Por Emma Young
El rey Herodes el Grande, el gobernante sangriento de la antigua Judea, murió de una combinación de enfermedad renal crónica y una infección rara que causa gangrena de los genitales, según un nuevo análisis de registros históricos. «Los textos de los que dependemos para una descripción detallada de los últimos días de Herodes enumeran varias características principales de la enfermedad que causó su muerte, entre ellas, picazón intensa, problemas intestinales dolorosos, dificultad para respirar, convulsiones de cada miembro y gangrena de los genitales», dice Jan Hirschmann, profesor de medicina de la Universidad de Washington, en Seattle.
Se había sugerido que las complicaciones de la gonorrea causaron la muerte de Herodes en 4BC, a la edad de 69 años. Pero un análisis sistemático de los síntomas reportados sugiere lo contrario, dice Hirschmann.
Descubrió que la enfermedad renal crónica representaba casi todas las características de la enfermedad de Herodes, excepto la gangrena genital. «Finalmente llegué a la conclusión de que la explicación más probable era que su enfermedad renal crónica se complicaba por una infección inusual de los genitales masculinos llamada gangrena de Fournier», dice Hirschmann.
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Brutal y despiadado
Solo se han registrado unos 500 casos de gangrena de Fournier en la literatura médica. Se produce cuando Estafilococo, Estreptococo o E. la bacteria coli infecta y comienza a matar rápidamente las células, tornando el tejido negro.
Los textos históricos registran el reinado de 36 años de Herodes como brutal y despiadado. Hizo asesinar a tres de sus hijos y, según la Biblia, ordenó la matanza de todos los niños menores de dos años en Belén, en un intento de matar al niño Jesús.
Hirschmann presentó su investigación en la Conferencia Patológica Clínica en Baltimore, EE. Desde 1995, la conferencia anual ha examinado la causa de muerte de figuras famosas, entre ellas Alejandro Magno (fiebre tifoidea por una chuleta de cerdo contaminada) y Edgar Allen Poe (rabia).