Buffalo Braveseditar
La fusión ABA–NBA se produjo después de la temporada 1975-76, pero los Spirits of St.Louis no estaban entre los equipos de la ABA elegidos para unirse a la NBA. Malone ya había sido seleccionado por el New Orleans Jazz de la NBA en un draft previo a la fusión de diciembre de 1975 para jugadores de la ABA en edad de pregrado. Sin embargo, la NBA les permitió colocar a Malone en el grupo de Draft de Dispersión de la ABA de 1976 a cambio del regreso de su primera ronda de draft en 1977, que solían intercambiar por Gail Goodrich. En el draft de dispersión de 1976, celebrado para los jugadores restantes de la ABA, Malone fue seleccionado por los Portland Trail Blazers con la quinta selección general en el draft.
Los Blazers, sin embargo, también habían adquirido al ala-pívot Maurice Lucas en el draft y creían que Malone y Lucas tenían habilidades similares. Las preocupaciones sobre los costos salariales del equipo obligaron a Portland a cambiar a Malone a los Buffalo Braves antes del primer partido de la temporada 1976-77 por una elección de primera ronda en el draft de la NBA de 1978 y 232.000 dólares. Malone jugó dos partidos con Buffalo. Debido a que no podían satisfacer las demandas de Malone de tiempo de juego, lo intercambiaron con los Houston Rockets a cambio de selecciones de primera ronda en los draft de 1977 y 1978.
Houston Rocketseditar
Con los Houston Rockets, Malone jugó al frente de Rudy Tomjanovich. Apareció en 82 partidos en general para Buffalo y Houston y terminó la temporada promediando 13.2 puntos por partido (ppg) con 13.1 rebotes por partido (rpg), ocupando el tercer lugar en rpg. Malone estableció un récord de la NBA con 437 rebotes ofensivos en una temporada, aunque superó esa marca dos años después. Malone también bloqueó 2,21 tiros por partido, el séptimo más en la liga. En el segundo partido de las Semifinales de la Conferencia Este contra los Washington Bullets, Malone registró 15 rebotes ofensivos en la victoria en tiempo extra, estableciendo un récord de playoffs de la NBA. Los Rockets llegaron a la Final de la Conferencia Este, donde perdieron 4-2 ante los Philadelphia 76ers, su futuro equipo.
Durante su segunda temporada en la NBA, Malone fue diagnosticado con una fractura por estrés en su pie derecho, lo que le hizo perderse los últimos 23 partidos de la temporada. A pesar del tiempo perdido por lesión, Malone lideró la NBA con 380 rebotes ofensivos totales y terminó segundo con 15.0 rpg. Malone hizo su primera aparición en un Juego de Estrellas de la NBA en 1978. Su puntuación mejoró a 19,4 puntos por partido.
Durante la temporada 1978-79, Malone emergió como uno de los mejores centros de la liga después de ganar 15 libras (6,8 kg) en la temporada baja. Promedió 24,8 puntos con la mejor marca de su carrera .540 por ciento de disparos y estableció otro récord profesional con un rpg de 17,6, líder de la liga, mientras ganaba el Premio al Jugador Más Valioso de la NBA. De nuevo lideró la liga en rebotes ofensivos, estableciendo un récord histórico de una sola temporada con 587 rebotes ofensivos. Fue elegido para el Primer Equipo de la NBA y el Segundo Equipo Defensivo. También fue votado por los aficionados para comenzar con el Este en el centro en el All-Star Game de la NBA de 1979. El 9 de febrero, consiguió un récord personal de 37 rebotes contra los New Orleans Jazz. Aunque los Rockets se clasificaron para los playoffs, fueron eliminados por los Atlanta Hawks en un barrido de primera ronda. Malone promedió 24.5 puntos y 20.5 rebotes en los dos partidos.
En 1979-80, Malone promedió 25.8 puntos, quinto mejor en la NBA, y 14.5 rebotes, segundo mejor en la liga. Fue nombrado All-Star por tercera temporada consecutiva y también fue nombrado al Segundo Equipo de la NBA. En la primera ronda de los playoffs, Houston derrotó a los San Antonio Spurs en una serie al mejor de tres. Malone registró 37 puntos y 20 rebotes en el decisivo tercer partido, llevando a los Rockets a una victoria de 141-120. En las semifinales de la conferencia, los Rockets perdieron en un barrido ante los Boston Celtics. En la temporada 1980-81, Malone lideró la liga con 14.8 rpg en 80 juegos y fue de nuevo un All-Star, así como miembro del Segundo Equipo de la NBA. Terminó segundo en puntuación (28,8) por detrás de Adrian Dantley (30,7). El 11 de marzo, Malone anotó 51 puntos contra los Golden State Warriors.
