- extremadamente prematuro (menos de 28 semanas)
- muy prematuro (28 a 32 semanas)
- prematuro moderado a tardío (32 a 37 semanas).
La inducción o el parto por cesárea no deben planificarse antes de las 39 semanas completas a menos que esté médicamente indicado.
El problema
se estima que 15 millones de bebés nacen demasiado pronto cada año. Eso es más de 1 de cada 10 bebés. Aproximadamente 1 millón de niños mueren cada año debido a complicaciones del parto prematuro (1). Muchos sobrevivientes se enfrentan a una discapacidad de por vida, que incluye problemas de aprendizaje y problemas visuales y auditivos.
A nivel mundial, la prematuridad es la principal causa de muerte en niños menores de 5 años. Y en casi todos los países con datos fiables, las tasas de nacimientos prematuros están aumentando.
Las desigualdades en las tasas de supervivencia en todo el mundo son marcadas. En entornos de bajos ingresos, la mitad de los bebés nacidos a las 32 semanas o menos (2 meses antes) mueren debido a la falta de atención viable y rentable, como calor, apoyo para la lactancia materna y atención básica para infecciones y dificultades respiratorias. En los países de altos ingresos, casi todos estos bebés sobreviven. El uso subóptimo de la tecnología en entornos de ingresos medianos está causando una mayor carga de discapacidad entre los bebés prematuros que sobreviven al período neonatal.
La solución
Más de las tres cuartas partes de los bebés prematuros se pueden salvar con una atención viable y rentable, como la atención esencial durante el parto y en el período postnatal para cada madre y bebé, el suministro de inyecciones de esteroides prenatales (administradas a mujeres embarazadas con riesgo de parto prematuro y bajo criterios establecidos para fortalecer los pulmones de los bebés), el cuidado de la madre canguro (el bebé es llevado por la madre con contacto piel con piel y lactancia frecuente) y antibióticos para tratar las infecciones del recién nacido. Por ejemplo, se ha demostrado que la continuidad de la atención dirigida por parteras en entornos donde hay servicios de partería eficaces reduce el riesgo de prematuridad en alrededor de un 24%.
La prevención de muertes y complicaciones del parto prematuro comienza con un embarazo saludable. Una atención de calidad antes, entre y durante el embarazo asegurará que todas las mujeres tengan una experiencia de embarazo positiva. Las pautas de atención prenatal de la OMS incluyen intervenciones clave para ayudar a prevenir el parto prematuro, como asesoramiento sobre una dieta saludable y una nutrición óptima, y consumo de tabaco y sustancias; mediciones fetales que incluyen el uso de ultrasonido para ayudar a determinar la edad gestacional y detectar embarazos múltiples; y un mínimo de 8 contactos con profesionales de la salud durante todo el embarazo para identificar y manejar otros factores de riesgo, como infecciones. Un mejor acceso a los anticonceptivos y un mayor empoderamiento también podrían ayudar a reducir los partos prematuros.
¿Por qué ocurre el parto prematuro?
El parto prematuro ocurre por una variedad de razones. La mayoría de los partos prematuros ocurren espontáneamente, pero algunos se deben a la inducción temprana del parto o al parto por cesárea, ya sea por razones médicas o no médicas.
Las causas comunes de nacimiento prematuro incluyen embarazos múltiples, infecciones y afecciones crónicas como diabetes e hipertensión arterial; sin embargo, a menudo no se identifica ninguna causa. También podría haber una influencia genética. Una mejor comprensión de las causas y los mecanismos promoverá el desarrollo de soluciones para prevenir el parto prematuro.
¿Dónde y cuándo ocurre el parto prematuro?
Más del 60% de los partos prematuros ocurren en África y Asia meridional, pero el parto prematuro es realmente un problema mundial. En los países de ingresos más bajos, en promedio, el 12% de los bebés nacen demasiado pronto, en comparación con el 9% en los países de ingresos más altos. Dentro de los países, las familias más pobres corren un mayor riesgo.
Los 10 países con el mayor número de nacimientos prematuros(2):
- India: 3 519 100
- China: 1 172 300
- Nigeria: 773 600
- Pakistán: 748 100
- Indonesia: 675 700
- Estados unidos de América: 517 400
- Bangladesh: 424 100
- Filipinas: 348 900
- República Democrática del Congo: 341 400
- Brasil: 279 300
Los 10 países con las tasas más altas de nacimientos prematuros por cada 100 nacidos vivos (2):
- Malawi: 18,1 nacimientos prematuros por cada 100 nacimientos
- Comoras: 16,7
- Congo: 16,7
- Zimbabwe: 16,6
- Guinea Ecuatorial: 16,5
- Mozambique: 16,4
- Gabón: 16,3
- Pakistán: 15,8
- Indonesia: 15,5
- Mauritania: 15,4
De los 65 países con datos fiables sobre tendencias, todos menos tres muestran un aumento de las tasas de nacimientos prematuros en los últimos 20 años. Entre las posibles razones de esto se incluyen una mejor medición, el aumento de la edad materna y los problemas de salud materna subyacentes, como la diabetes y la presión arterial alta, un mayor uso de tratamientos de infertilidad que conducen a un aumento de las tasas de embarazos múltiples y cambios en las prácticas obstétricas, como un mayor número de partos por cesárea antes del término.
