Al igual que el vecindario adyacente de Jamaica Plain al sur, Mission Hill fue una vez un vecindario adyacente de Roxbury antes de la anexión de Roxbury por Boston. Según los mapas de la época, a menudo se le hacía referencia como Parker Hill (que es el nombre de la característica geográfica de la zona). Después de la anexión (y más rápidamente en los últimos años), el área se convirtió lentamente en un vecindario separado por derecho propio. La mayoría de las entidades gubernamentales, comerciales e institucionales enumeran «Mission Hill» en el desglose de los vecindarios de Boston y sus límites generalmente acordados.
Hasta la Revolución Americana, Mission Hill apoyaba grandes fincas rurales de familias ricas de Boston. Gran parte de la zona era una granja de huertos, originalmente propiedad de la familia Parker en el siglo XVIII. Peter Parker se casó con Sarah Ruggles, cuya familia poseía grandes áreas de tierra, incluida la mayor parte de lo que se conoció como Parker Hill (más tarde rebautizada como Mission Hill). La vida de Parker terminó cuando un barril de su propia sidra cayó sobre él. (Gran parte de esta historia se describe en «La historia de Peter Parker y Sarah Ruggles», un libro de John William Linzee, publicado en 1913.) En el parque «top of the hill», adyacente al Hospital Bautista de Nueva Inglaterra, se celebra un evento anual de «prensa de sidra» en el vecindario, que conmemora esta narrativa del vecindario.
El huerto continuó durante algún tiempo a partir de entonces, pero poco a poco se vendieron y desarrollaron partes de la tierra. El embalse de Boston se encontraba en la cima de la colina. Muchos de los manzanos más antiguos a lo largo de Fisher Avenue y en un área sin desarrollar del parque infantil son probablemente descendientes de los árboles originales de la familia Parker. La parte inferior de la colina oriental era una cantera de pudines con grandes franjas propiedad de los comerciantes Franklin G. Dexter, Warren Fisher y Fredrick Ames.
Los mapas del área indican que el desarrollo de Mission Hill comenzó antes del Área Médica de Fenway y Longwood. Huntington Avenue, ahora una de las principales conexiones con el resto de Boston, una vez se detuvo en la intersección de Parker Street, cerca del sitio actual del Museo de Bellas Artes. Hasta ese momento, Mission Hill estaba conectada a través de Parker Street (un pasaje elevado hecho por el hombre entre Stony Brook y Muddy River, ambos que formaban una llanura de marea en el río Charles) hasta Boylston Street en Back Bay. Parte de lo que una vez fue Parker Street ahora se llama Hemenway Street. La antaño intersección principal de Parker Street y Huntington Avenue ha sido diseñada para el tráfico, cortando la carretera de línea recta en dos y obligando al tráfico a girar primero a Forsyth Way para hacer la conexión. Muchas otras calles que conducen a Mission Hill también fueron realineadas y/o renombradas en Huntington Avenue (incluyendo Longwood Avenue/McGreevey Way, Smith/Shattuck Street, Vancouver Street y Palace Road / Worthington Street), limitando el acceso peatonal y vehicular.
Después de la década de 1880 y el cambio de ruta del río Muddy por Frederick Law Olmsted, la avenida Huntington se unió desde Parker Street hasta Brigham Circle, creando el Distrito Triangle. (Los mapas de la época indican que la Avenida Huntington desde Brigham Circle hasta la línea Brookline se llamaba Tremont Street.)
el Desarrollo comenzó en serio en el siglo de mid-19th. En 1870, los Padres Redentoristas construyeron una humilde iglesia de la misión de madera que fue reemplazada por una impresionante estructura de puddingstone de Roxbury en 1876. En 1910, se añadieron dos agujas que ahora dominan el horizonte. La iglesia fue elevada a basílica en 1954 por el Papa Pío XII y es una de las menos de 100 en los Estados Unidos. Oficialmente llamada Nuestra Señora del Perpetuo Socorro por el icono del mismo nombre, se la conoce uniformemente como» Iglesia de la Misión», incluso por sus propios feligreses. Debido a los cimientos inclinados de este hito, la cruz del oeste culmina su torre a 215 pies (66 m); la otra aguja es dos pies más corta. La longitud de la iglesia también es de 215 pies (66 m), presentando una proporción perfecta.
