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Escarabajos femeninos
(Coleoptera: Coccinellidae)
Los escarabajos femeninos, las mariquitas o los escarabajos mariquitas se encuentran entre los insectos depredadores beneficiosos más visibles y más conocidos. Más de 450 especies se encuentran en América del Norte. Algunos son nativos y otros han sido introducidos desde otros países.
La mayoría de los escarabajos femeninos en América del Norte son beneficiosos tanto como adultos como larvas, alimentándose principalmente de áfidos. También se alimentan de ácaros, pequeños insectos y huevos de insectos. Las dos excepciones son el escarabajo de frijol mexicano introducido, Epilachna varivestis, y el escarabajo de calabaza, Epilachna borealis. Los adultos y larvas de ambas especies se alimentan de plantas.
Apariencia
Lady escarabajos son generalmente de color rojo o naranja con manchas negras. Algunos escarabajos femeninos son negros, a menudo con marcas rojas. Tienen larvas como de cocodrilo.
Hábitat (Cultivos)
Muchos cultivos se benefician de los escarabajos femeninos. Son útiles para los cultivadores de verduras, cereales, legumbres, fresas y cultivos de árboles; sin embargo, cualquier cultivo que sea atacado por pulgones se beneficiará de estos escarabajos.
Plagas atacadas
La mayoría de los escarabajos encontrados en cultivos y jardines son depredadores de áfidos. Algunas especies prefieren solo ciertas especies de pulgones, mientras que otras atacan a muchas especies de pulgones en una variedad de cultivos. Algunos prefieren ácaros o especies de escamas. Si los áfidos son escasos, los adultos y larvas de los escarabajos femeninos pueden alimentarse de los huevos de polillas y escarabajos, y ácaros, trips y otros insectos pequeños, así como de polen y néctar. También pueden ser caníbales. Debido a su capacidad para sobrevivir en otras presas cuando los áfidos escasean, las escarabajos son enemigos naturales particularmente valiosos.
Apariencia
Los escarabajos adultos son pequeños, redondos a ovalados y en forma de cúpula. Los más conocidos tienen marcas negras en las alas delanteras rojas, naranjas o amarillas, pero algunos son negros. El área inmediatamente detrás de la cabeza, el pronoto, también puede tener un patrón distintivo. El color y el patrón de las marcas para cada especie pueden variar, pero pueden ayudar a la identificación.
Ciclo de vida
Los escarabajos pasan el invierno como adultos, a menudo en agrupaciones a lo largo de setos, debajo de la hojarasca, debajo de rocas y corteza, y en otros lugares protegidos, incluidos edificios. En primavera, los adultos se dispersan en busca de presas y lugares adecuados para poner huevos. Este rasgo de dispersión, especialmente fuerte en especies migratorias como el escarabajo dama convergente disponible comercialmente, puede afectar la confiabilidad del control por escarabajos adultos liberados.
Las escarabajos femeninos pueden poner de 20 a más de 1.000 huevos durante un período de uno a tres meses, comenzando en primavera o principios de verano. Los huevos generalmente se depositan cerca de presas como los pulgones, a menudo en pequeños racimos en sitios protegidos en hojas y tallos. Los huevos de muchas especies de escarabajos femeninos son pequeños (aproximadamente 1 mm; 1/25″), de color crema, amarillo o naranja, y en forma de huso. Se parecen a los del escarabajo de frijol mexicano y al escarabajo de la patata de Colorado, pero generalmente son más pequeños.
Las larvas de escarabajo dama son oscuras y parecen caimanes con tres pares de patas prominentes. Dependiendo de la especie y la disponibilidad de presas, las larvas crecen de menos de 1 mm (1/25″) a aproximadamente 1 cm (3/8″) de longitud, típicamente a través de cuatro estadios larvarios, durante un período de 20 a 30 días. Las larvas grandes pueden viajar hasta 12 m (unos 40′) en busca de presas. Las larvas de muchas especies son grises o negras con bandas o manchas amarillas o naranjas.
