Riverboat education
Armstrong tocó en bandas de música y barcos fluviales en Nueva Orleans, primero en un barco de excursión en septiembre de 1918. Viajó con la banda de Fate Marable, que recorrió el barco de vapor Sidney con la línea de vapores Streckfus por el río Misisipi. Marable estaba orgulloso de sus conocimientos musicales, e insistió en que Armstrong y otros músicos de su banda aprendieran a leer a primera vista. Armstrong describió su tiempo con Marable como» ir a la Universidad», ya que le dio una experiencia más amplia trabajando con arreglos escritos. Volvía a Nueva Orleans periódicamente. En 1919, Oliver decidió ir al norte y renunció a su puesto en la banda de Kid Ory; Armstrong lo reemplazó. También se convirtió en la segunda trompeta de la Banda de música de Esmoquin.
Chicago y la grabación para Gennett
A lo largo de su experiencia en barcos fluviales, la maestría musical de Armstrong comenzó a madurar y expandirse. A los veinte años, podía leer música. Se convirtió en uno de los primeros músicos de jazz en aparecer en solos de trompeta extendidos, inyectando su propia personalidad y estilo. Empezó a cantar en sus actuaciones. En 1922, se mudó a Chicago por invitación del rey Oliver. Con la Banda de Jazz Criollo de Oliver, podría ganar suficiente dinero para dejar sus trabajos diarios. Aunque las relaciones raciales eran pobres, Chicago estaba en auge. La ciudad tenía trabajos para negros que ganaban buenos salarios en las fábricas, con algunos sobrantes para entretenimiento.
La banda de Oliver fue una de las bandas de jazz más influyentes de Chicago a principios de la década de 1920. Armstrong vivió lujosamente en su propio apartamento con su primer baño privado. Emocionado por estar en Chicago, comenzó su pasatiempo de escribir cartas a amigos en Nueva Orleans. Armstrong podría explotar doscientos C altos seguidos. A medida que su reputación crecía, fue desafiado a concursos de corte por otros músicos.
Sus primeras grabaciones de estudio fueron con Oliver para Gennett Records el 5 y 6 de abril de 1923. Soportaron varias horas en el tren a la remota Richmond, Indiana, y a la banda le pagaron poco. La calidad de las actuaciones se vio afectada por la falta de ensayos, el crudo equipo de grabación, la mala acústica y un estudio estrecho. Además, Richmond estaba asociado con el Ku Klux Klan.
Lil Hardin Armstrong le instó a buscar una facturación más prominente y desarrollar su estilo aparte de la influencia de Oliver. Ella lo animó a tocar música clásica en conciertos de iglesia para ampliar sus habilidades. Ella lo empujó a llevar un atuendo más elegante para compensar su circunferencia. Su influencia finalmente socavó la relación de Armstrong con su mentor, especialmente en lo que respecta a su salario y dinero adicional que Oliver retuvo de Armstrong y otros miembros de la banda. La madre de Armstrong, May Ann Albert, fue a visitarlo a Chicago durante el verano de 1923 después de que le dijeran que Armstrong estaba «sin trabajo, sin dinero, hambriento y enfermo»; Hardin localizó y decoró un apartamento para que viviera mientras se quedaba.
En la Orquesta Fletcher Henderson
Armstrong y Oliver se separaron amistosamente en 1924. Poco después, Armstrong recibió una invitación para ir a Nueva York a tocar con la Orquesta Fletcher Henderson, la mejor banda afroamericana de la época. Cambió a la trompeta para mezclarse mejor con los otros músicos de su sección. Su influencia en el solista de saxo tenor de Henderson, Coleman Hawkins, se puede juzgar escuchando los discos hechos por la banda durante este período.
Armstrong se adaptó al estilo estrictamente controlado de Henderson, tocando la trompeta y experimentando con el trombón. Los otros miembros se vieron afectados por el estilo emocional de Armstrong. Su actuación incluyó cantar y contar cuentos de personajes de Nueva Orleans, especialmente predicadores. La Orquesta de Henderson tocó en lugares prominentes solo para clientes, incluido el Roseland Ballroom, con arreglos de Don Redman. La orquesta de Duke Ellington fue a Roseland para ver las actuaciones de Armstrong.
