Los astrónomos han mirado hacia la vasta extensión y han visto lo que creen que es la galaxia más lejana (y más antigua) jamás observada.
La galaxia GN-z11 puede no tener un nombre llamativo, pero parece ser la galaxia más distante y más antigua jamás detectada, según han descubierto los científicos. Los astrónomos dirigidos por Nobunari Kashikawa, profesor del departamento de astronomía de la Universidad de Tokio, se embarcaron en una misión para encontrar la galaxia observable más distante del universo, para aprender más sobre cómo se formó y cuándo.
«De estudios anteriores, la galaxia GN-z11 parece ser la galaxia más lejana detectable de nosotros, con 13,4 mil millones de años luz, o 134 no millones de kilómetros (eso es 134 seguido de 30 ceros)», dijo Kashikawa en un comunicado. «Pero medir y verificar esa distancia no es una tarea fácil.»
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Para determinar cuán lejos está GN-z11 de nosotros aquí en el planeta Tierra, el equipo de Kashikawa estudió el corrimiento al rojo de la galaxia, cuánto se ha extendido su luz o se ha desplazado hacia el extremo rojo del espectro. En general, cuanto más lejos esté un objeto cósmico de nosotros en la Tierra, más al rojo se verá su luz.
Además, el equipo observó las líneas de emisión del GN-z11, firmas químicas observables en la luz proveniente de objetos cósmicos.
Mediante el estudio de estas firmas de cerca, el equipo fue capaz de averiguar qué tan lejos debe haber viajado la luz proveniente del GN-z11 para llegar a nosotros, dándoles las herramientas para estimar su distancia total de la Tierra.
«Observamos la luz ultravioleta específicamente, ya que esa es el área del espectro electromagnético que esperábamos encontrar las firmas químicas con desplazamiento al rojo», dijo Kashikawa. «El Telescopio Espacial Hubble detectó la firma varias veces en el espectro del GN-z11.»
» Sin embargo, «añadió,» incluso el Hubble no puede resolver las líneas de emisión ultravioleta en la medida que necesitábamos. Así que recurrimos a un espectrógrafo terrestre más actualizado, un instrumento para medir líneas de emisión, llamado MOSFIRE, que está montado en el telescopio Keck I en Hawái.»
Usando MOSFIRE, el equipo pudo observar y estudiar las líneas de emisión procedentes de la galaxia en detalle. Si otras observaciones confirman los nuevos hallazgos, la GN-z11 reinaría oficialmente como la galaxia más distante jamás vista.
El nuevo estudio se publicó en diciembre. 14 en la revista Nature Astronomy.
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