La meningitis meningocócica, causada por la bacteria Neisseria meningitidis, es de particular importancia debido a su potencial para causar grandes epidemias. Doce tipos de N. se han identificado meningitis, llamados serogrupos, seis de los cuales (A, B, C, W, X e Y) pueden causar epidemias.
La meningitis meningocócica se observa en una variedad de situaciones, desde casos esporádicos, pequeños racimos, hasta grandes epidemias en todo el mundo, con variaciones estacionales. La enfermedad puede afectar a cualquier persona de cualquier edad, pero afecta principalmente a bebés, niños en edad preescolar y jóvenes.
La distribución geográfica y el potencial epidémico difieren según el serogrupo. No hay estimaciones fiables de la carga mundial de enfermedades meningocócicas debido a la vigilancia inadecuada en varias partes del mundo. La mayor carga de enfermedad meningocócica se produce en una zona del África subsahariana conocida como el cinturón de la meningitis, que se extiende desde el Senegal en el oeste hasta Etiopía en el este (26 países). Durante la estación seca, entre diciembre y junio, los vientos de polvo, las noches frías y las infecciones del tracto respiratorio superior se combinan para dañar la mucosa nasofaríngea, aumentando el riesgo de enfermedad meningocócica. Al mismo tiempo, la transmisión de N. el hacinamiento en las viviendas puede facilitar la meningitidis. Esta combinación de factores explica las grandes epidemias que ocurren durante la estación seca en el cinturón de meningitis.
Transmisión
Neisseria meningitidis solo infecta a los seres humanos; no hay reservorio animal. Las bacterias se transmiten de persona a persona a través de gotitas de secreciones respiratorias o de garganta de los portadores. Fumar, el contacto cercano y prolongado, como besar, estornudar o toser a alguien, o vivir cerca de un portador, facilita la propagación de la enfermedad. Transmisión de N. el meningitidis se facilita durante las reuniones masivas (ejemplos recientes incluyen la peregrinación Haj y las jamborees).
Las bacterias se pueden transportar en la garganta y, a veces, abruman las defensas del cuerpo, lo que permite que las bacterias se propaguen a través del torrente sanguíneo al cerebro. Se cree que entre el 1% y el 10% de la población lleva N. meningitidis en la garganta en un momento dado. Sin embargo, la tasa de transporte puede ser mayor (del 10% al 25%) en situaciones epidémicas.
Síntomas
El período de incubación promedio es de cuatro días, pero puede variar entre dos y 10 días. Los síntomas más comunes son rigidez en el cuello, fiebre alta, sensibilidad a la luz, confusión, dolores de cabeza y vómitos. Además, en los bebés se encuentran comúnmente fontanelas abultadas y apariencia de muñeco de trapo. Una forma de enfermedad meningocócica menos común pero aún más grave (a menudo mortal) es la septicemia meningocócica, que se caracteriza por una erupción hemorrágica y un colapso circulatorio rápido. Incluso cuando la enfermedad se diagnostica a tiempo y se inicia el tratamiento adecuado, entre el 8% y el 15% de los pacientes mueren, a menudo dentro de las 24 a 48 horas posteriores a la aparición de los síntomas. Si no se trata, la meningitis meningocócica es mortal en el 50% de los casos y puede provocar daño cerebral, pérdida de audición o discapacidad en el 10 a 20% de los sobrevivientes.
Diagnóstico
El diagnóstico inicial de meningitis meningocócica se puede realizar mediante un examen clínico seguido de una punción lumbar que muestre un líquido cefalorraquídeo purulento. Las bacterias a veces se pueden ver en exámenes microscópicos del líquido cefalorraquídeo. El diagnóstico se apoya o confirma mediante el cultivo de bacterias a partir de muestras de líquido cefalorraquídeo o sangre, mediante pruebas de aglutinación o mediante reacción en cadena de la polimerasa (PCR). La identificación de los serogrupos y las pruebas de susceptibilidad a los antibióticos son importantes para definir las medidas de control.
Vigilancia
La vigilancia, desde la detección de casos hasta la investigación y la confirmación de laboratorio, es esencial para el control de la meningitis meningocócica. Los objetivos principales son:
- Detectar y confirmar brotes.
- Vigilar las tendencias de incidencia, incluida la distribución y evolución de los serogrupos meningocócicos.
- Estimar la carga de morbilidad.
- Controlar el perfil de resistencia a los antibióticos.
- Controlar la circulación, distribución y evolución de cepas meningocócicas específicas (clones).
- Estimar el impacto de las estrategias de control de la meningitis, en particular los programas de vacunación preventiva.