El último estadio larvario permanece relativamente inactivo antes de unirse por el abdomen a una hoja u otra superficie para pupar. Las pupas pueden ser oscuras o amarillo anaranjadas. La etapa de pupa puede durar de tres a 12 días dependiendo de la temperatura y la especie. Los adultos emergen, se aparean y buscan presas o se preparan para la hibernación, dependiendo de la disponibilidad de presas y la época del año. Los adultos pueden vivir de unos pocos meses a más de un año. Las especies más comunes suelen tener una o dos generaciones por año.
Eficacia relativa
Los escarabajos femeninos son alimentadores voraces y pueden ser numerosos donde las presas son abundantes y el uso de insecticidas de amplio espectro es limitado. Las escarabajos necesitan comer muchos pulgones al día para poder poner huevos. El escarabajo convergente puede comer su peso en pulgones todos los días como larva y consumir hasta 50 pulgones por día como adulto. Los adultos de siete escarabajos femeninos pueden consumir varios cientos de pulgones por día y cada larva come de 200 a 300 pulgones a medida que crece. Una vez que los adultos y las larvas han eliminado una colonia de áfidos, buscarán alimento adicional.
Los escarabajos femeninos son depredadores efectivos si los áfidos son abundantes (alta densidad de plagas), pero se cree que son menos efectivos a bajas densidades de plagas. También puede haber algún daño en los cultivos antes de que los escarabajos tengan un impacto en una población de áfidos.
La mayoría de las especies de escarabajos femeninos están activas desde finales de primavera hasta principios de otoño si hay alimentos disponibles. Los adultos de algunas especies, como Coleomegilla, pueden ser atacados por una avispa parasitoide. Los escarabajos afectados son letárgicos y pueden parecer estar «unidos» a una superficie por hilos de seda sueltos.
Susceptibilidad a pesticidas
Los escarabajos femeninos pueden ser tolerantes a algunos insecticidas químicos aplicados a las tasas de campo recomendadas. Pero la tolerancia puede estar influenciada por la exposición previa de la población enemiga natural al producto químico, y hay una variación considerable. Por ejemplo, se ha demostrado que Coleomegilla maculata es susceptible al carbaril y al metamidofos en dosis que podrían usarse para controlar los áfidos de las patatas. Los adultos que pasan el invierno pueden ser menos susceptibles a los insecticidas químicos que los adultos activos y las larvas.
la Conservación
Lady escarabajos son móviles como adultos y razonablemente así como larvas, y que son generalistas. No permanecerán en una planta, o en las cercanías, una vez que la presa de fácil acceso haya sido consumida.
Algunas especies, en particular Coleomegilla maculata, consumen polen como parte importante de su dieta adulta. Una fuente de néctar y polen, o un sustituto artificial, en las cercanías del cultivo puede atraer escarabajos adultos y puede reducir la dispersión de esta y otras especies de escarabajos femeninos. Los adultos de Lady beetle también se benefician de la alta humedad y el refugio cercano, para protegerse de las inclemencias del tiempo y proporcionar sitios de invernada.
Las poblaciones de algunos escarabajos de temporada temprana pueden desarrollarse en plantas perennes o arbustos infestados de áfidos. La recolección y redistribución de los escarabajos femeninos es efectiva, pero consume mucho tiempo. Los escarabajos deben manipularse suavemente y colocarse en grupos en la base de las plantas, en lugar de transmitirse. Los adultos en hibernación, que se congregan en espacios protegidos, no deben ser molestados, ya que son vulnerables al ataque de depredadores y parasitoides si se descubren.
Disponibilidad comercial
Los escarabajos convergentes recolectados en el campo están disponibles comercialmente para su uso contra plagas de cultivos, específicamente pulgones.
Tomado de:
Hoffmann, M. P. y Frodsham, A.C. (1993) Enemigos Naturales de Plagas de Insectos Vegetales. Extensión Cooperativa, Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York. 63 págs.
Referencias adicionales
Gordon, R. D., 1985, The Coccinellidae (Coleoptera) of America North of Mexico. J. NY Entomol. Soc., 93: 1-912.
Habeck, D. H., Bennett, F. D., and Frank, J. H. (Eréctil.) (1990) Control Biológico Clásico en el sur de los Estados Unidos. Boletín de la Serie de Cooperativas del Sur No. 355, Editorial IFAS, Universidad de Florida, Gainesville, FL. 197 págs.
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