Las primeras monedas canadienses de cinco centavos fueron acuñadas por la Royal Mint de Londres como parte de la acuñación introductoria de 1858 de la Provincia de Canadá. Las monedas eran del mismo tamaño y composición general que las monedas estadounidenses correspondientes de la época, por lo que la moneda de cinco centavos se basaba en la media moneda. Aunque la denominación estadounidense se introdujo como una moneda de cobre y níquel más grande en 1866, y la plata de cinco centavos se retiró en 1873, las monedas canadienses de cinco centavos permanecieron pequeñas y de plata hasta 1922.
Todas las monedas canadienses (incluidas las monedas de cinco centavos) se acuñaron en Inglaterra en la Royal Mint (sin marca de ceca) y la Birmingham Mint (marca de ceca H) hasta 1908, cuando se abrió la sucursal de Ottawa de la Royal Mint. Con la excepción de algunas monedas de 1968 acuñadas en la Casa de la Moneda de Filadelfia, todas las monedas canadienses desde 1908 se han acuñado en Canadá.
Debido a un aumento en el precio de la plata, la moneda canadiense se degradó de plata esterlina (925 de multa) a 800 de multa en 1920. En 1922, la plata fue eliminada por completo de la moneda de cinco centavos, reemplazándola por una moneda de aproximadamente las mismas dimensiones y masa que el níquel estadounidense. Sin embargo, a diferencia de la moneda estadounidense, que era 75% de cobre y 25% de níquel, la moneda canadiense era níquel puro, ya que Canadá era el mayor productor mundial de metal. Desde entonces, esta moneda ha sido conocida casi universalmente como el níquel.
La moneda de cinco centavos de Terranova, por otro lado, permaneció en plata hasta el final de la acuñación de Terranova en 1947.
La composición del níquel ha cambiado varias veces, sobre todo durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, cuando el níquel fue redirigido al esfuerzo de guerra, donde era esencial para la producción de armaduras. A finales de 1942 y a lo largo de 1943, las monedas se acuñaron en tombac, una aleación de 88% cobre-12% zinc que recibió su nombre originalmente de la palabra indonesia/javanesa para latón o cobre. En 1944 y 1945, y de nuevo desde mediados de 1951 hasta 1954, las monedas se hicieron de acero que se chapó dos veces, primero con níquel y luego con cromo. El revestimiento se aplicó antes de que se golpearan los espacios en blanco, por lo que los bordes de estas monedas están embotados o incluso oxidados. La composición volvió al níquel puro después de ambas guerras. Más recientemente, en 1982, la misma aleación de cobre-níquel utilizada en la moneda estadounidense fue adoptada en la moneda canadiense, con el resultado irónico de que el níquel contenía menos níquel que cualquier otra moneda canadiense en circulación, excepto el centavo. Desde finales de 2000, el níquel ahora se fabrica generalmente con acero chapado. Dado que el chapado se realiza ahora después de que se perforan los espacios en blanco, los bordes de las monedas modernas reciben el chapado. Partes de los números de 2001 y 2006 se escribieron en cuproníquel, y se pueden identificar por la falta de la letra «P» bajo el retrato de la Reina Isabel, y por su calidad no magnética.
A partir de las monedas tombac de 1942, el níquel se hizo dodecagonal, presumiblemente para ayudar a distinguirlo del centavo después de que se empañara en circulación. Tombac fue retirado del níquel en 1944 (para ser reemplazado por acero, como se señaló durante la guerra de Corea), pero las monedas en Tombac, acero, o 99,9% de níquel, permanecieron en doce caras hasta 1963.
Todas estas monedas eran más ligeras que la versión estadounidense, que se acuñó para estar lo más cerca posible de cinco gramos. Las monedas canadienses de cinco centavos de 99,9% de níquel son casi 0,5 gramos más livianas que esto, y sus monedas de acero actuales son un gramo completo más livianas que los «nickels» estadounidenses.»
Monedas de cinco céntimos de 1921
Las monedas de cinco céntimos con fecha de 1921 se encuentran entre las monedas canadienses en circulación más raras y coleccionables, conocidas como «El Príncipe de las Monedas Canadienses».»Estimates of the number of specimens known range between 400 and 480. En Mayo de 1921, el gobierno de Canadá aprobó una ley autorizando el cambio más grande de níquel de la moneda, y, posteriormente, la mayoría de 1921 menta ejecutar se fundieron. La moneda se cree que es el mejor espécimen conocido (PCGS MS-67) vendido por US 1 115,000 en una subasta en enero de 2010. Luego fue vendido por la Compañía Numismática Canadiense por 1 160,000 a un coleccionista privado a principios de 2012.
La única moneda canadiense de circulación más rara es la moneda de cincuenta centavos de 1921, con una población de aproximadamente 75. La moneda de dólar de 1911 es aún más rara, con solo tres ejemplos conocidos (2 están hechos de plata y 1 está hecho de plomo), pero es una moneda de patrón que nunca se lanzó para la circulación. Uno en plata y otro en plomo están en el museo de moneda de Ottawa. La otra plata de 1911 1 1 está en una colección privada desde 2003, cuando se vendió en subasta por 690.000 dólares; desde entonces se revendió a otro coleccionista privado por US 5 552,000 en agosto de 2019.