Los soldados que actualmente ingresan al Ejército pueden optar por convertirse en técnicos de eliminación de municiones explosivas si cumplen con ciertos requisitos mínimos. El autor propone reforzar estos requisitos para mejorar la calidad de los posibles soldados de eliminación de artefactos explosivos.
Un recluta del Ejército tiene una variedad de especialidades de ocupación militar (MOSs) entre las que elegir. Uno de ellos es el MOS 89D, especialista en eliminación de artefactos explosivos. Una persona que no es daltónica y tiene una puntuación de 126 o más en la sección técnica general de la Batería de Aptitud Vocacional de las Fuerzas Armadas es elegible para este MOS. Estos requisitos son menos estrictos que los requisitos de eliminación de artefactos explosivos del Cuerpo de Marines, que exigen que los infantes de Marina tengan al menos 21 años de edad y tengan el rango de sargento o cabo con exención.
El campo de eliminación de artefactos explosivos del Ejército recientemente hizo que sus empresas heredadas fueran modulares, duplicando efectivamente el tamaño de las unidades de eliminación de artefactos explosivos para apoyar las misiones en curso en todo el mundo. Con el rápido aumento del número de soldados de eliminación de artefactos explosivos en los últimos 7 años, el Ejército está alcanzando constantemente sus objetivos de reclutamiento de artefactos explosivos. Sin embargo, el Ejército todavía tiene un déficit significativo de líderes de equipo certificados por EOD.
Problemas de calidad de los soldados de eliminación de artefactos explosivos
En la década de 1940, cuando el campo de eliminación de artefactos explosivos nació después del bombardeo de Pearl Harbor, había preocupación sobre quién debía ser entrenado para realizar las tareas de un técnico. El Jefe de Artillería señaló que los voluntarios no podían recibir la capacitación o disciplina adecuadas para los peligros que entrañaba el trabajo y que sólo los soldados profesionales podían adquirir las aptitudes y la experiencia necesarias para ese trabajo.
Algunos argumentan que el aumento de la cantidad resultante del énfasis en el reclutamiento de soldados de eliminación de artefactos explosivos ha reducido el profesionalismo y la dedicación al trabajo de los técnicos de hoy en día. Los críticos señalan que este problema fue creado por las normas de entrada aparentemente laxas del Ejército, particularmente las relativas al tiempo de servicio militar anterior. Unos requisitos más estrictos harán que se reclute a menos soldados de eliminación de artefactos explosivos, pero las nuevas normas pueden mejorar la calidad de los soldados de eliminación de artefactos explosivos.
Avanzar hacia requisitos más estrictos como los del Cuerpo de Marines puede ser difícil de hacer cumplir hasta que el Ejército cumpla con sus requisitos de llenado para Soldados alistados en EOD. Sin embargo, unas normas más estrictas promoverían la selección de soldados subalternos de servicio anterior más profesionales y mejor informados. También puede reducir los riesgos y mejorar la seguridad de los equipos de eliminación de artefactos explosivos integrados por tres soldados.
Soldados asignados al Destacamento 797 de Eliminación de Artefactos Explosivos, Fort Sam Houston, Texas, y adjuntos al 761 de eliminación de artefactos explosivos desde Fort Sill, Oklahoma, se preparan para detonar un proyectil de artefactos explosivos sin detonar encontrado cerca de la Base de Operaciones Avanzada Rustamiyah, Iraq. (Foto de la fuerza aérea por SSG Jason Bailey)
Cambio propuesto a los Requisitos de eliminación de artefactos explosivos
Aunque el siguiente cambio propuesto de requisitos de entrada tiene dificultades inherentes, particularmente para alcanzar los objetivos de reclutamiento para el campo de eliminación de artefactos explosivos en expansión, siento que se debe hacer la siguiente restricción al estándar actual del Ejército para los nuevos Soldados de eliminación de artefactos explosivos: no se debe permitir la entrada a los soldados alistados en el campo de eliminación de artefactos explosivos a menos que hayan alcanzado el rango de especialista y tengan al menos 4 años de servicio activo. Esto aumentaría los niveles de edad y madurez generales de los que trabajan en el campo de la eliminación de artefactos explosivos. También ampliaría la base de conocimientos de los soldados de las empresas de eliminación de artefactos explosivos, ya que los nuevos soldados de eliminación de artefactos explosivos ya habrán trabajado en otro ministerio antes de convertirse en técnicos de eliminación de artefactos explosivos.
Cabe señalar la gran diferencia entre un aprendiz de ingreso inicial de 18 años y un veterano militar de 22 años. Todo se relaciona con los niveles de madurez y la experiencia de vida. Gran parte de la madurez que se encuentra en el Soldado de hoy en día se forma durante los primeros años de su experiencia militar con la ayuda de un líder de escuadrón o sargento de pelotón. La falta de madurez y profesionalismo aumenta la posibilidad de cometer errores en todo tipo de musgo.