En su primera temporada en la División del Medio Oeste, Houston y los Kansas City Kings empataron en el segundo lugar con idénticos registros de 40-42. Los Rockets, con 26,8 ppg y 14,5 rpg de Malone durante los playoffs, llegaron a las Finales de la NBA de 1981, pero perdieron 4-2 ante los Celtics. Durante la temporada siguiente, Malone promedió 31.1 puntos con 14.7 rebotes y ganó su segundo premio MVP. Repitió como el líder de la NBA en rebotes y fue el subcampeón para el título de anotador de la liga ante George Gervin (32.3). También fue el líder de la liga en rebotes ofensivos (558) y minutos jugados (3,398, 42.0 por juego). Al final de la temporada, Malone obtuvo su segunda posición en el Primer Equipo de la NBA. Estableció un alto promedio de anotación en su carrera y también estableció un alto en su carrera en un solo juego con 53 puntos el 2 de febrero contra los San Diego Clippers. Nueve días después, el 11 de febrero contra Seattle SuperSonics, Malone eclipsó su propio récord de liga con 21 rebotes ofensivos. En la última temporada de Malone en Houston, los Rockets siguieron su aparición en las Finales de la NBA en 1981 con una salida de primera ronda en los playoffs de 1982. Aunque promedió 24.0 puntos con 17.0 rebotes, Seattle derrotó a Houston 2-1.
Philadelphia 76ersEdit
Malone se convirtió en agente libre restringido después de la temporada 1981-82. Firmó una hoja de oferta de seis años por 13,2 millones de dólares con los Philadelphia 76ers el 2 de septiembre de 1982. Los 76ers venían de una derrota por 4-2 en la Final ante Los Angeles Lakers, cuyo centro, Kareem Abdul-Jabbar, dominó a su dúo de grandes hombres, Darryl Dawkins y Caldwell Jones. La franquicia Rockets fue vendida, y los nuevos propietarios decidieron que el salario anual de Mal 2 millones de Malone no se ajustaba a sus planes. Houston igualó la oferta y acordó intercambiar a Malone con los 76ers por Jones y su selección de primera ronda en el draft de la NBA de 1983 el 15 de septiembre. Con Julius Erving, Maurice Cheeks, Andrew Toney y Bobby Jones, los Sixers huyeron de la liga en camino al campeonato de la NBA. Malone fue nombrado MVP de la liga por segundo año consecutivo, convirtiéndose en el único jugador de la NBA en ganar el premio en temporadas consecutivas con dos equipos diferentes, una hazaña igualada solo por Barry Bonds (1992-1993) en las cuatro principales ligas deportivas estadounidenses.
Ese año, Malone promedió 15.3 rebotes por partido, lo que lideró la liga por tercer año consecutivo, y también promedió 24.5 puntos, que fue el quinto mejor en la NBA. Fue un All-Star por sexta temporada consecutiva y obtuvo honores de primer equipo en los equipos All-NBA y All-Defensive. Los 76ers perdieron solo un partido en la postemporada al ganar el campeonato de la liga, derrotando a los Lakers en un barrido de 4-0 en las Finales de la NBA de 1983. En 13 partidos de playoffs, Malone promedió 26.0 puntos con 15.8 rebotes. Fue nombrado MVP de las Finales, habiendo superado a Abdul-Jabbar 72-30 en la serie. También fue por esta época que Malone comenzó a ser tutor de Hakeem Olajuwon, pasando la antorcha a la futura superestrella de los Rockets.
Su entrenador Billy Cunningham dijo :»No hagamos creer. La diferencia con respecto al año pasado era Moisés. Antes de que comenzaran los playoffs, Malone predijo en la lengua vernácula del Sur que Filadelfia iría «fo, fo, fo», previendo un barrido de cuatro partidos en cada una de las tres rondas de los playoffs. Su predicción (y su formulación) se hizo famosa: El New York Times la llamó «una cita perdurable» y «una frase inolvidable», y Comcast SportsNet la llamó «uno de los mayores gritos de reunión jamás pronunciados».»Como sucedió, los Sixers solo perdieron un partido de playoffs (Juego 4 de la Final de la Conferencia Este contra los Milwaukee Bucks) en el camino a hacer de Malone un campeón del mundo por primera vez, barriendo a los Knicks en la primera ronda y a los Lakers en la final. Esto llevó a algunos a reformular la predicción de Malone como» fo, fi, fo » (cuatro, cinco, cuatro). El interior del anillo de campeonato de ese año estaba inscrito con «fo’ fi ‘ fo. El recorrido 12-1 de los 76ers por los playoffs de 1983 fue, en ese momento, la carrera de playoffs más dominante en la historia de la NBA.
