Tanque ligero M3 en Aberdeen Proving Grounds, Maryland
El «M3 Stuart», formalmente «Tanque Ligero M3», fue un tanque ligero estadounidense de la Segunda Guerra Mundial. Fue suministrado a las fuerzas británicas y de la Commonwealth bajo el programa de préstamo y arrendamiento antes de que los Estados Unidos entraran en la guerra y utilizado posteriormente por las fuerzas estadounidenses y aliadas hasta el final de la guerra.
El nombre «General Stuart» o «Stuart» dado por los británicos proviene del General Confederado de la Guerra Civil Estadounidense J. E. B. Stuart y fue utilizado tanto para el tanque ligero M3 como para el derivado M5. En el servicio británico también tenía el apodo no oficial de «Honey», después de que un conductor de tanque comentó»She’s a honey». Para el Ejército de los Estados Unidos, los tanques eran conocidos oficialmente sólo como «Tanque Ligero M3» y «Tanque Ligero M5».
El «M3 Stuart» fue el primer tanque estadounidense con una tripulación estadounidense en participar en combate tanque contra tanque durante la Segunda Guerra Mundial.
Desarrollo
Observando los eventos en Europa, los diseñadores de tanques estadounidenses se dieron cuenta de que el Tanque Ligero M2 se estaba volviendo obsoleto y se propusieron mejorarlo. El diseño mejorado, con un blindaje más grueso, suspensión modificada y un nuevo sistema de retroceso del cañón, se llamó «Tanque Ligero M3». La producción del vehículo comenzó en marzo de 1941 y continuó hasta octubre de 1943. Al igual que su predecesor directo, el M2A4, el M3 estaba armado con un cañón M5 de 37 mm y cinco.30-06 Ametralladoras Browning M1919A4: coaxial con el cañón, en la parte superior de la torreta en una montura M20 AA, en una montura de bola en la proa derecha y en los soportes del casco derecho e izquierdo.
M3 Tanque Ligero
en el interior, el motor radial fue en la parte trasera de la cisterna y la transmisión a la conducción de los piñones estaba en el frente. El eje de apoyo que conectaba a los dos atravesaba el medio del compartimiento de combate. El motor radial agravó el problema al tener su cigüeñal en la parte inferior del casco. Cuando se introdujo un piso de torreta, la tripulación tenía aún menos room.To alivia la demanda de los motores radiales de avión utilizados en el M3, se desarrolló una nueva versión con dos motores de automóvil Cadillac V-8 y una transmisión Hidra-Matic. Dicha instalación produjo una variante más silenciosa, más fría y más espaciosa, y era más fácil entrenar con la transmisión automática. Este nuevo modelo fue inicialmente llamado «M4″, pero redesignado» M5 «para evitar confusiones con el»M4 Sherman». También presentaba un casco rediseñado con placa glacis inclinada y escotillas del conductor movidas a la parte superior. Aunque la principal crítica de las unidades que lo usaban era que los Stuarts carecían de potencia de fuego, la serie M5 mejorada mantuvo el mismo cañón de 37 mm. El M5 reemplazó gradualmente al M3 en producción a partir de 1942 y, a su vez, fue sucedido por el Tanque Ligero M24 en 1944.
Combate de la historia
la Guerra en el Norte de África y Europa
M3 Tanque Ligero en Casablanca
El Ejército Británico fue el primero en utilizar el Tanque Ligero M3 como el «General Stuart» en combate. Desde mediados de noviembre de 1941 hasta finales de año, unos 170 Stuarts (en una fuerza total de más de 700 tanques) participaron en la Operación Crusader durante la Campaña de África del Norte, con malos resultados. Aunque las altas pérdidas sufridas por las unidades equipadas con Stuart durante la operación tuvieron más que ver con mejores tácticas y entrenamiento del Afrika Korps que con la aparente superioridad de los vehículos blindados de combate alemanes utilizados en la campaña del Norte de África, la operación reveló que el M3 tenía varias fallas técnicas. En las quejas británicas se mencionaba el cañón M5 de 37 mm y el pobre diseño interno. La tripulación de torretas de dos hombres era una debilidad significativa, y algunas unidades británicas intentaron luchar con tripulaciones de torretas de tres hombres. El Stuart también tenía un alcance limitado, lo que era un problema grave en la guerra del desierto, ya que las unidades a menudo superaban sus suministros y se quedaban varadas cuando se quedaban sin combustible. En el lado positivo, a las tripulaciones les gustó su relativamente alta velocidad y confiabilidad mecánica. La alta fiabilidad distinguía al Stuart de los tanques de crucero de la época, en particular el Crusader, que componía una gran parte de la fuerza de tanques británica en África hasta 1942.
