Mampostería

Mampostería, el arte y la artesanía de construir y fabricar en piedra, arcilla, ladrillo o bloque de concreto. La construcción de hormigón vertido, reforzado o no reforzado, a menudo también se considera mampostería.

El arte de la mampostería se originó cuando el hombre primitivo buscó complementar sus valiosas pero raras cuevas naturales con cuevas artificiales hechas de pilas de piedra. Se han encontrado cabañas de piedra circulares, parcialmente excavadas en el suelo, que datan de tiempos prehistóricos en las Islas Aran, Irlanda. Para el 4to milenio a. c., Egipto había desarrollado una elaborada técnica de cantería, que culminó en la más extravagante de todas las estructuras antiguas, las pirámides.

La elección de los materiales de mampostería siempre ha estado influenciada por las formaciones y condiciones geológicas prevalecientes en un área determinada. Los templos egipcios, por ejemplo, se construyeron con piedra caliza, arenisca, alabastro, granito, basalto y pórfido extraídos de las colinas a lo largo del río Nilo. Otro antiguo centro de civilización, el área de Asia occidental entre el Tigris y el Éufrates, carecía de afloramientos de piedra, pero era rica en depósitos de arcilla. Como resultado, las estructuras de mampostería de los imperios asirio y persa se construyeron con ladrillos secados al sol enfrentados con unidades quemadas en horno, a veces vidriadas.

La piedra y la arcilla continuaron siendo los materiales primarios de mampostería durante la Edad Media y más tarde. Un desarrollo significativo en la construcción de mampostería en la antigüedad fue la invención del hormigón por los romanos. Aunque los bloques de mampostería de piedra bien cortados podían erigirse sin el beneficio del mortero, los romanos reconocieron el valor del cemento, que fabricaban con toba puzolánica, una ceniza volcánica. Mezclado con agua, cal y fragmentos de piedra, el cemento se expandió en concreto. Las paredes de este hormigón, enfrentadas con varios materiales de piedra o arcilla cocida, eran más económicas y más rápidas de erigir que las paredes hechas de bloques de piedra.

Debido a que proporcionaba más libertad para dar forma a las estructuras, el hormigón ayudó a los romanos a desarrollar el arco en una de las grandes formas básicas de construcción. Antes del arco, todos los constructores de piedra se habían visto perjudicados por la falta fundamental de resistencia a la tracción de la piedra, es decir, su tendencia a romperse por su propio peso cuando se apoya en pilares o paredes ampliamente separados. Los egipcios habían techado los templos con losas de piedra, pero se habían visto obligados a colocar las columnas de soporte juntas. Los griegos habían usado vigas de techo de madera cubiertas con fina piedra; tales vigas estaban sujetas al clima y al fuego. El arco romano evitaba por completo la tensión, manteniendo toda la mampostería en compresión, desde la clave hasta los pilares. La piedra comprimida tiene una gran fuerza, y los romanos construyeron enormes puentes arqueados y acueductos en gran número. Extendiendo su arco en un túnel, inventaron la bóveda de cañón, con la que cubrieron con éxito edificios como el Templo de Venus en Roma. Varios arcos que se cruzan en una clave común podrían usarse para formar una cúpula, como la del Panteón de Roma. Dos bóvedas de cañón que se cruzan dieron lugar a la bóveda de ingle, que se utilizó en algunos de los grandes baños públicos romanos.

El arco romano sufrió una modificación significativa en la Edad Media en la evolución del arco apuntado, que proporcionó un esqueleto fuerte que descansa sobre pilares bien espaciados. Las estructuras de mampostería macizas y rígidas de los romanos dieron paso a bóvedas elevadas sostenidas por contrafuertes exteriores (refuerzos externos). El uso de piedras de menor tamaño y juntas gruesas de mortero crearon una estructura elástica y delgada que enfatizaba la mampostería al máximo. El transporte de una unidad a otra requería el uso de mortero para distribuir las tensiones de contacto.

Con el advenimiento de las formas góticas, la construcción de mampostería en un sentido histórico había resuelto el problema de abarcar el espacio completamente con material en compresión, la única fórmula de diseño adecuada para la piedra. Con el advenimiento de la armadura en el siglo XVI, el aumento del análisis estructural científico en el siglo XVII y el desarrollo de materiales resistentes a la tracción (acero y hormigón armado) en el siglo XIX, la importancia de la mampostería como material práctico para abarcar el espacio disminuyó. Debe su renacimiento en gran parte a la invención del cemento portland, el ingrediente principal del hormigón, que en el siglo XX devolvió la mampostería unitaria a su papel esencialmente prerromano de formar cerramientos de paredes verticales, particiones y revestimientos.

La construcción de mampostería comienza con materiales extractivos, como arcilla, arena, grava y piedra, generalmente extraídos de pozos superficiales o canteras. Las rocas más utilizadas son el granito (ígneo), la piedra caliza y arenisca (sedimentaria) y el mármol (metamórfico). Además de las rocas, las arcillas de diversos tipos se fabrican en ladrillos y tejas. Los bloques de hormigón se fabrican a partir de cemento, arena, áridos y agua.

Para el modelado y el aderezo de la piedra se puede utilizar una gran variedad de herramientas. Estos van desde herramientas manuales como martillos, mazos, cinceles y gubias hasta máquinas que incluyen sierras circulares y de bastidor, máquinas de moldeo y revestimiento, y tornos. También hay varios aparatos para el manejo de piedra en la obra, que van desde diferentes formas de aparejos manuales ligeros hasta grúas accionadas por máquinas.

Muchos arquitectos valoran la mampostería por su color, escala, textura, patrón y aspecto de permanencia. Además de su atractivo estético, la mampostería tiene una serie de otras propiedades deseables, como su valor para controlar el sonido, resistir el fuego y aislarse contra las fluctuaciones diarias de temperatura.

A partir de las viviendas del siglo XX, la mampostería se usaba con frecuencia sobre la construcción de postes de madera. Las paredes de cavidad, altamente resistentes a la humedad, a menudo se construyeron con dos capas verticales de mampostería separadas por una capa de material aislante. Algunos cimientos se construyeron con bloques de hormigón, y muchos códigos de construcción requerían el uso de mampostería en muros cortafuegos.