Durante este tiempo, Armstrong grabó con Clarence Williams (un amigo de Nueva Orleans), los Williams Blue Five, Sidney Bechet y las cantantes de blues Alberta Hunter, Ma Rainey y Bessie Smith.
The Hot Five
En 1925, Armstrong regresó a Chicago en gran parte por insistencia de Lil, que quería expandir su carrera y sus ingresos. En publicidad, para su disgusto, ella lo catalogó como»el Mejor Trompetista del Mundo». Durante un tiempo fue miembro de la banda Lil Hardin Armstrong y trabajó para su esposa. Formó Louis Armstrong and his Hot Five y grabó los éxitos «Potato Head Blues»y » Muggles». La palabra «muggles» era un término argot para marihuana, algo que usaba a menudo durante su vida.
Los Hot Five incluido Kid Ory (trombón), Johnny Dodds (clarinete), Johnny st. Cyr (banjo), Lil Armstrong en el piano, y generalmente no baterista. Durante un período de doce meses a partir de noviembre de 1925, este quinteto produjo veinticuatro discos. El estilo principal de la banda de Armstrong era relajado, como señaló St. Cyr, » Uno se sentía tan relajado trabajando con él, y tenía una mente muy amplia … siempre hizo todo lo posible para presentar a cada individuo. Entre los discos más notables de Hot Five y Seven se encuentran» Cornet Chop Suey»,» Struttin’ With Some Barbecue»,» Hotter Than that «y» Potato Head Blues», todos con solos altamente creativos de Armstrong. Según Thomas Brothers, las grabaciones, como «Struttin’ with Some Barbeque», fueron tan magníficas, «planeadas con densidad y variedad, azul y vistosidad», que probablemente se exhibieron en el Sunset Café. Sus grabaciones poco después con el pianista Earl «Fatha» Hines (la más famosa es su dúo «Weather Bird» de 1928) y la introducción a la trompeta de Armstrong y el solo en «West End Blues» siguen siendo algunas de las improvisaciones más famosas e influyentes en la historia del jazz. Armstrong ahora era libre de desarrollar su estilo personal como quisiera, que incluía una gran dosis de jive efervescente, como «Whip That Thing, Miss Lil» y «Mr. Johnny Dodds, Aw, Do That Clarinet, Boy!»
Armstrong también tocó con la Pequeña Sinfonía de Erskine Tate, que tocó principalmente en el Teatro Vendome. Suministraron música para películas mudas y espectáculos en vivo, incluyendo versiones de jazz de música clásica, como «Madame Butterfly», que le dio a Armstrong experiencia con formas más largas de música y con el alojamiento ante una gran audiencia. Comenzó a cantar scat (improvisar jazz vocal usando palabras sin sentido) y fue uno de los primeros en grabarlo, en la grabación de Hot Five «Heebie Jeebies» en 1926. La grabación fue tan popular que el grupo se convirtió en la banda de jazz más famosa de los Estados Unidos, a pesar de que no habían actuado en vivo en gran medida. Jóvenes músicos de todo el país, blancos o negros, se entusiasmaron con el nuevo tipo de jazz de Armstrong.
Después de separarse de Lil, Armstrong comenzó a tocar en el Sunset Café para el socio de Al Capone, Joe Glaser, en la Orquesta Carroll Dickerson, con Earl Hines al piano, que pasó a llamarse Louis Armstrong and his Stompers, aunque Hines era el director musical y Glaser dirigía la orquesta. Hines y Armstrong se convirtieron rápidamente en amigos y colaboradores exitosos. Fue en el Sunset Café donde Armstrong acompañó a la cantante Adelaide Hall. Fue durante la permanencia de Hall en el lugar que experimentó, desarrolló y expandió su uso y arte del canto scat con la guía y el aliento de Armstrong.
En la primera mitad de 1927, Armstrong reunió a su grupo Hot Seven, que agregó al baterista Al «Baby» Dodds y al jugador de tubas, Pete Briggs, mientras conservaba la mayor parte de su alineación original de Hot Five. John Thomas reemplazó a Kid Ory en el trombón. Más tarde ese año organizó una serie de nuevas sesiones de Hot Five que resultaron en nueve discos más. En la última mitad de 1928, comenzó a grabar con un nuevo grupo: Zutty Singleton (batería), Earl Hines (piano), Jimmy Strong (clarinete), Fred Robinson (trombón) y Mancy Carr (banjo).