En un tiempo, la Basílica fue un campus de edificios; el Convento de Hermanas de estilo Reina Ana y la Escuela de Gramática (1888-1889, Henry Burns) y el Salón de San Alfonso (1898, Franz Joseph Untersee) administrado por la parroquia. La iglesia cerró la Escuela Secundaria Mission Church en 1992, pero aún queda una escuela primaria parroquial. La venta de estos edificios en 80-100 Smith Street permitió que gran parte de la iglesia fuera restaurada. Los edificios vendidos están actualmente planeados para ser utilizados para ‘Basilica Court’, un complejo residencial de 229 unidades, desarrollado por Weston Associates, Inc. La Sala fue la sede del club de la Asociación de San Alfonso fundada en 1900. Fue la preeminente organización de hombres católicos atléticos y sociales durante casi 50 años y su teatro de 1000 asientos celebró muchos eventos comunitarios, políticos y teatrales.
Otro ejemplo de alta arquitectura religiosa es la Catedral Ortodoxa Griega de Anunciación de estilo Bizantino en el 514 de la calle Parker en el extremo oriental del barrio. Conocida como la «iglesia madre» de la Iglesia Ortodoxa Griega en Nueva Inglaterra, es la catedral de la Diócesis de Boston y la sede de su obispo Metodios Tournas. Construida entre 1892 y 1927, es una de las iglesias griegas más antiguas de los Estados Unidos, un hito de Boston, y está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos. En 1927, un artista griego recibió el encargo de decorar la catedral con iconografía bizantina. Las radiantes vidrieras y los grandes candelabros de cristal también contribuyen a la majestuosidad visual del interior de la catedral.
Puddingstone juega un papel histórico en la zona. La gran cantera de puddingstone que corría entre Tremont Street y Allegany Street produjo los cimientos de piedra de la mayoría de las casas de finales del siglo XIX en el vecindario. Este material de origen local hizo posible la construcción rápida de viviendas de clase trabajadora. Algunas estructuras alrededor de la intersección de Tremont Street/Parker Street están hechas enteramente del material, incluyendo 682-688 Parker Street, 2-5 Sewall Street y 1472-74 Tremont Street (1856, David Connery, mason).
La mayoría de las casas en el vecindario son cimientos de piedra y construcción de madera, pero el Distrito Histórico de Triangle a lo largo de Huntington Avenue es de piedra y ladrillo, y uno de los ocho distritos de Boston a los que la ciudad le otorgó el estatus de hito. Estos setenta y un edificios bordeados por Huntington Avenue, Tremont Street y Worthington Street ejemplifican el desarrollo del vecindario desde la década de 1870 hasta la década de 1910. La construcción de esta área comenzó en 1871. El Helvetia, un hotel de apartamentos distintivo, fue construido en 706-708 Huntington Avenue en 1884-1885; un edificio de apartamentos de estilo georgiano conocido como Esther fue construido en 683 Huntington / 142-148 Smith Street en 1912. Ambos edificios continúan con tiendas en la planta baja y apartamentos en la parte superior. Casas en hileras similares se alinean a un lado de la avenida Delle, a pocas cuadras del distrito Triangle. Casas de ladrillo más altas y más grandes también se alinean en Huntington Avenue, Wait Street y South Huntington.
En 1894, el tranvía eléctrico estaba en funcionamiento en la avenida Huntington. Los constructores comenzaron a cortar calles a través de las tierras de cultivo de la ladera y a construir casas para los viajeros en Parker Hill Avenue, Hillside Street y Alleghany Street. Un excelente ejemplo de esta época es la casa Timothy Hoxie en 135 Hillside Street. Una villa italiana independiente, fue construida en 1854 frente a su ubicación actual. La familia Hoxie dejó Beacon Hill para dirigirse a pastoral Mission Hill. Las casas unifamiliares de este tamaño son raras hoy en día en la zona. La demanda de vivienda aumentó y los constructores recurrieron a la construcción de viviendas multifamiliares, generalmente construidas en lotes más pequeños.
El carpintero-contratista John Cantwell vivió en la cabaña del Renacimiento Gótico en el 139 de Hillside Street, y compró la Casa Hoxie después de la muerte de Timothy. Trasladó la casa a su sitio actual para que la calle upper Sachem pudiera ser cortada. Cantwell también desarrolló plataformas triples en lotes adyacentes en las calles Darling y Sachem. En 1890, subdividió el lote en el que se encontraba la Casa Hoxie y construyó tres pisos en los números 17 y 19 de la calle Sachem.
En la década de 1890, había un ambiente más urbano en el vecindario y la colina estaba cubierta de pisos triples. Calumet, Iroquois y otras calles con nombres nativos americanos se construyeron en diez años en un denso vecindario de pisos triples al estilo Queen Anne. El estilo Queen Anne prevalece en Mission Hill porque este auge de los edificios coincidió con la popularidad de este estilo. Una restauración de este estilo de casas a lo largo de Parker Street se está convirtiendo en una especie de fila policromada.
