Al llegar al trabajo de Margaret Atwood por primera vez, es probable que un lector se intimide: se la ve como una de las novelistas líderes del mundo, para algunos lo mejor de todo; ha escrito poesía, novelas, críticas y cuentos cortos; hace campañas por los derechos humanos y por el medio ambiente; simplemente ha escrito mucho.
Sin embargo, a lo largo de los años, ciertos temas, preocupaciones y formas de escribir se repiten. Entre otras cosas, Atwood escribe sobre el arte y su creación, los peligros de la ideología y la política sexual; deconstruye mitos, cuentos de hadas y clásicos para un nuevo público. Su obra es a menudo gótica, que es una de las razones de su gran popularidad.El cuento de la criada (1986) es la novela más famosa de Atwood. La historia de una mujer llamada Offred, que vive en la república de Galaad, una América del futuro imaginada de pesadilla, contiene muchos rasgos característicos de la obra del novelista. Es claramente política en su descripción de los derechos limitados del individuo en una nueva sociedad y de las relaciones de poder entre hombres y mujeres; muestra a una mujer que ha sufrido mucho, alcanzando cierta subjetividad a través del acto de narración, este es el libro de Offred. Sin embargo, es importante destacar que es legible: la novela es ciencia ficción, así como ficción literaria, y accesible a un público amplio; para Atwood, un lector ideal «es alguien que lee el libro en la primera lectura para ver qué sucede». El autor prefiere el término ‘ficción especulativa’ a la ciencia ficción, y en el ensayo ‘Aliens have taken the place of angels’ ha escrito que puede «explorar la naturaleza y los límites de lo que significa ser humano» y «explorar los cambios propuestos en la organización social» (The Guardian, 17 de junio de 2005). Pero lo que más perdura de esta novela es su final: ¿se escapó Offred? Nunca lo sabremos, y descubriremos que su’ cuento ‘ ha sido transcrito por eruditos en un futuro posterior. Incluso puede ser ficticio, en el propio mundo ficticio de Atwood. La conclusión posmoderna nos deja con una conmovedora sensación de incertidumbre, ya que el autor rompe los límites genéricos.
Podemos hacer enlaces a otras obras clave de Atwood de The Handmaid’s Tale. Su feminismo es evidente en su primera novela publicada, The Edible Woman (1969), que Atwood llama «proto-feminista»: es anterior a los años clave del movimiento de mujeres y también, más allá de su interés político, es cómica. Surfacing (1973), uno de los libros más escritos de Atwood, explora el viaje de una mujer a la locura, el entorno en las fronteras de Canadá y Estados Unidos reflejando la línea de la racionalidad y la fantasía del narrador. Una vez más, es una exploración accesible de la subjetividad femenina, con una gran cantidad de escritura en primera persona; como en El Cuento de la Criada, nos acercamos mucho a la protagonista. Para muchos canadienses, Emerging fue, combinado con la obra crítica Survival: A Thematic Guide to Canadian Literature (1972), un libro que dio a su literatura una vida propia.
Las obras que siguen el cuento de la Criada a menudo se hacen eco de él en términos de forma. Atwood se ha interesado cada vez más en la ficción de género, en la escritura dentro de formas narrativas populares, mientras cuestiona lo que transmiten. Este es el caso de Alias Grace (1996), donde Peter Kemp consideró que la autora «confirma su condición de novelista sobresaliente de nuestra época» (The Sunday Times, 8 de septiembre de 1996). La primera novela histórica de Atwood, imagina la historia detrás de la figura del siglo XIX Grace Marks, encarcelada por asesinato, y en un momento dado colocada en un manicomio. Combinado con el territorio familiar de la prisión y la subyugación, y el misterioso femenino, sin embargo, es una novela policíaca, ¿lo hizo o no? Atwood subvierte las expectativas del lector al negarse a dar una respuesta; la novela es igualmente posmoderna en su representación de las voces silenciosas y perdidas del pasado. La mezcla genérica se hace aún más fuerte en el ganador del Premio Booker The Blind Assassin (2000), que Alex Clark encontró que tenía «todo el drama y la intensidad de una historia de terror gótica», comentando que «Atwood siempre ha tratado de colapsar y subvertir diferentes géneros, por lo que no es sorprendente que su saga familiar abarque ciencia ficción pulp, novela de detectives sembrada de pistas, reportajes de periódicos y romance confesional trágico» (The Guardian, 30 de septiembre de 2000). La novela que siguió, Oryx and Crake (2003) es, como el Cuento de la Criada, ciencia ficción distópica; se muestra interesada en el desarrollo científico y la posibilidad-y el peligro-a un grado raro en las figuras literarias.
