El reinado de Mswati ha traído algunos cambios en el gobierno y la transformación política. Sin embargo, críticos como el Movimiento Democrático Unido del Pueblo (PUDEMO) creen que estos cambios tienen como único objetivo fortalecer y perpetuar el orden tradicional. Su asistencia al almuerzo de los Monarcas Soberanos de mayo de 2012, para celebrar el Jubileo de Diamante de la Reina Isabel II, causó cierta controversia, dadas las críticas al historial de derechos humanos de su régimen.
Eswatini ha sido descrito como atrapado por años de indisciplina fiscal, corrupción gubernamental y estilos de vida lujosos de la familia real. La nación también ha sido descrita como al borde de un desastre económico debido a estos factores. En virtud de la legislación y las costumbres suazis, el rey tiene prácticamente todos los poderes del Estado. A pesar de que Eswatini tiene un primer ministro, Mswati tiene la autoridad ejecutiva suprema sobre la legislatura y los tribunales.
El reinado de Mswati ha sido criticado por sus varias supuestas violaciones de los derechos humanos. Su régimen ha sido acusado de usar la tortura y la fuerza excesiva para controlar a las masas, así como de discriminación flagrante contra varios grupos disidentes. Su régimen ha sido acusado de ejecuciones extrajudiciales por sus fuerzas, junto con arrestos arbitrarios, detenciones y registros e incautaciones injustificados de viviendas y bienes. Su gobierno ha restringido la libertad de expresión, reunión y asociación, y ha acosado a activistas y periodistas. Según se informa, el gobierno se ha dirigido contra la comunidad LGBT, los líderes sindicales y los activistas contra el trabajo infantil, entre otros grupos. Los tribunales tomaron pocas o ninguna medida para castigar las acciones de Mswati o de los funcionarios que cometieron los abusos.
Ha sido acusado de secuestrar a mujeres con las que desea casarse, aunque no se puede presentar ningún caso en su contra. In addition, in 2000 he allegedly called for a parliamentary meeting to debate if HIV-positive people should be «sterilized and branded».
WealthEdit
Mswati ha sido criticado por su estilo de vida lujoso, especialmente por los medios de comunicación; en un informe se le acusó de vivir un estilo de vida lujoso mientras la gente de su país se muere de hambre. En el presupuesto nacional de 2014, el parlamento asignó 61 millones de dólares al presupuesto familiar anual del Rey, mientras que el 63% de los suazis viven con menos de 1,25 dólares al día. Tras las críticas a su compra de automóviles de lujo, incluido un automóvil de lujo Maybach 62 de DaimlerChrysler de 500.000 dólares, prohibió la fotografía de sus vehículos. Según la lista de Forbes de 2009 de los 15 miembros de la Realeza más Ricos del Mundo, el rey Mswati vale unos 200 millones de dólares. En enero de 2004, The Times of Swaziland informó que el rey pidió a su gobierno que gastara unos 15 millones de dólares para redecorar tres palacios principales y construir otros para cada una de sus 11 esposas. La Oficina del Primer Ministro emitió un comunicado de prensa diciendo que el artículo en el Times of Swaziland era «imprudente y falso» y que la propuesta era para la construcción de 5 Casas Estatales, no Palacios, y el costo era de solo €19,9 millones. Más tarde ese año se dio el visto bueno para construir cinco nuevos edificios a un costo de más de 4 4 millones con fondos públicos. En agosto de 2008, los scouts suazi marcharon por la capital protestando por el costo de una juerga de compras llevada al extranjero por nueve de las trece esposas del rey. La manifestación fue organizada por Positive Living, una organización no gubernamental para mujeres suazis que viven con el SIDA.
Mswati tiene un interés personal en una gran parte de la economía de Eswatini, que es un factor en su crecimiento económico por debajo de la media para una nación subsahariana. Como monarca absoluto, tiene el poder de disolver partidos y puede vetar cualquier legislación que el parlamento apruebe.
Controversia de Lamahlangueditar
Según las acusaciones de Amnistía Internacional, Zena Mahlangu, una estudiante de secundaria de 18 años, desapareció de su escuela en octubre de 2002. Her mother, Lindiwe Dlamini, learned that her daughter had been taken by two men, Qethuka Sgombeni Dlamini and Tulujani Sikhondze, and she reported the matter to the police. Algún tiempo después, le dijeron que su hija estaba en la Aldea Real de Ludzidzini y que estaba siendo preparada para ser la próxima esposa del rey. Exigió que su hija fuera devuelta a su custodia y amenazó con demandarla.
Entre los criterios para una liphovela (futura novia) es que la niña no debe ser una gemela; Zena Mahlangu era la mitad de un conjunto de hermanos gemelos, y por lo tanto no es elegible. El asunto pasó al Tribunal Superior, pero la Fiscal General de Swazilandia, Phesheya Dlamini, intervino.Desde entonces ha tenido dos hijos, y se convirtió formalmente en la esposa del rey en 2010.
Amnistía Internacional dijo:
El rey y sus agentes han violado los derechos humanos internacionalmente reconocidos de las mujeres y las niñas, incluido su derecho a no ser detenidas arbitrariamente y el derecho a no ser sometidas a matrimonio forzado.