Emergiendo como vocalista
Armstrong regresó a Nueva York en 1929, donde tocó en la pit orchestra para el musical Hot Chocolates, una revista totalmente negra escrita por Andy Razaf y el pianista Fats Waller. También hizo un cameo como vocalista, robando regularmente el espectáculo con su interpretación de»Ain’t Misbehavin'». Su versión de la canción se convirtió en su disco más vendido hasta la fecha.
Armstrong comenzó a trabajar en Connie’s Inn en Harlem, rival principal del Cotton Club, un lugar para espectáculos en el suelo elaborados y una fachada para el gángster Dutch Schultz. Armstrong también tuvo un éxito considerable con grabaciones vocales, incluyendo versiones de canciones famosas compuestas por su viejo amigo Hoagy Carmichael. Sus grabaciones de la década de 1930 aprovecharon al máximo el nuevo micrófono de cinta RCA, introducido en 1931, que impartió una calidez característica a las voces e inmediatamente se convirtió en una parte intrínseca del sonido de ‘crooning’ de artistas como Bing Crosby. La famosa interpretación de Armstrong de «Stardust» de Carmichael se convirtió en una de las versiones más exitosas de esta canción jamás grabada, mostrando el sonido y estilo vocal único de Armstrong y su enfoque innovador para cantar canciones que ya se habían convertido en estándares.
La reelaboración radical de «Lazy River» de Sidney Arodin y Carmichael (grabada en 1931) de Armstrong encapsuló muchas características de su innovador enfoque de la melodía y el fraseo. La canción comienza con un breve solo de trompeta, luego la melodía principal es introducida por cuernos sollozantes, memorablemente puntuados por interjecciones gruñendo de Armstrong al final de cada compás: «Yeah! …»Ajá»…»Asegúrese»…»Muy abajo, muy abajo. En el primer verso, ignora por completo la melodía anotada y canta como si tocara un solo de trompeta, lanzando la mayor parte de la primera línea en una sola nota y usando un fraseo fuertemente sincopado. En la segunda estrofa se rompe en una melodía casi totalmente improvisada, que luego evoluciona en un pasaje clásico de Armstrong «scat singing».
Al igual que con su interpretación de trompeta, las innovaciones vocales de Armstrong sirvieron como piedra angular para el arte de la interpretación vocal de jazz. La coloración única y gravosa de su voz se convirtió en un arquetipo musical que fue muy imitado y personificado sin fin. Su estilo de canto scat se enriqueció con su inigualable experiencia como solista de trompeta. Su tono de registro inferior aterciopelado y resonante y cadencias burbujeantes en lados como «Río lento» ejercieron una gran influencia en cantantes blancos más jóvenes como Bing Crosby.
Trabajar en tiempos difíciles
La Gran Depresión de principios de la década de 1930 fue especialmente dura en la escena del jazz. El Cotton Club cerró en 1936 después de una larga espiral descendente, y muchos músicos dejaron de tocar por completo a medida que las fechas del club se evaporaban. Bix Beiderbecke murió y la banda de Fletcher Henderson se separó. King Oliver hizo algunos discos, pero tuvo problemas. Sidney Bechet se convirtió en sastre, más tarde se mudó a París y Kid Ory regresó a Nueva Orleans y crió pollos.
Armstrong se mudó a Los Ángeles en 1930 para buscar nuevas oportunidades. Tocó en el New Cotton Club de Los Ángeles con Lionel Hampton en la batería. La banda atrajo a la multitud de Hollywood, que aún podía permitirse una vida nocturna lujosa, mientras que las transmisiones de radio del club se conectaban con audiencias más jóvenes en casa. Bing Crosby y muchas otras celebridades eran habituales en el club. En 1931, Armstrong apareció en su primera película, Ex-Flame y también fue condenado por posesión de marihuana, pero recibió una sentencia suspendida. Regresó a Chicago a finales de 1931 y tocó en bandas más en la vena de Guy Lombardo y grabó más estándares. Cuando la multitud insistió en que se fuera de la ciudad, Armstrong visitó Nueva Orleans, tuvo una bienvenida de héroe y vio a viejos amigos. Patrocinó un equipo local de béisbol conocido como Armstrong’s Secret Nine y tenía un cigarro que llevaba su nombre. Pero pronto volvió a la carretera. Después de una gira por el país a la sombra de la multitud, huyó a Europa.
