Frame storyEdit
La serie comienza en Bagdad en un momento indeterminado (ya que el narrador parece vivir durante el siglo VIII, pero las historias que se cuentan tienen lugar durante la era de los mosquetes, los ingleses y los peinados chinos de la era Qin, lo que significa que tienen lugar en el siglo XVII como mínimo y en el siglo XIX como máximo). El sultán de Bagdad, Shahryar (Dougray Scott), se ha vuelto loco por haber matado accidentalmente a su traicionera esposa cinco años antes durante un fallido golpe de Estado, que su esposa había planeado con su amante secreto, el hermano de Shahryar, Schahzenan (James Frain). En su locura, Shahryar ahora cree que todas las mujeres quieren matarlo, pero la ley establece que el Sultán debe casarse de nuevo o el trono pasó a su hermano. Por lo tanto, Shahryar ha ordenado a su Gran Visir, Ja’Far (Jim Carter), que le traiga a una de sus concubinas del harén para que se case y luego se ejecute a la mañana siguiente.
Para evitar esto, la inteligente hija del Gran Visir, Scheherazade (Mili Avital), decide casarse con el Sultán; Scheherazade (una amiga de la infancia del Sultán que se ha enamorado secretamente de él desde entonces) formula un plan para evitar su ejecución, y al mismo tiempo curar al Sultán de su locura. Con la ayuda de algunas clases particulares de un narrador de bazar (Alan Bates), Scheherazade (un ya ávido amante de las historias y de las lecciones que pueden enseñar) le cuenta al Sultán una historia cada noche, deteniéndose al amanecer con un suspiro, y luego negándose a continuar hasta el anochecer. Por lo tanto, Shahryar debe dejar que Scheherazade viva otro día para escuchar el resto de la historia. Astutamente, Scheherazade ha escondido una moraleja en cada historia, para ayudar a sacar al Sultán de su locura.
Mientras tanto, Schahzenan (el hermano de Shahryar) se entera de la locura del Sultán y de que es incapaz de ejecutar a su nueva esposa. Percibiendo esto como debilidad, Schahzenan decide llevar a su ejército a Bagdad en un intento de tomar el trono por la fuerza. Sin embargo, para cuando el ejército de Schahzenan llega a la ciudad, el plan de Scheherazade ha funcionado. Como resultado de sus historias, Shahryar ha superado su locura y se ha enamorado de Scheherazade. Usando estrategias inspiradas en elementos de las historias, Shahryar es capaz de derrotar al ejército de su hermano.
Al final de la batalla, se revela que todo lo que se había visto era una historia en sí, contada por Scheherazade a sus hijos. La serie termina con Scheherazade prometiendo contar a sus hijos otra historia mañana por la noche.
Las historias de Scheherazadeditar
Ali Baba y los Cuarenta RobosedItar
La primera historia contada por Scheherazade es la de Ali Baba y los Cuarenta Ladrones. Ali Baba (Rufus Sewell) es un pobre campesino de Damasco que encuentra una cueva mágica donde el botín es robado por los Cuarenta Ladrones, una tribu de bandidos asesinos que han plagado el reino. Usando las palabras mágicas » Ábrete Sésamo!», Ali entra en la cueva y toma el tesoro. Cuando Ali le cuenta a su hermano Cassim (Andy Serkis) sobre la cueva, Cassim exige su parte y va a la cueva él mismo donde es descubierto y asesinado por el líder de los Cuarenta Ladrones, el infame Coda Negra (Tchéky Karyo).
Ali Baba encuentra el cuerpo de Cassim colgado por los Cuarenta Ladrones como una advertencia a los demás. Con la ayuda de su sirvienta recién contratada, Morgiana (Amira Casar), Ali toma el cuerpo y le da a Cassim un lujoso funeral. Esto alerta a Coda Negra y a los Cuarenta Ladrones del hecho de que Cassim no estaba solo en tomar su tesoro.
Coda Negra descubre que Alí Babá y Morgiana viven en una finca lubricada en Damasco y concibe un plan para matar a todos en la casa. Los Cuarenta Ladrones entran en la ciudad escondidos en barriles de petróleo que se colocan fuera de la finca de Ali, donde esperan el anochecer. Antes de que puedan atacar, Morgiana descubre los barriles y los rueda hasta el fondo de una colina donde los Cuarenta Ladrones aturdidos son arrestados (y más tarde colgados) por los guardias de la ciudad, aunque Coda Negra escapa.
Para celebrar su victoria, Alí Babá organiza una fiesta. Morgiana realiza un baile exótico para Alí Babá durante el cual apuñala a uno de los invitados, matándolo. Ella le quita la barba falsa al hombre, revelándole que es Coda Negra. Asombrado por su lealtad, Alí Babá se casa con Morgiana.
