Si descubriera un elemento nuevo, ¿cómo lo llamaría? ¿Le pondrías el nombre de tu personaje favorito de televisión? Su ciudad natal? Usted mismo? La Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) establece directrices para nombrar elementos químicos. Dicen que los elementos pueden ser nombrados por personajes míticos, conceptos, minerales, lugares, propiedades de elementos o científicos. Sin embargo, una vez que se ha elegido un nombre y un símbolo, nunca se pueden cambiar. ¡Así que decide con cuidado!
En 2016, se agregaron cuatro nuevos elementos a la tabla periódica de elementos. Aprendamos un poco sobre estos elementos más nuevos, y cómo fueron nombrados. Pero primero, aprendamos qué son los elementos químicos.
¿Qué son los elementos químicos?
Los elementos químicos son los componentes básicos de la química. Forman toda la materia ordinaria del universo. Por ejemplo, el oxígeno es un elemento. Es el tercer elemento más abundante en el universo. Se puede encontrar en el agua (H2O) y en muchas otras moléculas de las que dependen los organismos vivos.
Cada elemento tiene su propio número atómico. El número atómico indica el número de protones en un elemento. Por ejemplo, el carbono tiene un número atómico de 6. Esto significa que tiene seis protones. Los protones tienen una carga eléctrica positiva y están contenidos en el núcleo. El núcleo es una región densa ubicada en el centro de un átomo.
los Elementos también pueden contener neutrones y electrones. Los neutrones son un tipo de partícula con aproximadamente la misma masa que un protón. A diferencia de los protones, los neutrones no tienen carga eléctrica. Pero al igual que los protones, se encuentran en el núcleo.
Los electrones tienen una carga eléctrica negativa. También son mucho más pequeños y ligeros. Orbitan alrededor del núcleo.
¿sabía usted?
Los átomos de un determinado elemento tienen el mismo número de protones, pero pueden tener diferentes números de neutrones. Estas variantes se denominan isótopos.
¿Qué es la tabla periódica?
La tabla periódica de elementos es una tabla que organiza los elementos químicos de una manera lógica. Están dispuestos en función de su número atómico, configuraciones electrónicas y propiedades químicas. Las filas de la tabla periódica se llaman períodos. Las columnas se llaman grupos.
La tabla periódica que utilizamos hoy contiene siete períodos y 18 grupos. Este diseño le permite encontrar rápidamente el símbolo, el número atómico y la masa atómica de un elemento.
La tabla también puede darle información sobre las propiedades químicas. Por ejemplo, los elementos en el lado izquierdo de la tabla periódica son generalmente metales. Los elementos del lado derecho son generalmente no metálicos.
¿Cuándo se actualizó por última vez la tabla periódica de elementos?
En 2016, se agregaron cuatro nuevos elementos a la tabla periódica. Eso significa que el séptimo período de la tabla periódica está completo.
Esos cuatro elementos están numerados 113, 115, 117 y 118. Los grupos de investigación que los descubrieron eran de Japón, Rusia y Estados Unidos. ¿Recuerdas cómo dijimos que los elementos podían llevar el nombre de un lugar? Bueno, tres de estos elementos fueron nombrados por los lugares donde fueron descubiertos. Sus nombres son Nihonio, Moscovio y Tennessine. El cuarto elemento se llama Oganesson. Lleva el nombre de un físico nuclear ruso llamado Yuri Oganessian.
¿Qué son los elementos súper pesados?
Los cuatro elementos más nuevos son metales súper pesados altamente inestables. Los elementos pesados son aquellos que tienen un número atómico mayor de 92. Los elementos súper pesados generalmente tienen números atómicos mayores de 112. Los elementos súper pesados también son más radiactivos e inestables que otros elementos.
Los elementos súper pesados no ocurren en la naturaleza. Los nuevos elementos se crearon en laboratorios. Los científicos usan máquinas llamadas aceleradores de partículas para hacer que los iones (un elemento cargado) de un elemento chocen con los iones de otro elemento. Los iones son átomos cargados. Cuando los núcleos chocan juntos, pueden unirse. Si los núcleos se unen, se crea un nuevo elemento. Pero estos elementos creados artificialmente solo existen por una fracción de segundo antes de que se descompongan en otros elementos.
¿sabía usted?
Los aceleradores de partículas impulsan las partículas cargadas a velocidades cercanas a la velocidad de la luz.
Producir nuevos elementos es muy difícil. Los nuevos elementos decaen rápidamente. Esto sucede porque sus núcleos están llenos de un gran número de protones. Los protones están cargados positivamente, por lo que se repelen entre sí. Esto hace que los átomos sean altamente inestables. Por ejemplo, el nihonio tiene una vida media de solo diez segundos. A medida que los elementos se descomponen, liberan partículas y energía.
¿sabía usted?
¡Los metales pesados no son realmente pesados en absoluto! El término «metal pesado» se refiere al alto peso atómico del elemento (92-102) y alta densidad.
¿Por qué estos cuatro elementos eran tan importantes cuando se descubrieron?
Los elementos pesados más nuevos son importantes tanto científica como prácticamente. Científicamente, el descubrimiento puede dar a los científicos una mejor comprensión de cómo se mantienen unidos los núcleos. Esto podría, por ejemplo, conducir al desarrollo de reactores nucleares más seguros y eficientes.
Los elementos pesados previamente descubiertos también han tenido aplicaciones prácticas. Por ejemplo, el americio (Am) se ha utilizado en detectores de humo. El plutonio (Pu) se ha utilizado en armas nucleares y también para alimentar sondas espaciales no tripuladas.
En este momento, los cuatro elementos químicos más nuevos se utilizan solo en investigación. Pero los científicos esperan que descubran aplicaciones prácticas para ellos en un futuro próximo.
¿sabía usted?
El primer elemento pesado artificial fue creado usando aceleradores de partículas en la Universidad de California en Berkeley. Este elemento, con número atómico 93, ahora se conoce como neptunio.
Aunque el séptimo período de la tabla periódica de elementos ya está completo, la tabla en sí puede no estar completamente completa. Algunos científicos sienten que la tabla periódica no tiene límites. Nadie está seguro de cuánto tiempo tomará, pero ciertamente es posible que se descubran nuevos elementos en el futuro. La tabla periódica de elementos podría algún día tener una octava fila completamente nueva. Si esto sucede, ¡será hora de un nuevo póster de tabla periódica en su aula de química!