La caricatura de Gillray de 1805, «The Plumb-pudding in danger, or, State epicures taking un petit souper», muestra al Primer Ministro británico William Pitt el Joven y a Napoleón dividiendo el mundo en esferas de influencia. Napoleón es dibujado como la mitad del tamaño de su homólogo británico, teniendo que ponerse de pie para poder usar su cuchillo de talla, que en realidad es una espada. Si bien la parte del globo de Pitt es mucho mayor que la de Napoleón, es revelador que Napoleón tome fácilmente toda Europa (excepto Gran Bretaña e Irlanda).
Miedo a la Conquista francesa
«Tiddy-Doll, the Great French-Gingerbread-Baker; Drawing Out a New Batch of Kings,» 1806.
Regalo de Philip van Ingen/The Metropolitan Museum of Art
Las ansiedades británicas sobre la vertiginosa conquista de Europa continental por parte de Napoleón y su evidente intención de instalar parientes y favoritos en posiciones de poder se manifestaron en la caricatura de Gillray de 1806, «Tiddy-Doll, the Great French-Gingerbread-Baker; Drawing Out a New Batch of Kings.»Representa a Napoleón como un panadero, azuzando monarcas de pan de jengibre mientras su asistente, el Ministro de Relaciones Exteriores francés Talleyrand, amasa Polonia, Hungría y Turquía.
Mientras que el nombre «Tiddy-Doll» se refería a Tiddy-Dol Ford, un famoso vendedor callejero de pan de jengibre de Londres, la representación de Napoleón, una pequeña figura similar a una muñeca, solo podía ridiculizarlo, a pesar de los temores de su poder aparentemente imparable al que la caricatura responde claramente.
Y funcionó. Poco después de que aparecieran estas caricaturas, Napoleón envió una ráfaga de notas diplomáticas a través del Canal de la Mancha exigiendo que el gobierno británico censurara a su prensa. Huelga decir que los ministros británicos lo ignoraron.
» Bony’s visions or a great little man’s night comforts,» 1811.
The Trustees of the British Museum/CC BY-NC-SA 4.0
La imagen de Gillray de Napoleón como un hombre pequeño fue tan popular que otros caricaturistas la tomaron. Una caricatura anónima de 1811,» Las visiones de Bony o las comodidades nocturnas de un gran hombrecito», muestra a Napoleón teniendo terrores nocturnos como las grietas en su imperio habían comenzado a mostrar. Entre las muchas figuras temerosas que se arremolinan a su alrededor, un demonio sostiene un cartel con los horrores de la sátira política, entre los que se enumeran «Caricaturas de Gilray».
La influencia perdurable de la sátira de Gillray que redujo al otrora inexorable y poderoso general Napoleón Buonaparte a una figura diminuta y delirante muestra cómo la burla puede ser un arma poderosa contra los poderosos.