La historia del Pobre JorobadedItar
Para evitar que Shahryar se diera cuenta de que está comenzando una historia completamente nueva, Scheherazade comienza su siguiente historia siguiendo la anterior, explicando que Faisal (Stanley Lebor) diseñó el atuendo de boda de Morgiana y su esposa, Safil (Jamila Massey), de Constantinopla, estuvieron en la boda de Ali Baba.De vuelta en Constantinopla, la pareja cena con Bac-Bac (Alexei Sayle), el bufón jorobado del Sultán, durante el cual Bac-Bac se ahoga en una espina de pescado y muere. Preocupados por su reputación, Faisal y Safil dejan el cuerpo en la puerta de un médico judío, Ezra Ben Ezra (Leon Lissek).
Antes de que el Dr. Ezra pueda echar un vistazo a Bac-Bac, se tropieza con él en la oscuridad y ambos caen por las escaleras de su puerta. Después de la caída, Ezra encuentra el cadáver y asume que lo mató accidentalmente. Reconociendo a Bac-Bac, repiten las acciones de Faisal y Safil al dejar caer el cuerpo por la chimenea de su vecino chino, Hi-Ching (Junix Inocian). Hi-Ching cree erróneamente que está a punto de ser robado y ataca a Bac-Bac con Kung Fu. Hi-Ching cree erróneamente que mató a Bac-Bac golpeándolo tan fuerte y (como los demás) teme por su bienestar. Así que lleva el cuerpo a una alcoba oscura, donde el inglés Jerome Gribben (Roger Hammond) camina a casa en un estupor ebrio. El cuerpo de Bac-Bac cae sobre Jerome, quien cree que está siendo atacado. Golpea repetidamente el cuerpo contra una pared y llama a los guardias cercanos. Los guardias reconocen a Bac-Bac y arrestan a Jerome por asesinato.
Jerome es llevado a juicio y sentenciado a muerte. Incapaces de soportar la culpa, Hi-Ching, Ezra y Faisal confiesan que habían matado al pobre jorobado. En medio de todas sus discusiones, el Sultán (Tony Osoba) viene y exige saber quién mató a su bufón. El Sultán se da cuenta de que la muerte de Bac-Bac fue un accidente en cualquier caso y libera a Jerome y a los demás, explicando que Bac-Bac se habría divertido con la forma de su muerte.
Aladdin y la lámpara Mágicaeditar
Esta historia cuenta la historia clásica de Aladdin (Jason Scott Lee), un ladrón chino que vive en el califato de Samarcanda. Mientras huye de las autoridades por carteristas, ve un carruaje y bloquea su camino. Las ventanas de los carruajes se abren para revelar a la hermosa princesa Zubaïda (Vanessa-Mae). Los dos se ven y se enamoran.
Mientras escapa, Aladino se encuentra con un misterioso viajero africano llamado Mustappa (Hugh Quarshie), que afirma haber sido amigo del padre de Aladino y está dispuesto a pagarle un alto precio por hacer una tarea «simple». Aladdin está de acuerdo y se encuentra con Mustappa en la entrada de la Cueva de las Maravillas. Mustappa le da un anillo a Aladino, y jura «por las plumas de Héctor», que Aladino no verá el día de su boda si traiciona a Mustappa.
Aladino entra en la Cueva y camina a través de un ejército de Terracota hasta que encuentra la lámpara. Regresa corriendo a la entrada, donde Mustappa le pide a Aladino que le dé la lámpara antes de que lo ayude. Aladino se niega, creyendo que Mustappa tomará la lámpara y lo dejará en la cueva. Mustappa, enfurecido, cierra la entrada de la cueva y abandona a Aladino, justo cuando los guerreros de Terracota cobran vida. Desesperado, Aladdin frota el anillo de Mustappa y convoca al Genio neurótico del Anillo (John Leguizamo) que libera a regañadientes a Aladdin de la cueva.
De vuelta a casa con su madre, Aladdin se pregunta por qué Mustappa querría una lámpara de aceite vieja sin valor. Frotarlo libera al Genio de la Lámpara (también John Leguizamo), un espíritu increíblemente poderoso e intimidante que puede conceder los deseos de Aladino. Aladino y su madre desean convertirse en miembros de la realeza y obtener una fortuna que utilizan para comprar su entrada en la Corte Real. Aladino pide al Califa la mano de la Princesa Zubaïda en matrimonio, pero es rechazado cuando la Princesa está prometida a otro, el hijo torpe del visir del Califa.
