Mosca Tsetsé, (género Glossina), también deletreada tse-tse, también llamada mosca tik-tik, cualquiera de las dos o tres docenas de especies de moscas chupasangre de la familia de las moscas domésticas, Muscidae (orden Diptera), que se producen solo en África y transmiten la enfermedad del sueño (tripanosomiasis africana) en los seres humanos y una enfermedad similar llamada nagana en los animales domésticos. Las moscas tsetsé se distinguen en parte por una probóscide perforadora que se proyecta hacia adelante en la cabeza y que es capaz de perforar la piel. Se alimentan fácilmente de la sangre de los seres humanos, los animales domésticos y la caza silvestre.
Anthony Bannister—NHPA/Encyclopædia Britannica, Inc.
Las moscas tsetsé son insectos robustos, de cerdas escasas, que por lo general varían de 6 a 16 mm (0,2 a 0,6 pulgadas) de longitud. Las moscas tsetsé tienen una apariencia bastante monótona: su color varía de marrón amarillento a marrón oscuro, y tienen un tórax gris que a menudo tiene manchas oscuras. El abdomen puede tener bandas. Las partes bucales rígidas y penetrantes, dirigidas hacia abajo a medida que muerden las moscas, se mantienen horizontalmente en otras ocasiones. Mientras descansa, las alas se mantienen planas sobre la espalda, dobladas una sobre la otra. Un apéndice en forma de cerdas (arista) en cada antena lleva una fila de pelos largos y ramificados en su borde superior, diferenciando a la mosca tsetsé de todas las demás moscas.
Los adultos machos de la mosca tsetsé pueden vivir de dos a tres semanas, mientras que las hembras pueden vivir de uno a cuatro meses. Las moscas tsetsé son larvíparas (las larvas nacen de un huevo dentro de la hembra) y las crías se desarrollan solas dentro del útero de la hembra, alimentándose de un fluido nutritivo secretado por glándulas lecheras emparejadas en su pared uterina. Las tres etapas siguientes de crecimiento larvario requieren unos nueve días. La larva se deposita en el suelo, donde se entierra en el suelo y pupa dentro de una a cinco horas. Los adultos emergen después de varias semanas. Cuando se alimenta adecuadamente, una mosca tsetsé hembra producirá una larva aproximadamente cada 9 o 10 días a lo largo de su vida. Sin embargo, sin una comida de sangre suficiente, la mosca hembra producirá una larva pequeña, subdesarrollada e inviable.
En general, las moscas tsetsé se encuentran en los bosques, aunque pueden volar a corta distancia hacia pastizales abiertos cuando son atraídas por un animal huésped. Ambos sexos chupan sangre casi a diario, pero los patrones de actividad diaria varían según la especie y los factores ambientales (por ejemplo, la temperatura); algunas especies, por ejemplo, son especialmente activas por la mañana, mientras que otras son más activas al mediodía. En general, la actividad de la mosca tsetsé disminuye poco después de la puesta del sol. En ambientes boscosos, las moscas tsetsé macho son responsables de la mayoría de los ataques a los seres humanos; las hembras generalmente se alimentan de animales más grandes.
Las moscas tsetsé están dispuestas taxonómicamente y ecológicamente en tres grupos: fusca, o grupo del bosque (subgénero Austenina); morsitans, o grupo de la sabana (subgénero Glossina); y palpalis, o grupo ribereño (subgénero Nemorhina). Las especies y subespecies médicamente importantes pertenecen a los grupos morsitans y palpalis. Dos de los vectores más importantes de la enfermedad del sueño son Glossina palpalis, que se produce principalmente en la vegetación densa de los arroyos, y G. morsitans, que se alimenta en bosques más abiertos. G. palpalis es el principal portador del parásito Trypanosoma brucei gambiense, que causa la enfermedad del sueño en toda África occidental y central. G. morsitans es el principal portador de T. brucei rhodesiense, que causa la enfermedad del sueño en las tierras altas de África oriental. G. morsitans también transporta los tripanosomas que causan nagana.
Históricamente, la presencia generalizada de la mosca tsetsé inhibió los asentamientos humanos y la agricultura en grandes áreas del África subsahariana. En el siglo XX, los esfuerzos para controlar las moscas tse-tsé se implementaron con diversos grados de éxito. A mediados de la década de 1960, sin embargo, la tripanosomiasis africana humana estaba en gran medida bajo control. La erradicación de las zonas donde la enfermedad era causa de epidemias permitió el asentamiento (o reasentamiento) y el desarrollo de la producción ganadera. A principios del siglo XXI, tras un lapso en la vigilancia que permitió el resurgimiento en algunas áreas, los nuevos casos anuales de la enfermedad en África alcanzaron mínimos históricos.
Las medidas de control más efectivas para las moscas tsetsé han sido las ambientales: destrucción de la caza silvestre de la que se alimentan las moscas, limpieza de bosques y quema periódica para evitar el crecimiento de la maleza. La captura de moscas, el control por parásitos naturales y la pulverización u otra aplicación de insecticidas generalmente reducen las poblaciones de moscas en una localidad, pero tienen dificultades para eliminarlas por completo. Un método alternativo es la introducción de un gran número de moscas tsetsé macho esterilizadas en una población salvaje. La exposición a la radiación gamma en instalaciones de laboratorio hace que las moscas sean estériles, pero no interfiere con su capacidad de aparearse. Las uniones de machos estériles con hembras no producen descendencia, y como las moscas tsetsé hembras se aparean solo una vez en la vida, las que se aparean con machos estériles se vuelven estériles para todos los propósitos prácticos. Se ha descubierto que el método erradica totalmente la mosca tsetsé en localidades donde sus poblaciones ya se han reducido significativamente por métodos convencionales.