Harris-Perry se unió a la facultad de ciencias políticas de la Universidad de Chicago en 1999 y enseñó allí durante siete años, hasta 2006, cuando aceptó un nombramiento titular en la Universidad de Princeton como Profesora Asociada de Ciencias Políticas y Estudios Afroamericanos. Harris-Perry dejó Princeton en 2011 después de que se le negara una cátedra completa para la Universidad de Tulane, donde fue Directora Fundadora del Proyecto Anna Julia Cooper, un centro para el estudio de la raza, el género y la política en el Sur.
El 1 de julio de 2014, Harris-Perry regresó a Wake Forest como Profesor de la Cátedra Presidencial Maya Angelou de Política y Asuntos Internacionales. El Proyecto Anna Julia Cooper ahora reside en Wake Forest.
Es columnista habitual de la revista The Nation, co-conductora del Sistema de podcast de la revista Check con Dorian Warren, y autora de dos libros (uno publicado bajo el nombre de Melissa Victoria Harris-Lacewell).
Serie de televisión MSNBC Edit
El 18 de febrero de 2012 Harris-Perry comenzó a presentar un programa matutino de fin de semana de MSNBC titulado Melissa Harris-Perry.
A principios de 2013, Harris-Perry fue criticada por algunos comentaristas políticos por las declaraciones que hizo sobre su programa relacionado con la crianza colectiva. El 31 de diciembre de 2013, se disculpó por un segmento de «fotos del año» el 28 de diciembre de 2013, que incluía bromas sobre una foto familiar con la familia del ex candidato presidencial republicano Mitt Romney, incluido su nieto negro adoptado.
Partureedit
El 26 de febrero de 2016, Harris-Perry envió un correo electrónico a sus compañeros de trabajo que no presentaría su programa en MSNBC para el próximo fin de semana, declarando: «Nuestro programa fue tomado, sin comentarios, discusión o aviso, en medio de una temporada electoral, no seré utilizado como una herramienta para propósitos No soy un token, mammy o little brown bobble head. Su programa estaba programado para emitirse como de costumbre el sábado, pero Harris-Perry decidió no regresar, diciendo: «Solo estoy dispuesto a regresar cuando ese regreso ocurra bajo ciertos términos.»Dijo que solo regresaría cuando pudiera hacer» un trabajo sustantivo, significativo y autónomo. NBC respondió que «muchos de nuestros programas diurnos han sido interrumpidos temporalmente al romper la cobertura política, incluido M. H. P.» La disputa pública llevó a discusiones entre la cadena y sus representantes sobre el fin de su relación con MSNBC. El 28 de febrero de 2016, la cadena confirmó que Harris-Perry estaba abandonando la red.
ELLE.com editor en largoeditar
El 18 de abril de 2016, se anunció que Harris-Perry se unió a Elle.com como editor en general. En el papel, Harris-Perry se centra en áreas de raza, género, política y moda, «contando las historias a menudo pasadas por alto de mujeres y niñas de color».