Desde el verano de 1942, cuando se habían recibido suficientes tanques medios estadounidenses, los británicos generalmente mantenían a los Stuarts fuera del combate tanque a tanque, usándolos principalmente para reconocimiento. La torreta se retiró de algunos ejemplos para ahorrar peso y mejorar la velocidad y el alcance. Estos se conocieron como»Stuart Recce». Algunos otros fueron convertidos en vehículos blindados de transporte de personal y fueron conocidos como «Stuart Kangaroo», y algunos fueron convertidos en vehículos de comando y conocidos como «Stuart Command». Los M3, M3a3 y M5 continuaron en servicio británico hasta el final de la guerra, pero las unidades británicas tenían una proporción menor de estos tanques ligeros que las unidades estadounidenses.El otro gran Lend-Lease destinatario de la M3, la Unión Soviética, fue incluso menos contento con el tanque, teniendo en cuenta que bajo desarmados, en virtud de blindados, propensos a incendiarse, y demasiado sensible a la calidad del combustible. Las estrechas vías eran muy inadecuadas para operar en condiciones invernales, ya que daban lugar a altas presiones sobre el suelo bajo las cuales el tanque se hundía en la nieve. Además, el motor radial del M3 requería combustible de alto octanaje, lo que complicaba la logística soviética, ya que la mayoría de sus tanques usaban diesel. Sin embargo, el M3 era superior a los tanques ligeros soviéticos de principios de la guerra, como el T-60, que a menudo tenían poca potencia y poseían un armamento aún más ligero que el Stuart. En 1943, el Ejército Rojo probó el M5 y decidió que el diseño mejorado no era mucho mejor que el M3. Siendo menos desesperados que en 1941, los soviéticos rechazaron una oferta estadounidense de suministro del M5. Los M3 continuaron en servicio en el Ejército Rojo al menos hasta 1944.
Guerra en el Lejano Oriente-CBI y el Pacífico
M3 light con torreta soldada a siete lados y casco remachado.png
El Ejército de los Estados Unidos desplegó inicialmente 108 tanques ligeros Stuart en Filipinas en septiembre de 1941, equipando a los Batallones de Tanques 194 y 192 del Ejército de los Estados Unidos. El primer combate de tanques contra tanques de los Estados Unidos que tuvo lugar en la Segunda Guerra Mundial, comenzó el 22 de diciembre de 1941, cuando un pelotón de cinco M3 liderados por el teniente Ben R. Morin se enfrentó al Tipo 95 Ha-Go al norte de Damaris. El TENIENTE Morin maniobró con su Stuart fuera de la carretera, pero recibió un impacto directo mientras lo hacía, y su tanque comenzó a arder. Los otros cuatro Stuarts también fueron golpeados, pero lograron abandonar el campo bajo su propio poder. LT Morin fue herido, y él y su tripulación fueron capturados por el enemigo. Los M3 de los Batallones de Tanques 194 y 192 continuaron escaramuzas con los tanques ligeros Tipo 95 Ha-Go del 4.º Regimiento de Tanques mientras continuaban su retirada por la Península de Bataan, con el último combate de tanques versos el 7 de abril de 1942.
Debido a la naturaleza naval de la campaña del Pacífico, la producción de acero para buques de guerra tuvo prioridad sobre los tanques del Ejército Imperial Japonés (IJA), creando por defecto un tanque ligero IJA que se desempeñaba admirablemente en el terreno selvático del Pacífico Sur. Por la misma medida, aunque los Estados Unidos no se vieron obstaculizados por restricciones industriales, el tanque ligero M3 estadounidense demostró ser un vehículo blindado eficaz para luchar en entornos selváticos.Con el avance del IJA hacia la India dentro del Teatro de Operaciones China-Birmania-India (CBI), el Reino Unido retiró apresuradamente su 2º Regimiento de Tanques Reales y 7º unidades de tanques Húsares Stuart (que también contenían algunos tanques ligeros M2A4) del norte de África, y los desplegó contra el 14º Regimiento de Tanques Japonés. En el momento en que los japoneses habían sido detenidos en Imphal, solo un Estuardo británico permanecía operativo. Tras la entrada estadounidense en la guerra en 1941, comenzó a suministrar a China vehículos blindados de combate, incluidos los M3 Stuarts, y más tarde los M4 Sherman, y los M18 Hellcats, que entraron a través de Birmania y formaron parte de los varios ejércitos bien equipados y bien entrenados que los nacionalistas chinos podían desplegar. Estas unidades fueron responsables de detener numerosos ataques japoneses durante las últimas fases de la guerra.Aunque los tanques ligeros estadounidenses habían demostrado su eficacia en la guerra en la selva, a finales de 1943, los batallones de tanques del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos estaban haciendo la transición de sus tanques ligeros M3/M5 a tanques medios M4. Para el IJA, a pesar de que los Marines estadounidenses habían intercambiado sus tanques ligeros por tanques medios M4, no pudieron; y con el suplemento menos común de sus tanques medios Tipo 97 Chi-Ha, el IJA se vio obligado a luchar contra los tanques medios M4 Sherman de los Marines estadounidenses, con blindaje que había sido diseñado y desplegado en la década de 1930.