Antes de 1900, el Georgian Revival New England Baptist Hospital (en ese momento, el Robert Breck Brigham Hospital) en 125 Parker Hill Ave era uno de los pocas instituciones en el vecindario. Otros pronto siguieron, mudándose de sus ubicaciones en el centro de la ciudad a la zona de Mission Hill / Longwood para obtener más espacio y terrenos menos costosos (junto con la finalización del Collar de Esmeralda). En 1906, la Escuela de Medicina de Harvard se mudó a cinco edificios en Longwood Avenue. El Instituto Wentworth en el 360 de Ruggles Street comenzó a construirse en 1911. En 1912, el entonces Hospital Peter Bent Brigham (ahora Brigham & Hospital de Mujeres) abrió en Brigham Circle. En 1914, el Hospital de Niños también se trasladó a Longwood Avenue. Beth Israel Diaconisa fue construida poco tiempo después.
A finales del siglo XIX y a lo largo de la década de 1970, el barrio fue una vez el hogar de un gran número de familias de ascendencia inmigrante reciente: en su mayoría irlandesas, pero también alemanas, italianas y otras. Después de la década de 1950, los efectos combinados de la renovación urbana, la fuga de blancos y el crecimiento institucional hicieron que muchos huyeran del vecindario. A principios de la década de 1960, la Autoridad de Reurbanización de Boston arrasó varias casas en la sección del Distrito Triángulo del vecindario para dar paso al Proyecto de Reurbanización de Whitney, que son tres torres de gran altura a lo largo de la calle St.Alphonsus. Incluyen Charlesbank Apartments (rascacielos de 276 unidades que se convirtió en una cooperativa de capital limitado), Back Bay Manor (270 unidades, ahora conocidas como CityView at Longwood) y Franklin Square Apartments (anteriormente Back Bay Towers-146 unidades, ahora conocidas como Longwood). Este proyecto fue uno de los primeros proyectos de reurbanización de Boston no financiados por fondos federales de renovación. Hacia el este, cruzando la calle St. Alphonsus, se encuentra Mission Main, uno de los desarrollos de viviendas públicas más antiguos del país. Las estructuras de ladrillo originales de treinta y ocho pisos construidas entre 1938 y 1940 fueron demolidas a mediados de la década de 1990 y reemplazadas por 535 apartamentos nuevos con una mezcla de unidades subsidiadas y a precio de mercado.
La industria comenzó en la zona ya en el siglo XVII. La primera cervecería se estableció a los pies de Parker Hill en la década de 1820. En la década de 1870, la producción de cerveza era la principal industria en Mission Hill, y muchas cervecerías bordeaban Stony Brook (ahora una alcantarilla que corre a lo largo del Corredor Suroeste). La mayoría de las cervecerías de Boston se encontraban en Mission Hill, pero tres períodos de Prohibición (1852-1868, 1869-1875 y 1918-1933) y la transición de las cervecerías locales a las marcas nacionales de producción en masa afectaron a los negocios. Muchos de los edificios restantes se están convirtiendo en loft condominia.
Las cervecerías incluyeron a A. J. Houghton (1870-1918) en 37 Station Street, American Brewing Co. en 251 Heath Street (1891-1934) – ahora American Brewery Lofts, Union Brewing Co. en Terrace Street (1893-1911), Roxbury Brewing Co. en 31 Heath Street (1896-1899), el edificio es ahora el hogar del Servicio Familiar del Gran Boston, Croft Brewing Co. (1933-1953), Burkhardt Brewing Co. (1850-1918), Alley Brewing Co. en 117 Heath Street (1886-1918)y la cervecería Highland Springs / Reuter & Co. (1867-1918) en la calle Terrace—el edificio se conoce a menudo como La Fábrica de Encurtidos y está en planificación para su conversión a vivienda.
Desde 1916 hasta principios de la década de 1950, Gordon College, relacionado con Ruggles Street Baptist Church, anteriormente en Ruggles Street, estaba en Evans Way en el Fenway en el borde de Mission Hill. Cuando Gordon se mudó del vecindario cerca del Museo de Bellas Artes y se mudó a Wenham, Massachusetts, el Instituto de Tecnología de Wentworth compró el terreno. Los apartamentos Alice Heyward Taylor de 7 pisos se completaron en 1951; desde entonces, han sido completamente renovados.