La mejor novela de Atwood, sin embargo, seguramente debe ser Ojo de gato (1989). Es una pieza de combustión lenta, la historia de una famosa artista que regresa a Toronto para una gran exposición, y revive mentalmente su infancia y adolescencia. Se hace más claro a medida que avanzamos que Elaine Risley es una persona muy dañada, fría y emocionalmente retraída, y encontramos una explicación parcial en el acoso que sufrió cuando era joven. Ella está condenada a una vida aparte, como vemos justo al final del libro:
«Esto es lo que echo de menos, Cordelia: no algo que se ha ido, sino algo que nunca sucederá. Dos ancianas riéndose con su té.»
El estilo de repuesto y separado es precisamente el punto, y tan adecuado para Elaine como para Offred. La simplicidad es la clave de la escritura de Atwood: le ha asegurado un amplio número de lectores, y se encuentra igualmente en gran parte de su poesía. Si Atwood es conocida por sus novelas en lugar de sus poemas, esto se debe al dominio de la novela en el mercado; muchos de sus poemas transmiten sus temas característicos de manera concisa y original. Tal es el caso de un poema temprano, ‘This is a Photograph of Me’, que está compuesto como la voz de una mujer muerta; se podrían hacer vínculos sutiles con Alias Grace, cuando Atwood abre lo perdido y lo desconocido:
«La fotografía fue tomada / El día después de ahogarme /Estoy en el lago, en el centro / De la imagen, justo debajo de la superficie.»
Aunque las novelas recientes de Atwood han recibido premios y mucha atención crítica, hay quienes afirman que The Blind Assassin y Oryx y Crake no son su trabajo más fuerte. En comparación con su reciente ficción e historias más cortas, esto bien podría ser cierto. Desorden Moral (2006) es un libro intrigante, ya que las historias, escritas por separado, están unidas para formar una biografía ficticia de alguien que puede o no ser Atwood. Comenzamos con una pareja de ancianos, luego volvemos a la infancia de la mujer, hasta que volvemos con una mujer que visita a sus padres ancianos. Quién es el ‘yo’? El desenfoque de los sujetos sugiere una humanidad común en la edad y la decadencia; el final, donde la narradora usa su imaginación para dar vida a una fotografía antigua, es Atwood en su mejor momento. La Penelopiada: El mito de Penélope y Odiseo (2005) es un relato maravillosamente divertido de parte de la Odisea de Homero desde el punto de vista de Penélope. Mientras se destacan los puntos fuertes sobre el tratamiento de las mujeres, tanto en la ficción como en la sociedad, the delight es la voz inexpresiva y moderna de la nueva Penélope: «Reprimí el deseo de decir que Helen debería haber estado encerrada en un baúl cerrado en un sótano oscuro porque era veneno para las piernas»; «había convertido a sus hombres en cerdos, no un trabajo duro en mi opinión». El uso cómico del coro griego, que ahora es una línea de coro, es igualmente bueno. Sin embargo, junto a esta energía cómica, viene una creciente desolación en Atwood; in The Tent (2006), y su historia principal, words are a dubious refuge against a cold world. Sin embargo, para sus admiradores de todo el mundo, las palabras de Atwood son mucho más que un refugio.
Dr. Nick Turner, 2009