Después de regresar a los Estados Unidos, realizó varias giras agotadoras. El comportamiento errático de su agente Johnny Collins y sus propias maneras de gastar dejaron a Armstrong corto de efectivo. El incumplimiento de contrato lo acosaba. Contrató a Joe Glaser como su nuevo gerente, un traficante de ruedas duro conectado a la mafia, que comenzó a enderezar su lío legal, sus problemas de mafia y sus deudas. Armstrong también comenzó a experimentar problemas con sus dedos y labios, que se agravaron por su estilo de juego poco ortodoxo. Como resultado, se ramificó, desarrollando su estilo vocal y haciendo sus primeras apariciones teatrales. Volvió a aparecer en películas, incluyendo la exitosa película de Crosby de 1936 Pennies from Heaven. En 1937, Armstrong sustituyó a Rudy Vallee en la cadena de radio CBS y se convirtió en el primer afroamericano en presentar una transmisión nacional patrocinada.
El Renacimiento de Harlem
Durante la década de 1920, Louis Armstrong tuvo un gran impacto durante el Renacimiento de Harlem dentro del mundo del Jazz. La música que creó fue una parte increíble de su vida durante el Renacimiento de Harlem. Su impacto tocó a muchos, incluido un hombre conocido durante ese tiempo llamado Langston Hughes. La admiración que sentía por Armstrong y su reconocimiento como uno de los músicos más reconocidos de la época. Dentro de los escritos de Hughes, creó muchos libros que contenían la idea central del jazz y el reconocimiento a Armstrong como una de las personas más importantes para ser parte del nuevo amor de su cultura. El sonido del jazz, junto con muchos otros músicos como Armstrong, ayudó a dar forma a Hughes como escritor. Al igual que los músicos, Hughes escribió sus palabras con jazz.
Armstrong cambió el jazz durante el Renacimiento de Harlem. Siendo conocido como» el mejor trompetista del mundo » durante este tiempo, continuó su legado y decidió continuar centrándose en su propia carrera vocal. La popularidad que ganó reunió a muchas audiencias en blanco y negro para verlo actuar.
la Reactivación de jazz con el Todos Estrellas
Después de pasar muchos años en la carretera, Armstrong se establecieron permanentemente en Queens, Nueva York en 1943, en la satisfacción con su cuarta esposa, Lucille. Aunque sujeto a las vicisitudes de Tin Pan Alley y el negocio de la música plagado de gángsteres, así como a los prejuicios contra los negros, continuó desarrollando su forma de tocar. Grabó «Rockin’ Chair» de Hoagy Carmichael para Okeh Records.
Durante los siguientes 30 años, Armstrong realizó más de 300 actuaciones al año. Las reservas para big bands disminuyeron durante la década de 1940 debido a los cambios en los gustos del público: los salones de baile cerraron, y hubo competencia de la televisión y de otros tipos de música que se volvieron más populares que la música de big band. En tales circunstancias, se hizo imposible financiar una banda de gira de 16 integrantes.
Durante la década de 1940, un resurgimiento generalizado del interés en el jazz tradicional de la década de 1920 hizo posible que Armstrong considerara un regreso al estilo musical de grupos pequeños de su juventud. Armstrong fue presentado como artista invitado con la banda de Lionel Hampton en el famoso segundo concierto de Cavalcade of Jazz celebrado en Wrigley Field en Los Ángeles, que fue producido por Leon Hefflin Sr. el 12 de octubre de 1946. Después de un exitoso concierto de jazz para grupos pequeños en el Ayuntamiento de Nueva York el 17 de mayo de 1947, con Armstrong y el trombonista/cantante Jack Teagarden, el mánager de Armstrong, Joe Glaser disolvió la big band de Armstrong el 13 de agosto de 1947, y estableció un grupo de jazz tradicional de seis piezas con Armstrong (inicialmente) con Teagarden, Earl Hines y otros músicos de swing y Dixieland, la mayoría de los cuales anteriormente eran líderes de big bands. El nuevo grupo fue anunciado en la apertura de Billy Berg’s Supper Club.