Tratamiento
La enfermedad meningocócica es potencialmente mortal y siempre debe considerarse una emergencia médica. Es necesario ingresar en un hospital o centro de salud. El aislamiento del paciente no es necesario. El tratamiento antibiótico adecuado debe iniciarse lo antes posible, idealmente después de que se haya realizado la punción lumbar, si dicha punción puede realizarse inmediatamente. Si el tratamiento se inicia antes de la punción lumbar, puede ser difícil hacer crecer las bacterias del líquido cefalorraquídeo y confirmar el diagnóstico. Sin embargo, la confirmación del diagnóstico no debe retrasar el tratamiento.
Una variedad de antibióticos puede tratar la infección, incluyendo penicilina, ampicilina y ceftriaxona. En condiciones epidémicas en África, en zonas con infraestructura y recursos sanitarios limitados, la ceftriaxona es el medicamento de elección.
Prevención
Vacunación
Las vacunas autorizadas contra la enfermedad meningocócica han estado disponibles durante más de 40 años. Con el tiempo, se han producido mejoras importantes en la cobertura de cepas y la disponibilidad de vacunas, pero hasta la fecha no existe una vacuna universal contra la enfermedad meningocócica. Las vacunas son específicas de serogrupo y confieren diversos grados de duración de la protección.
Hay tres tipos de vacunas disponibles:
- las vacunas de Polisacáridos se utilizan durante una respuesta a los brotes, principalmente en África:
- son bivalentes (serogrupos a y C), trivalente (a, C y W), o tetravalente (a, C, y y W).
- No son efectivos antes de los 2 años de edad.
- Ofrecen una protección de 3 años, pero no inducen inmunidad colectiva.
- Las vacunas conjugadas se utilizan en la prevención (en los programas de inmunización de rutina y en las campañas preventivas) y en la respuesta a brotes:
- Confieren inmunidad de mayor duración (5 años o más), previenen el transporte e inducen inmunidad colectiva.
- Pueden utilizarse a partir de un año de edad.
- las vacunas Disponibles incluyen:
- Monovalente C
- Monovalente Un
- Tetravalente (serogrupos a, C, Y, W).
- Vacuna a base de proteínas contra N. meningitidis B. Se ha introducido en el calendario de inmunización de rutina (un país a partir de 2017) y se utiliza en la respuesta a brotes.
Quimioprofilaxis
La profilaxis antibiótica para contactos cercanos, cuando se administra de inmediato, disminuye el riesgo de transmisión.
- Fuera del cinturón de meningitis africana, se recomienda la quimioprofilaxis para contactos cercanos dentro del hogar.
- En el cinturón de meningitis, se recomienda la quimioprofilaxis para contactos cercanos en situaciones no epidémicas.
El antibiótico de ciprofloxacina es el antibiótico de elección, y la ceftriaxona una alternativa.
Respuesta mundial de salud pública: el reciente éxito de la introducción de la vacuna conjugada contra el meningococo A en África
La OMS promueve una estrategia que comprende la preparación, la prevención y el control de brotes epidémicos. La preparación se centra en la vigilancia, desde la detección de casos hasta la investigación y la confirmación de laboratorio. La prevención consiste en vacunar a individuos de grupos de edad con mayor riesgo utilizando una vacuna conjugada dirigida a serogrupos apropiados. La respuesta a la epidemia consiste en un tratamiento rápido y adecuado de los casos y en la vacunación masiva reactiva de poblaciones que no están ya protegidas por la vacunación.
Las epidemias de meningitis en el cinturón africano de meningitis constituyen una enorme carga para la salud pública. En diciembre de 2010, se introdujo en África una nueva vacuna conjugada contra el meningococo A mediante campañas masivas dirigidas a personas de 1 a 29 años de edad. A noviembre de 2017, más de 280 millones de personas han sido vacunadas en 21 países del cinturón africano.
La vacuna es notablemente segura y barata (alrededor de US 0 0,60 por dosis, mientras que los precios de otras vacunas contra el meningococo oscilan entre US 2 2,50 y US 1 117,00 por dosis (1)). Además, su termoestabilidad permite su uso en condiciones de Cadena de Temperatura Controlada (CTC). Su impacto en el transporte y la reducción de enfermedades y epidemias es significativo: se describió una disminución del 58% en la incidencia de meningitis y del 60% en el riesgo de epidemias. Ahora se ha introducido en la inmunización sistemática de lactantes. Se espera que el mantenimiento de una cobertura elevada elimine la epidemia de meningococo A de esta región de África. Sin embargo, otros serogrupos meningocócicos como W, X y C siguen causando epidemias y cada año se notifican alrededor de 30 000 casos en el cinturón de meningitis. La OMS se ha comprometido a eliminar la enfermedad meningocócica como problema de salud pública.
(1) Estos son precios indicativos de los sectores público y privado, según lo informado por el UNICEF, la OPS y los CDC.