Hay una diferencia dramática en la supervivencia de los bebés prematuros dependiendo de dónde nazcan. Por ejemplo, más del 90% de los bebés prematuros extremos (menos de 28 semanas) nacidos en países de bajos ingresos mueren en los primeros días de vida; sin embargo, menos del 10% de los bebés prematuros mueren en entornos de altos ingresos.
Respuesta de la OMS
En 2012, la OMS y sus asociados publicaron un informe Born too soon: the global action report on pretérm birth, que incluía las primeras estimaciones de nacimientos prematuros por país.
La OMS se compromete a reducir los problemas de salud y las vidas perdidas como resultado del parto prematuro:
- Trabajar con los Estados Miembros y los asociados para implementar Todos los recién nacidos: Un plan de acción para poner fin a las muertes prevenibles adoptado en mayo de 2014 en el marco de la estrategia Mundial para la salud de la mujer y el niño del Secretario General de las Naciones Unidas;
- Trabajar con los Estados Miembros para fortalecer la disponibilidad y la calidad de los datos sobre nacimientos prematuros;
- Proporcionar análisis actualizados de los niveles y tendencias mundiales de nacimientos prematuros cada 3 a 5 años;
- Trabajar con socios de todo el mundo para realizar investigaciones sobre las causas de los nacimientos prematuros, y evaluar la eficacia y los enfoques de parto para las intervenciones destinadas a prevenir los partos prematuros y tratar a los bebés que nacen pretérmino;
- Actualizar periódicamente las directrices clínicas para el tratamiento del embarazo y las madres con parto prematuro o con riesgo de parto prematuro, y las directrices sobre el cuidado de los bebés prematuros, incluida la atención de la madre canguro, la alimentación de los bebés con bajo peso al nacer, el tratamiento de infecciones y problemas respiratorios, y la atención de seguimiento en el hogar (consulte las recomendaciones de la OMS de 2015 sobre intervenciones para mejorar los resultados prematuros);
- Desarrollar herramientas para mejorar las habilidades de los trabajadores de la salud y evaluar la calidad de la atención prestada a las madres con riesgo de parto prematuro y a los bebés prematuros; y
- Apoyar a los países para que implementen las directrices de atención prenatal de la OMS, destinadas a reducir el riesgo de resultados negativos en el embarazo, incluidos los partos prematuros, y garantizar una experiencia de embarazo positiva para todas las mujeres.
En 2019, la OMS y UNICEF publicaron Survive and thrive: transforming care for every small and sick newborn. Este informe destaca cómo los países pueden fortalecer la atención para apoyar a los bebés que nacen demasiado pequeños o demasiado pronto, incluso a través de una mayor inversión, el cuidado permanente de los recién nacidos y una mejor asociación con las familias.
Pautas para mejorar los resultados de los partos prematuros
La OMS ha desarrollado nuevas pautas con recomendaciones para mejorar los resultados de los partos prematuros. Este conjunto de intervenciones clave puede mejorar las posibilidades de supervivencia y los resultados de salud de los bebés prematuros. Las pautas incluyen intervenciones proporcionadas a la madre, por ejemplo, inyecciones de esteroides antes del nacimiento, antibióticos cuando rompe aguas antes del inicio del parto y sulfato de magnesio para prevenir el deterioro neurológico futuro del niño, así como intervenciones para el bebé recién nacido, por ejemplo, cuidado térmico, apoyo para la alimentación, cuidado de la madre canguro, uso seguro de oxígeno y otros tratamientos para ayudar a los bebés a respirar más fácilmente.
- Recomendaciones de la OMS sobre intervenciones para mejorar los resultados del parto prematuro
La OMS está coordinando actualmente dos ensayos clínicos, denominados Ensayos de acción de la OMS (Corticosteroides prenatales para Mejorar los resultados en recién nacidos prematuros) para mujeres en riesgo de parto prematuro mediante:
- Ensayo multinacional de cuidado materno canguro inmediato (KMC) (en comparación con las recomendaciones actuales de iniciar KMC cuando el bebé está estable) en Ghana, India, Malawi, Nigeria y la República Unida de Tanzanía.
- Investigación de implementación para ampliar KMC en India y Etiopía.
Los ensayos evaluarán cómo las inyecciones de esteroides se pueden usar de manera segura y efectiva para mujeres y recién nacidos prematuros en países de ingresos bajos y medianos.
(1) Liu L, Oza S, Hogan D, Chu Y, Perin J, Zhu J, et al. Global, regional, and national causes of under-5 mortality in 2000-15: an updated systematic analysis with implications for the Sustainable Development Goals. Lanceta. 2016;388(10063):3027-35.
(2) Blencowe H, Cousens S, Oestergaard M, Chou D, Moller AB, Narwal R, Adler A, Garcia CV, Rohde S, Say L, Lawn JE. Estimaciones nacionales, regionales y mundiales de nacimientos prematuros. The Lancet, junio de 2012. 9;379(9832):2162-72. Estimaciones de 2010.