Este grupo se llamaba Louis Armstrong and His All Stars e incluía en varias ocasiones a Earl «Fatha» Hines, Barney Bigard, Edmond Hall, Jack Teagarden, Trummy Young, Arvell Shaw, Billy Kyle, Marty Napoleon, Big Sid «Buddy» Catlett, Cozy Cole, Tyree Glenn, Barrett Deems, Mort Herbert, Joe Darensbourg, Eddie Shu, Joe Muranyi y el percusionista Danny Barcelona. Durante este período, Armstrong hizo muchas grabaciones y apareció en más de treinta películas. Fue el primer músico de jazz en aparecer en la portada de la revista Time, el 21 de febrero de 1949. Louis Armstrong y sus All Stars fueron presentados en el noveno concierto de Cavalcade of Jazz también en Wrigley Field en Los Ángeles producido por Leon Hefflin Sr., celebrado el 7 de junio de 1953 junto con Shorty Rogers, Roy Brown, Don Tosti y Sus Jazzistas mexicanos, Earl Bostic y Nat «King» Cole.
Un jazz embajador
en la década de 1950, Armstrong fue un muy querido icono Americano y embajador cultural que mandó una base de fans internacional. Sin embargo, una brecha generacional creciente se hizo evidente entre él y los jóvenes músicos de jazz que surgieron en la era de la posguerra, como Charlie Parker, Miles Davis y Sonny Rollins. La generación de la posguerra consideraba su música como arte abstracto y consideraba el estilo vaudevilliano de Armstrong, mitad músico y medio artista de escenario, anticuado y Tío Tomismo»… parecía un vínculo con los juglares del que nos avergonzábamos.»He called bebop»Chinese music» (en inglés). Durante una gira por Australia en 1954, se le preguntó si podía tocar en bebop. «¿Bebop?»se descascaró. «Solo toco música. Los tipos que inventan términos así caminan por las calles con sus instrumentos bajo los brazos.»
El 28 de febrero de 1948, Suzy Delair cantó la canción francesa C’est si bon en el Hotel Negresco durante el primer Festival de Jazz de Niza. Louis Armstrong estuvo presente y le encantó la canción. El 26 de junio de 1950, grabó la versión estadounidense de la canción (letra en inglés de Jerry Seelen) en la ciudad de Nueva York con Sy Oliver y su Orquesta. Cuando fue lanzado, el disco fue un éxito mundial y la canción fue interpretada por los mejores cantantes internacionales.
En la década de 1960, realizó una gira por Ghana y Nigeria.
Después de terminar su contrato con Decca Records, se convirtió en artista independiente y grabó para otros sellos. Continuó con una intensa gira internacional, pero en 1959 sufrió un ataque al corazón en Italia y tuvo que descansar.
En 1964, después de más de dos años sin poner un pie en un estudio, grabó su disco más vendido, » Hello, Dolly!», una canción de Jerry Herman, originalmente cantada por Carol Channing. La versión de Armstrong se mantuvo en el Hot 100 durante 22 semanas, más que cualquier otro disco producido ese año, y llegó al Número 1, lo que lo convirtió, a los 62 años, 9 meses y 5 días, en la persona de mayor edad en lograr esa hazaña. En el proceso, desalojó a los Beatles de la posición No. 1 que habían ocupado durante 14 semanas consecutivas con tres canciones diferentes.
Louis Daniel Armstrong habla con Studs Terkel en WFMT; 1962/6/24, 33:43, Studs Terkel Radio Archive
Armstrong siguió de gira hasta bien visitando parte del bloque comunista en 1965. También realizó giras por África, Europa y Asia bajo el patrocinio del Departamento de Estado de los Estados Unidos con gran éxito, ganándose el apodo de «Ambassador Satch» e inspirando a Dave Brubeck a componer su musical de jazz The Real Ambassadors. En 1968, se acercaba a los 70 años y su salud comenzó a decaer. Sufrió enfermedades cardíacas y renales que lo obligaron a dejar de viajar. No actuó públicamente en absoluto en 1969 y pasó la mayor parte del año recuperándose en casa. Mientras tanto, su mánager Joe Glaser murió. En el verano de 1970, sus médicos lo declararon lo suficientemente apto para reanudar las actuaciones en vivo. Se embarcó en otra gira mundial, pero un ataque al corazón lo obligó a tomar un descanso de dos meses.
Armstrong hizo sus últimas actuaciones de trompeta grabadas en su álbum de 1968 Disney Songs the Satchmo Way.