En la temporada 1983-84, Malone lideró la liga en rebotes con 13.4 rpg. Se limitó a 71 partidos esa temporada debido a lesiones en el tobillo, su nivel más bajo desde la temporada 1977-78. Malone anotó 22,7 puntos por partido en su segunda temporada con Filadelfia y fue nombrado al Segundo Equipo de la NBA. Malone fue seleccionado de nuevo para el Juego de Estrellas, pero no pudo jugar debido a una lesión en el tobillo. Durante la temporada, promedió 21.4 puntos con 13.8 rebotes en cinco partidos en los playoffs, pero Philadelphia perdió en la primera ronda contra los Nets de Nueva Jersey.
Los Sixers seleccionaron a Charles Barkley en el draft de la NBA de 1984. Cuando se reportó al campamento de entrenamiento a 300 libras (140 kg), Malone comenzó a ser su mentor, alentándolo a ponerse en mejor forma. Barkley bajó a 255 libras (116 kg) y llegó al equipo de Novatos de la NBA. En la temporada 1984-85, Malone registró 13.1 rpg, liderando la NBA en rebotes para una quinta temporada consecutiva récord (desde entonces superado por Dennis Rodman con siete temporadas consecutivas). Fue votado por una boleta de fans para el equipo de Estrellas por octava vez y terminó la temporada con 24.6 ppg, que ocupó el noveno lugar en la liga. Recibió su cuarto premio al Primer Equipo de la NBA y terminó tercero en la votación del Premio al Jugador Más Valioso de la NBA; el premio fue ganado por Larry Bird. Malone anotó su punto número 15.000 en la NBA el 28 de noviembre, y agarró su rebote número 10.000 en la NBA el 29 de marzo. Anotó 51 puntos contra los Detroit Pistons el 14 de noviembre. Los 76ers llegaron a la Final de la Conferencia Este en 1985, pero fueron derrotados por 4-1 por los Celtics.
La temporada 1985-86 de Malone terminó cuando sufrió una fractura orbital en su ojo derecho en un partido del 28 de marzo contra los Bucks. A pesar de las esperanzas de que pudiera regresar durante los playoffs, fue descartado para la postemporada. En las Semifinales de la Conferencia Este, Filadelfia perdió 4-3 ante los Bucks. Malone promedió 23.8 puntos con 11.8 rebotes en 74 apariciones esa temporada. Ocupó el séptimo lugar en la liga en puntuación y el cuarto en rebotes, terminando su racha de cinco temporadas como campeón de rebotes de la NBA. Malone fue nombrado All-Star, pero no fue nombrado para el Equipo All-NBA, la primera vez que no fue seleccionado desde 1978.
Washington Bulletseditar
Poco después de la temporada 1985-86, Filadelfia traspasó a Malone, Terry Catledge y dos selecciones de primera ronda del draft a Washington Bullets a cambio de Jeff Ruland y Clifford T. Robinson. Malone se recuperó de una campaña 1985-86 acortada por lesiones, promediando 24.1 puntos con 11.3 rebotes. Fue nombrado para su 10º Juego de Estrellas consecutivo y de nuevo fue nombrado para el Segundo Equipo de la NBA. Malone fue el único jugador que terminó en el top 10 tanto en ppg como en rpg; se ubicó noveno en ambas categorías.
Malone anotó su punto número 20.000 en la NBA el 12 de abril contra los Detroit Pistons. Anotó 50 puntos contra los Nets de Nueva Jersey el 8 de abril, uniéndose a Earl Monroe (56) y Phil Chenier (52) como los únicos jugadores de Bullets en anotar 50 puntos en un juego. Washington apareció en la postemporada, pero fue barrido por los Pistons en la primera ronda. Malone promedió 20.7 puntos y 12.7 rebotes en la serie.
En su 12ª temporada en la NBA, Malone se ubicó octavo en la NBA en rebotes (11.2) y 19 en anotación (20.3). Malone fue nombrado para su 11º Juego de Estrellas consecutivo en 1988. Malone anotó en cifras dobles en 76 de 79 partidos y registró 55 dobles-dobles para el año. Los Bullets llegaron a los Playoffs de la NBA de 1988, pero perdieron ante Detroit por 3-2 en su serie de primera ronda. Malone promedió 18.6 puntos con 11.2 rebotes en la serie.