Los riesgos inherentes en el campo de la eliminación de artefactos explosivos se mantendrán independientemente de un requisito de edad mínima. De acuerdo con el Sargento Mayor James H. Clifford, las muertes de técnicos de EOD deben servir como un recordatorio de que el peligro se encuentra en cualquier misión de EOD, sin importar cuán rutinario pueda parecer. En pocos campos del ejército hay errores tan implacables como en la eliminación de artefactos explosivos. El lema de la eliminación de artefactos explosivos lo dice mejor: «Éxito inicial o Fracaso Total.»
Un soldado joven es a veces responsable de la seguridad de su jefe de equipo a través de su conocimiento de la situación y los procedimientos para responder a un incidente. Un soldado inmaduro puede poner en peligro la integridad del trabajo, lo que puede provocar lesiones graves o la muerte. El aumento de la edad a la que un soldado puede postularse, al exigir 4 años de servicio previo, podría ayudar a eliminar elementos de inmadurez entre los nuevos reclutas de eliminación de artefactos explosivos.
Ventajas de la experiencia variada
Otra ventaja de requerir un historial de servicio militar es que los posibles candidatos traerán consigo conocimientos de otros campos. Los equipos de eliminación de artefactos explosivos a menudo se despliegan en entornos austeros con apoyo limitado de activos externos.
Las empresas de eliminación de artefactos explosivos modulares tienen activos de comunicaciones, mecánicos y de suministro. Sin embargo, cuando se despliega una unidad de eliminación de artefactos explosivos, estos activos suelen permanecer en el cuartel general, mientras que los equipos de tres soldados de eliminación de artefactos explosivos se despliegan en diversos lugares. Por lo tanto, un equipo pierde estos activos y, a menudo, debe usar los activos de la unidad a la que apoya.
Esto puede ser problemático por varias razones. El escenario más desafiante que el equipo o pelotón de eliminación de artefactos explosivos puede enfrentar es si la unidad que recibe apoyo pone las necesidades del equipo de eliminación de artefactos explosivos detrás de las necesidades de sus propias compañías y pelotones, con razón, ya que las unidades siempre deben esforzarse por mantener a sus propios Soldados, pero la unidad de apoyo siempre sufre.
Si se ajustaran los requisitos de entrada en el campo de eliminación de artefactos explosivos, los soldados podrían llegar con una base de conocimientos de otras especialidades militares, mejorando la supervivencia de su equipo. La experiencia militar previa garantiza que el Soldado conozca las normas y el protocolo básicos del Ejército, lo que a su vez alivia la carga de estar desplegado con frecuencia y lejos de la unidad de origen. Este pequeño cambio en los requisitos de entrada mejoraría la capacidad del equipo de eliminación de artefactos explosivos y le permitiría centrarse en la misión intrínsecamente peligrosa que se avecina.
Otro beneficio del requisito de ingreso propuesto es la posibilidad de un mayor sentido de dedicación al trabajo. Una vez que un soldado complete el entrenamiento de eliminación de artefactos explosivos bajo los estándares propuestos, tendría aproximadamente 6 años de servicio militar en su registro. La probabilidad de volver a alistarse parece mayor si el individuo ya ha invertido tiempo en el Ejército. Bajo los estándares actuales, se gastan miles de dólares para entrenar a un soldado por un mero compromiso de 3 años. Por lo tanto, el nuevo requisito tiene el potencial de retener a los soldados, reducir el tiempo de respuesta de los nuevos técnicos y ahorrar dinero para los militares al no tener que entrenar a tantos miembros del personal de eliminación de artefactos explosivos.
Aunque el tempo operativo actual crea una mayor necesidad de Soldados de eliminación de artefactos explosivos, el Ejército necesita examinar los requisitos de entrada actuales. Al reflejar el ejemplo que el Cuerpo de Marines ha establecido al exigir el servicio previo de sus técnicos de eliminación de artefactos explosivos, el Ejército podría mejorar la movilidad de sus unidades de eliminación de artefactos explosivos. Elevar la edad y requerir experiencia militar para los soldados de eliminación de artefactos explosivos mejoraría en gran medida el conocimiento, la madurez y el profesionalismo del equipo de eliminación de artefactos explosivos. Esto, a su vez, reduciría algunos de los riesgos inherentes asociados con el trabajo y potencialmente salvaría las vidas, las extremidades y los bienes de todos los involucrados.
La falta de personal sobre el terreno en la actualidad puede hacer imposible aplicar este cambio en la edad de reclutamiento y las necesidades de servicio en relación con la eliminación de artefactos explosivos, pero debe considerarse para futuras operaciones una vez que haya disminuido el ritmo actual de las operaciones o las actividades de reclutamiento hayan aumentado la mano de obra en las filas alistadas.
La capitana Emily H. Spencer es la comandante de la 55ª Compañía de Artillería (EOD) en Fort Belvoir, Virginia. Tiene una licenciatura en psicología de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y un M. S. licenciado en psicología forense aplicada de la Escuela de Psicología Profesional de Chicago. Se graduó en el Curso Básico de Oficiales de Artillería, la Escuela de Eliminación de Municiones Explosivas y el Curso de Carrera de Capitanes de Logística Combinada.