Living
By Hannah Sparks
14 de agosto de 2019 | 11:55am
Imagine un mundo sin plátanos: sin plátanos para el desayuno batidos, sin mantequilla de maní y sándwiches de plátano en el almuerzo y sin trozos de plátano para el postre.
Este trágico escenario pronto podría ser una realidad.
Un hongo mortal que plagó las plantaciones de banano en el sudeste asiático durante 30 años ha dado el salto inevitable a América Latina, donde se cultiva gran parte de los bananos del mundo.
El Instituto Colombiano Agropecuario confirmó el Ago. 8 que había encontrado una cepa del hongo Fusarium oxysporum, llamada Raza Tropical 4 (TR4).
Los federales declararon un estado de emergencia nacional, ordenando a los agricultores que pusieran en cuarentena las plantaciones y destruyeran los cultivos en el norte, donde se descubrió el hongo.
«Lo que estamos teniendo es un escenario casi apocalíptico en el que probablemente también perderemos a Cavendish», dijo Sarah Gurr, catedrática de seguridad alimentaria de la Universidad de Exeter, a Wired.
» Una vez que está en un país, es muy difícil deshacerse de él», agregó Dan Bebber, profesor de ciencias biológicas en Exeter.
La difícil situación actual del plátano tiene un arco histórico familiar.
Antes de mediados del siglo XX, existían en abundancia variedades de banano silvestre, cultivadas en todo el mundo, cada una con sabores, texturas y colores únicos. Pero a medida que la agricultura industrializada creció a principios de 1900, solo se seleccionó el tipo más fuerte y prominente para el propósito de la dominación mundial del plátano: el plátano Cavendish.
En ese momento, el Cavendish era el único tipo de plátano lo suficientemente formidable como para reemplazar al anterior campeón reinante, el Gros Michel. Esos estaban siendo eliminados por — lo adivinaste – una proto-cepa del hongo Fusarium.
Desafortunadamente, como la naturaleza ha demostrado una y otra vez, la falta de varianza genética no hace ningún favor a una especie, y el que alguna vez fue resistente Cavendish ahora está siendo amenazado por su propia plaga.
La enfermedad se descubrió por primera vez en Taiwán en 1989, seguida por otros productores de banano Cavendish del Hemisferio Occidental como Líbano, Israel, India y Australia. La enfermedad se propaga en el suelo y se transmite fácilmente a través de neumáticos de tractor, botas de trabajo y especímenes replantados. El TR4 puede permanecer inactivo durante años hasta que se absorbe junto con el agua a través de las raíces de la planta, y luego priva al plátano de nutrientes.
Teniendo en cuenta que la infección puede pasar desapercibida durante algún tiempo, es difícil saber qué tan extendida ya está. Los agricultores han tratado de contener el patógeno destruyendo cultivos, poniendo en cuarentena granjas y limpiando diligentemente el equipo agrícola y las personas que trabajan allí. Nada de eso funcionó: En 1997, un brote de TR4 golpeó el Territorio del Norte de Australia, y desde entonces el hongo se ha extendido al norte de Queensland.
Bebber predice una «rápida propagación» en toda América latina. Algunos científicos están buscando la edición de genes como una solución potencial, o el cruce con otros plátanos para producir una fruta más robusta.
Pero por ahora, la propagación de la enfermedad podría significar el fin de los plátanos como los conocemos. Los científicos dicen que es una llamada de atención para la industria agrícola moderna.
«Con este tipo de sistema de producción», dice Bebber, «estás buscando problemas.»