Atlanta Hawkseditar
Antes de la temporada 1988-89, Malone aceptó un contrato de tres años para jugar con los Atlanta Hawks. Los Hawks, con Dominique Wilkins, habían ganado al menos 50 partidos en las tres temporadas anteriores, y creían que el centro de agente libre era una pieza faltante para un equipo de campeonato potencial. Durante la temporada, Malone promedió 20.2 puntos con 11.8 rebotes, convirtiéndose en el primer y único jugador en la historia profesional en promediar 20 puntos y 10 rebotes para cuatro equipos diferentes. Fue votado por los fanáticos para el All-Star Game de la NBA de 1989, que fue su 12ª aparición consecutiva y final. Malone alcanzó cifras dobles en puntos en 75 de sus 81 partidos y registró cifras dobles en rebotes 55 veces. El 4 de febrero de 1989, anotó un récord de la temporada de 37 puntos contra los Phoenix Suns. Los Hawks fueron eliminados en la primera ronda de los playoffs por Milwaukee. En la serie, Malone anotó 21.0 ppg y tenía 12.0 rpg.
La temporada siguiente, Malone terminó con 18.9 ppg y 10.0 rpg, terminando una serie de 11 campañas consecutivas 20-10. Malone lideró la NBA con 364 rebotes ofensivos y empató en octavo lugar en rpg. En el último año de Mike Fratello como entrenador en jefe, Atlanta terminó con un récord de 41-41, no clasificándose para los playoffs. Malone comenzó la temporada 1990-91 como centro titular de los Hawks, pero después de 15 partidos, el nuevo entrenador de Atlanta, Bob Weiss, hizo de Jon Koncak el abridor y de Malone su respaldo para los últimos 67 concursos.
Durante la temporada 1990-91, Malone promedió 10.6 puntos con 8,1 rebotes mientras jugaba 23,3 minutos por partido, todos los mínimos de su carrera en ese momento. El 3 de noviembre, contra los Indiana Pacers, Malone se convirtió en el líder de su carrera en tiros libres con 7.695, superando el récord anterior establecido por Oscar Robertson. El 21 de noviembre, contra los Bucks, Malone anotó su punto 25.000 en su carrera. El 15 de marzo, registró su rebote número 15.000 contra Dallas Mavericks. Malone superó la marca de Wilt Chamberlain de juegos consecutivos sin caer en falta con su juego consecutivo número 1.046 contra los Detroit Pistons el 19 de abril. Los Hawks regresaron a los playoffs, pero fueron eliminados en la primera ronda por Detroit, 3-2. En la serie, Malone promedió solo 4.2 puntos con 6.2 rebotes.
Milwaukee Buckseditar
Agente libre después de la temporada 1990-91, Malone firmó un contrato de dos años con los Milwaukee Bucks. Malone ganó 1,6 millones de dólares en la primera temporada y 2 millones de dólares en la segunda. Los Bucks nombraron a Malone su centro titular para la temporada 1991-92. Malone jugó en los 82 partidos de esa temporada y promedió 15.6 puntos con 9.1 rebotes. Lideró a los Bucks en rebotes y terminó segundo en el equipo en anotación. Anotó 30 puntos en dos ocasiones y consiguió 19 rebotes contra los Seattle SuperSonics el 27 de marzo. Milwaukee terminó con un récord de 31-51, empatado en el último lugar de la División Central con los Charlotte Hornets.
Después de una práctica en un campo de entrenamiento en octubre de 1992, Malone fue marginado debido a una hernia de disco en la espalda. Después de tratar de superar el dolor, decidió someterse a una cirugía en noviembre. Recuperación de la cirugía causado Malone a perder la mayoría de la temporada 1992-93. Regresó a los Bucks el 27 de marzo, apareciendo en 11 juegos durante el resto de la temporada. Luchando con los jugadores más jóvenes en su lista, los Bucks terminaron 28-54 y últimos en la División Central.
Volver a los 76erseditar
Los Philadelphia 76ers firmaron a Malone como agente libre en agosto, para que pudiera servir como respaldo y mentor del novato Shawn Bradley de 7 pies y 6 pulgadas (2,29 m). Malone apareció en 55 partidos como reserva para los 76ers, promediando 5.3 puntos con 4.1 rebotes.
San Antonio Spurseditar
En 1994, Malone firmó con los San Antonio Spurs, donde fue utilizado como centro de apoyo de David Robinson. La temporada 1994-95 de la NBA fue la última en la NBA, y en ese momento, era el único ex jugador activo de la ABA. Durante el último partido de su carrera en la NBA, contra Charlotte Hornets, golpeó un tiro de tres puntos desde la línea de tiros libres opuesta, a 74 pies (23 m) de distancia de la portería. Jugó 17 partidos con los Spurs.