A finales de la década de 1960, la Universidad de Harvard, a través de pajitas, ocultando así las compras del vecindario, compró las casas de madera y ladrillo a lo largo de las calles Francis, Fenwood, St.Alban, Kempton y parte de la avenida Huntington, y anunció planes para demoler los edificios. La mayoría fueron reemplazados por el complejo residencial de torres y casas adosadas de Mission Park en 1978 después de que los residentes del vecindario organizaran la Asociación de Inquilinos de Roxbury de Harvard para convencer a Harvard de reconstruir. La torre se encuentra en el sitio de la Casa del Buen Pastor, una vez un orfanato grande y prominente. Las puertas del complejo y el muro de ladrillos a lo largo de Huntington sobreviven de esta época.
También en la década de 1960, el gobierno federal propuso extender la Interestatal 95 al centro de Boston y comenzó a comprar propiedades y demoler casas en Roxbury Cruza la sección del vecindario a lo largo de Boston y Providence Rail Road. Roxbury Crossing, una vez conocido como Pierpoint Village por la familia Pierpoint y sus molinos (el primero de los cuales comenzó en la década de 1650), fue una parada a lo largo del Boston & Providence Railroad en la década de 1840, y una vez fue una vibrante área comercial con el Teatro Criterion de 749 asientos, un Woolworth’s y algunos restaurantes que atienden a los gustos del mercado.
En 1962, el desarrollo de viviendas públicas de Mission Hill tenía 1.024 familias (todas blancas), mientras que el proyecto de Extensión de Mission Hill al otro lado de la calle tenía 580 familias (de las cuales 500 eran negras), y en 1967, cuando el gobierno de la ciudad de Boston bajo el alcalde John F. Collins (1960-1968) acordó eliminar la segregación de los desarrollos, los proyectos seguían siendo 97 por ciento blancos y 98 por ciento negros, respectivamente.
Aunque el proyecto interestatal fue archivado por el gobernador en 1971 después de las revueltas de la autopista, Roxbury Crossing había sido nivelado. Diez años más tarde se creó el Corredor Suroeste, un sistema de parques con senderos para bicicletas y peatones que conducen al centro de Boston. En noviembre de 2007, la MBTA otorgó a Mission Hill los derechos de Servicios de Vivienda para desarrollar un nuevo edificio de uso mixto de 10 pisos en lo que es conocido por la Autoridad de Reurbanización de Boston (ahora la Agencia de Planificación y Desarrollo de Boston-BPDA) como «Parcela 25», frente a la estación Roxbury Crossing.
A principios de la década de 1970, el área se consideraba peligrosa y la mayoría de los blancos y negros acomodados se habían mudado. El incidente de 1989 que involucró a Charles Stuart intensificó aún más esta opinión. Con el valor de las propiedades bajo, muchas de las casas fueron compradas por los señores de los barrios marginales y convertidas en viviendas de alquiler. Los alquileres baratos trajeron a muchos estudiantes de colegios y universidades cercanas, especialmente MassArt, Northeastern University, Wentworth Institute of Technology y la Escuela del Museo de Bellas Artes, que tiene un gran edificio de estudio en el vecindario. El Colectivo de Artistas de Mission Hill ahora alberga Estudios Abiertos en el otoño de cada año.
A medida que los temores del pasado se desvanecieron a mediados de la década de 1990, el área comenzó a cambiar a medida que los propietarios se mudaron a condominia recién convertida para aprovechar las fantásticas vistas de la ciudad y la proximidad al Área de Longwood, la MBTA y el centro de Boston.
Hoy en día, el vecindario se está aburguesando y diversificando a favor de una mezcla de nuevos condominios y lofts de lujo, apartamentos de tres pisos convertidos en condominios, unidades de alquiler para estudiantes sobrevivientes, viviendas públicas recién reconstruidas y fuertes restos de residentes de larga data. Racialmente, Mission Hill es una de las más diversas de la ciudad, con un equilibrio de blancos, asiáticos, hispanos y afroamericanos que tienen poco conflicto a lo largo de las líneas raciales.
Gran parte de la historia temprana de Mission Hill hasta 1978 está cubierta en un video documental de 65 minutos, Mission Hill y el Milagro de Boston, un documental ampliamente utilizado que fue dirigido por Richard Broadman (fallecido en 2002) del Museo de Bellas Artes y lanzado en 1978. La película narra los eventos que llevaron al Programa de Renovación Urbana en Boston y sus secuelas al mostrar cómo se desarrollaron estos eventos en Mission Hill.
El Centro Cultural de la Sociedad Islámica de Boston, la mezquita más grande de Nueva Inglaterra, se encuentra en Roxbury Crossing, cerca del Roxbury Community College.