Louis Philippe (1773-1850) fue rey de Francia de 1830 a 1848. Aunque su régimen autoritario fue derrocado por la Revolución de febrero, su reinado estuvo marcado por la prosperidad doméstica, la estabilidad y la fecundidad intelectual.
Nacido en París en Octubre. El 6 de 1773, Luis Felipe era el hijo mayor de Felipe Égalité, Duque de Orléans. Desde 1785 hasta la ejecución de su padre (Nov. 6, 1793), fue conocido como el Duque de Chartres, a partir de entonces como el Duque de Orleans y el líder de la rama cadete de la familia borbónica.
En 1790 el duque se unió al Club Jacobino y después de 1792 se hizo pasar por republicano. Teniente general a los 18 años, luchó en Valmy, Jemappes y Neerwinden. Pero, alienado por el Terror, se unió a Charles François Dumouriez en un complot para derrocar a la República. El ejército, sin embargo, se negó a seguirlos, y el 5 de abril de 1793, desertaron.
Durante las siguientes 2 décadas, el duque residió en Suiza, América, Inglaterra y Malta antes de reparar en 1809 en Sicilia, donde permaneció hasta la abdicación de Napoleón. Mientras tanto, el entorno justo (curso medio) se convirtió en la máxima que guió sus acciones políticas: se abstuvo cautelosamente de comprometerse con las intrigas de Dumouriez; y permaneció separado de los emigrados mientras él y su primo Luis XVIII se reconciliaron.
Cuando Luis Felipe regresó a Francia en 1814, Luis XVIII lo elevó a la nobleza, lo nombró coronel general de Húsares y le devolvió todas las propiedades secuestradas de la familia que no se habían vendido, una restitución que lo hizo rico. Pero sus ataques a los ultraroyalistas llevaron en 1815 a un exilio de 2 años en Inglaterra. Después de su regreso, cultivó la popularidad haciendo del Palacio Real el vestíbulo de los liberales, vistiéndose en bourgeois (usando pantalones largos en lugar de pantalones cortos para las rodillas) y enviando a sus hijos a una escuela pública. Incluso paseaba por las calles de las secciones obreras de París y se detenía con frecuencia para charlar con los trabajadores. Así, cuando la Revolución de 1830 derrocó a Carlos X, ambas clases estaban dispuestas a elevar al duque al trono vacante. El 7 de agosto, la Cámara de Diputados de grupa lo proclamó «Rey de los franceses».
Mientras el «rey ciudadano» consolidaba su posición, liberalizó la Carta de 1814 y aumentó el electorado de 90.000 a 170.000. Pero a pesar de toda la astucia de Luis Felipe, amaba el poder personal tanto como lo habían hecho los borbones; quería gobernar y reinar, y no se comprometía a satisfacer las necesidades de una sociedad cambiante. En septiembre de 1835 amordazó a la prensa y se negó a cargar el sufragio. Liberales y nacionalistas también estaban insatisfechos con su política exterior no intervencionista. Después de 1840, además, el rey y su primer ministro conservador, François Guizot, recurrieron a la corrupción para derrotar a la creciente oposición en las Cámaras. Pero fue la obstinada negativa de Luis Felipe a patrocinar reformas electorales lo que precipitó la Revolución de febrero. París se levantó contra él en febrero. 22, 1848, y 2 días más tarde lo llevó de nuevo al exilio inglés. Vivió en Claremont, hasta su muerte en Agosto. 26, 1850.
Más información
La mejor biografía de Luis Felipe en inglés es Thomas E. B. Howarth, Citizen-King: The Life of Louis-Philippe, King of the French (1961). Para una síntesis académica y actualizada de la era orleanista, véase Paul H. Beik, Louis Philippe and the July Monarchy (1965). David O. Evans ofrece un excelente análisis de los movimientos intelectuales del reinado en su Romanticismo social en Francia, 1830-1848: Con una Bibliografía Crítica Selectiva (1951). □