Aladino descubre que la Princesa está enamorada de él y, usando el Genio de la Lámpara, es capaz de humillar a la prometida de Zubaïda en su noche de bodas para evitar que el matrimonio se consume, atrapando al hijo del visir en una letrina maloliente, y luego casarse con la Princesa después de que su padre furioso anule el matrimonio. En África, Mustappa se da cuenta de que Aladino está vivo y se ha casado como su cuervo mascota, Héctor, pierde todas sus plumas. Mustappa va a Samarcanda vestido como un comerciante que cambia lámparas nuevas por otras antiguas, lo que lleva a un sirviente en el palacio de Aladino a darle la lámpara mágica a los Mustappa. Una vez que la lámpara llega a manos de Mustappa, desea deshacer toda la riqueza de Aladino. Usando el Genio del Anillo, Aladdin desafía a Mustappa a una lucha a muerte con su magia. Cada Genio se transforma en una bestia tras otra, hasta que el Genio del Anillo queda atrapado en una ratonera gigante. Aunque Mustappa parece haber ganado, Aladdin sigue siendo un ladrón y es capaz de robar el bolsillo de Mustappa, tomando la Lámpara y robando así su victoria. Reunido con su madre y Zubaïda, Aladdin concede a ambos Genios su libertad, aunque solo el Genio del Anillo acepta la oferta.
El Sultán y el mendigo
Al principio de la historia, Scheherazade explica que su siguiente historia es sobre Amin el Mendigo (que se parece exactamente a Shahryar) y el malvado Sultán Abraschild (que se parece exactamente al hermano de Shahryar).
La historia sigue a Amin, (Dougray Scott) un mendigo borracho solitario que conoce al despiadado sultán Haroun Abraschild (una obra sobre el califa histórico Harun al-Rashid), interpretado por James Frain. Abraschild secuestra al inconsciente Amin y lo viste como el Sultán. Abraschild ordena a sus sirvientes fingir que Amin es el Sultán, mientras observa los acontecimientos desde las cámaras secretas detrás de los muros del palacio. Cuando Amin se despierta, al principio piensa que ha perdido la cabeza, pero pronto comienza a disfrutar de ser Sultán. Finalmente, también se toma el trabajo mucho más en serio y hace ajustes beneficiosos a los impuestos y los salarios de su ejército, con el Gran Visir y Comandante del ejército Abou Nouz (una obra de teatro sobre Abu Nuwas, un cortesano del sucesor de Harun, Al-Amin) señalando que Amin ha hecho más en un día que el Sultán real en años. Al escuchar esto, Harun se enfurece y pone polvo para dormir en la bebida de Amin. Abraschild lo lanza de nuevo a las calles como un mendigo. Cuando Amin se despierta, está traumatizado e insiste en que es el Sultán, lo que llevó a los guardias de la ciudad a ponerlo en un manicomio.
Abraschild decide repetir la broma y de nuevo droga a Amin y lo devuelve al palacio vestido de Sultán. Cuando Amin se despierta y se pone histérico, escucha las risitas de Abraschild desde el interior de una de las cámaras secretas, saca una espada e inadvertidamente apuñala a Abraschild, creyendo que es un demonio. Al ver que Abraschild está muerto y no ha dejado ningún heredero, los asesores del Sultán deciden evitar la guerra civil diciéndole a todos que el verdadero Sultán ha ido en peregrinación a La Meca, y que Amin fue elegido como sucesor del Sultán, mientras continúa diciéndole a Amin que él es el único Sultán Haroun Abraschild. Amin se convierte en un Sultán respetado amado por la corte y su pueblo.
Al final de la historia, cuando el ejército de su hermano se acerca a Bagdad, el Sultán Shahryar se da cuenta de que está enamorado de Scheherazade y se ha curado de su locura, pero Scheherazade siente que Shahryar necesita escuchar una historia más antes de entrar en batalla.
Las Tres Princesaseditar
La última historia contada por Scheherazade es sobre los hijos del sufrido Sultán de Yemen, el Príncipe Ali (Alexis Conran), el Príncipe Ahmed (James Callis) y el Príncipe Hussain (Hari Dhillon). Los tres son luchadores dotados y luchan entre sí por el más pequeño de los asuntos. Ambos padres creen que cuando el Sultán muera, los hijos lucharán entre sí por el trono y destruirán el reino. Después de causar caos en la ciudad peleando por una Princesa, su padre desafía a cada uno de sus hijos a traerle lo que creen que es el objeto más precioso del mundo, dándoles un año para completar su búsqueda.
Ali se dirige al norte a un reino descarado, y encuentra un poderoso telescopio. Ahmed viaja al este a un monasterio budista de montaña que posee una manzana mística (la Manzana de la Vida), que cuando se come puede curar cualquier herida o enfermedad y la gana cuando pasa una prueba secreta de carácter. El último hermano, Hussain, viaja al oeste a la ciudad subterránea de Petra. Deambula por el mercado subterráneo en busca de la cosa más preciosa del mundo, y finalmente encuentra una alfombra voladora.
Los viajes de los hermanos ocupan un año determinado, y los tres se encuentran en el Descanso del Viajero. El telescopio de Ali revela que su padre está en su lecho de muerte. Los hermanos regresan a Yemen en la alfombra de Hussain para salvar a su padre con la manzana de la vida de Ahmed.
Scheherazade explica que como resultado de sus aventuras, cuando los hermanos eventualmente suceden a su padre, gobiernan el reino juntos en paz y armonía.