Por Russell M. Sanders, AIA y Craig A. Hargrove, AIA LEED AP
Los muros cortina de vidrio constan de dos componentes básicos: el vidrio y el marco. La forma en que se manipulan estos dos elementos, incluida la proporción, las propiedades y el anclaje de cada uno, constituye la distinción esencial entre los sistemas individuales de muros cortina.
El marco
Compuesto de acero, aluminio, vidrio laminado múltiple u otro material resistente, el marco es la rejilla de soporte que sostiene el vidrio en su lugar.
Los sistemas de barras son muros cortina en su forma más básica, con montantes individuales o elementos de encuadre, montados en el campo.
Los sistemas unitarios aplican los mismos principios de diseño que los sistemas de barras, pero las secciones del muro cortina se ensamblan en el taller y se instalan como una unidad.
Los sistemas de montantes de unidades combinan los paneles premontados de los sistemas unificados con los montantes verticales de varios pisos de los sistemas de barras. Los montantes verticales se instalan primero, con los montantes horizontales y el acristalamiento instalados como una unidad.
Los sistemas de cubierta de columna y espaldera articulan el marco del edificio alineando montantes con columnas estructurales. Entre las cubiertas de las columnas se montan unidades de relleno de vidrio u paneles opacos premontados o montados en el campo.
Los sistemas de acristalamiento estructural con carga puntual eliminan la estructura metálica visible mediante la incorporación de cables de tensión, cerchas, montantes de vidrio u otras estructuras de soporte personalizadas detrás de los paneles de vidrio. El acristalamiento está anclado por soportes o por hardware patentado incrustado en el vidrio.
El acristalamiento de muro cortina de vidrio
varía en precio, durabilidad, resistencia al impacto, seguridad y estabilidad, dependiendo del proceso de fabricación.
Los tipos más comunes son:
El vidrio flotado fue desarrollado en la década de 1950 por Alastair Pilkington, cuyo innovador proceso de flotación permitió la producción de las grandes láminas de vidrio que caracterizan la construcción de muros cortina. El vidrio fundido se introduce en un baño de estaño, donde fluye a lo largo de la superficie, formando vidrio liso con espesor uniforme.
El vidrio recocido se somete a un proceso de calentamiento y enfriamiento controlado que mejora su resistencia a la fractura. A pesar de su durabilidad mejorada, el vidrio recocido puede romperse en pedazos afilados, y muchos códigos de construcción limitan su uso en la construcción.
El vidrio templado se trata química o térmicamente para proporcionar una mayor resistencia y resistencia a la rotura. En el impacto, el vidrio templado se rompe en trozos pequeños que tienen menos probabilidades de causar lesiones que los fragmentos más grandes.
El vidrio reforzado con calor y el vidrio reforzado químicamente caen entre el vidrio recocido y el templado en términos de resistencia. A diferencia del vidrio templado, el vidrio reforzado puede ser afilado cuando se rompe, por lo que es más adecuado para áreas con acceso limitado. También se ha demostrado que los arañazos en el vidrio reforzado comprometen su resistencia.
El vidrio laminado une dos o más hojas de vidrio a una capa intermedia de plástico, generalmente butiral de polivinilo (PVB), que mantiene el vidrio en su lugar si se rompe. El vidrio laminado a menudo se especifica para muros cortina en regiones propensas a huracanes o en áreas que requieren protección contra explosiones.
Las unidades de acristalamiento aislante (IGU) mejoran el rendimiento térmico mediante el uso de paneles dobles o triples de vidrio, separados por un espacio que se llena de aire o con un gas inerte.
Entre el cabezal de una ventana y el alféizar de la siguiente se puede utilizar vidrio de celosía oscurecido u opaco. Para crear la ilusión de profundidad en las áreas de la viga, se puede usar vidrio transparente en una caja de sombras, con una lámina de metal a cierta distancia detrás del vidrio.
Para toda su variación, los muros cortina de vidrio conservan los mismos componentes básicos que cuando Willis Polk los imaginó por primera vez a principios de 1900. Comprender la composición del vidrio y el marco, así como la relación entre ellos, es vital para maximizar la longevidad de un sistema de muro cortina acristalado.
Russell M. Sanders, AIA, es Vicepresidente Ejecutivo y Director Sénior de Servicios Técnicos de Hoffmann Architects, Inc., una firma de arquitectura e ingeniería especializada en la rehabilitación de exteriores de edificios. Sanders es responsable del rigor técnico de los documentos de proyecto producidos por la firma. Craig A. Hargrove, AIA LEED AP, Vicepresidente Sénior y Director de Arquitectura de Hoffmann Architects, dirige la oficina de la firma en la ciudad de Nueva York y tiene una amplia experiencia en el diseño y rehabilitación de muros cortina acristalados.