Hay todo tipo de leyendas relacionadas con la suerte en torno al tabaquismo. Algunas personas ponen un cigarrillo boca abajo en cada paquete nuevo que compran, lo que lo convierte en «afortunado».»Otros creen que encender tres o más cigarrillos en el mismo fósforo traerá mala suerte. Y luego está la noción de que usar un encendedor blanco es sumamente desafortunado, una superstición que ha logrado prosperar entre los fumadores de todo tipo a pesar de ser, bueno, bastante tonta.
Incluso hoy en día, no es raro encontrar fumadores que no solo no compran encendedores blancos, sino que no los usan para encender cosas, incluso si pertenecen a otra persona. A algunas personas ni siquiera les gusta estar en la habitación cuando se usa una. Pero, ¿cómo comenzó esta leyenda en primer lugar?
La historia de origen más común detrás de este mito está en realidad ligada a otra leyenda urbana popular. El llamado «27 Club» incluye a jóvenes artistas y músicos, Jim Morrison, Janis Joplin y Jimi Hendrix, que murieron a la edad de 27 años. Una serie de supersticiones giran en torno al Club 27, una de las cuales es que esos músicos, así como una adición posterior al club, Kurt Cobain, tenían encendedores blancos cuando murieron. No lo hicieron.
Como se dijo en un completo desmentido de la leyenda del Club de encendedores blancos/27 en Snopes, la razón principal por la que esta leyenda no se sostiene es que los encendedores desechables blancos en gran parte no existían en el momento de la muerte de Hendrix, Joplin y Morrison. Si bien los encendedores desechables no eran desconocidos, el encendedor con el que más se asocia la leyenda, el encendedor Bic blanco, ni siquiera se lanzaría hasta 1973. El artículo de Snopes continúa señalando que, aparte de las referencias al mito en sí, no hay ninguna mención de encendedores blancos presentes cuando murieron estos músicos. En el caso de Cobain, cuya muerte fue acompañada por una serie de fotos publicadas de la escena, había un par de encendedores, pero ninguno de ellos era blanco.
«La gente en el Club 27 ciertamente aceleró su propia desaparición por sus excesos, pero como dijo Aristóteles es necesario para cualquier tragedia, el castigo está fuera de toda proporción con la maldad (si la hay)», dice el Dr. Adam Davis de la Sociedad de Folclore de Missouri, quien, a pesar de no haber oído hablar de ella antes de sí mismo, investigó la leyenda del encendedor blanco a petición de Atlas Obscura. «Así que en el núcleo de la creencia popular, unida al placer furtivo y no del todo saludable, hay un toque de carpe diem.»En otras palabras, la leyenda del encendedor blanco, al igual que la del Club 27, tiene una especie de mística que hace que el comportamiento tabú de fumar sea más romántico.
Otro origen más banal del mito es que en los primeros días de los encendedores Bic, solo venían en dos colores, blanco y negro, y que las versiones en blanco mostraban más claramente evidencia de uso ilícito. Así que cuando los fumadores de marihuana usaban encendedores blancos para empacar sus cuencos, el encendedor se manchaba con ceniza y resina, que los policías podían usar para reventarlos. Así, los encendedores se convirtieron en mala suerte.
El problema es que los encendedores Bic parecen haber venido en más de dos colores incluso en sus primeros días, sin duda una versión amarilla, que se parecía mucho al color del logotipo clásico de la compañía, como se ve en este comunicado de prensa del 40 aniversario de Bic publicado en 2013.
Que haya o no algo de verdad en el folclore que rodea al encendedor blanco no es realmente el punto, por supuesto, porque para aquellos que creen en la leyenda, simplemente es verdad. Las referencias al mito se pueden encontrar en foros de hierba en Internet, y algunas empresas, como el servicio de caja de suscripción a base de marihuana Pufferbox, evitan incluirlas. «Fumar es un comportamiento ritualizado», dice Davis. «Pregúntale a alguien mayor sobre la prohibición de encender’ tres en un fósforo.»Prohibiciones inexplicables son parte del proceso por el cual marcamos las cosas como significativas.»
Al final, si el razonamiento aceptado detrás de la leyenda de los encendedores blancos es todo folclore, ¿por qué los encendedores blancos se destacaron en absoluto? «¿Por qué blanco? ¿Por qué no?»dice Davis. «La misma razón por la que una furgoneta de panel blanco sin marcas comerciales dibuja bromas sombrías sobre asesinos en serie—es un recordatorio de que lo ordinario, lo inocuo, lo no notable —estos son los conductos y vectores de daño.”