Descripción general
Tanque ligero M3 comprado en julio de 1942, con bonos de guerra por la comunidad de Banning, California
Cuando el Ejército de los Estados Unidos se unió a la Campaña del Norte de África a finales de 1942, las unidades Stuart todavía formaban una gran parte de su fuerza de blindaje. Después de la desastrosa batalla del Paso de Kasserine, los Estados Unidos rápidamente siguieron a los británicos en la disolución de la mayoría de sus batallones de tanques ligeros y la subordinación de los Stuarts a batallones de tanques medios que realizaban las misiones tradicionales de caballería de exploración y detección. Durante el resto de la guerra, la mayoría de los batallones de tanques estadounidenses tenían tres compañías de M4 Sherman y una compañía de M3 o M5/M5A1.En Europa, los tanques ligeros aliados tenían que recibir funciones de apoyo de fuego de caballería e infantería, ya que su armamento principal de cañón no podía competir con los vehículos aéreos no tripulados enemigos más pesados. Sin embargo, el Stuart todavía era eficaz en combate en el Teatro del Pacífico, ya que los tanques japoneses eran relativamente raros y tenían un blindaje más ligero que incluso los tanques ligeros aliados. Los soldados de infantería japoneses no estaban bien equipados con armas antitanque, y como tales, tuvieron que usar tácticas de asalto cercano. En este entorno, el Stuart solo era moderadamente más vulnerable que los tanques medios. Además, el terreno pobre y las carreteras comunes al teatro no eran adecuadas para los tanques medios M4 mucho más pesados, por lo que inicialmente, para ambos lados, era ventajoso desplegar blindaje ligero. Los M4 más pesados fueron finalmente traídos para superar posiciones fuertemente atrincheradas, aunque el Stuart continuó sirviendo en capacidad de combate hasta el final de la guerra.Aunque el Stuart iba a ser completamente reemplazado por el más nuevo M24 Chaffee, el número de M3/M5 producidos fue tan grande (más de 25.000, incluido el 75 mm HMC M8) que el tanque permaneció en servicio hasta el final de la guerra y mucho después. Además de los Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética, que eran los principales usuarios, también fue utilizado por Francia, China (M3A3 y, inmediatamente después de la guerra, M5A1) y los partisanos de Josip Broz Tito en Yugoslavia (M3A3 y pocos M3A1).Después de la guerra, algunos países optaron por equipar a sus ejércitos con estuardos baratos y confiables. El Ejército de la República de China, después de haber sufrido un gran desgaste como resultado de la guerra civil subsiguiente, reconstruyó sus fuerzas blindadas adquiriendo vehículos sobrantes dejados en el área por las fuerzas estadounidenses, incluidos 22 M5A1 para equipar dos compañías de tanques. Tendrían sus mejores horas durante la Batalla de Kuningtou, por la que el tanque llegó a ser conocido como el «Oso de Kinmen».
El M5 jugó un papel importante en la Primera Guerra de Cachemira (1947) entre India y Pakistán. Sobre todo en la batalla del paso de Zoji-la, que se libró a una altura de casi 12.000 pies. El vehículo permaneció en servicio en varios países de América del Sur hasta al menos 1996.Durante las décadas de 1960 y 1970, el Ejército portugués también utilizó el M5 en la guerra de Angola, donde su capacidad todoterreno (en comparación con los vehículos con ruedas) fue muy apreciada. En 1967, el Ejército Portugués desplegó tres Tanques Ligeros M5A1, apodados «Milocas», «Licas» y «Gina» por sus tripulaciones, en el norte de Angola, que sirvieron con el Batallón de Caballería 1927 estacionado en Nambuangongo. Los vehículos se emplearon principalmente para escoltar convoyes y tareas de recuperación, y operaciones de contrainsurgencia limitadas contra las guerrillas del FNLA, que los apodaron «Elefante Dundum». «Milocas» fue destruido por un incendio accidental en 1969, mientras que «Gina» y «Licas» fueron retirados del servicio activo en 1972, el primero fue enviado a Luanda y el segundo terminó en 1973 como un fortín de seguridad de aeródromos en el aeródromo de Zala de la Fuerza Aérea Portuguesa. Las fotografías de la época muestran algunas modificaciones en el diseño básico, a saber, la omisión de la ametralladora de proa, reinstalada en un soporte de perno en el techo de la torreta y un pequeño reflector instalado frente a la cópula del comandante.
El M3 Stuart todavía está en la lista activa de las Fuerzas Armadas de Paraguay, donde esos ancianos sobrevivientes son los únicos blindados rastreados utilizados por ese país.