Las Líneas de Nazca de Perú, una serie de enormes geoglifos grabados en una llanura costera en el desierto del sur del país, han desconcertado a los arqueólogos desde que fueron descubiertas por primera vez hace casi un siglo. La extensión de aproximadamente 200 millas cuadradas de tierra es conocida por sus tallas de formas geométricas, pájaros, monos y figuras humanoides.
Gracias a un nuevo análisis realizado por un grupo internacional de investigadores, los científicos ahora tienen aún más glifos con los que maravillarse: Según un comunicado de prensa de la Universidad Japonesa de Yamagata, el equipo ha descubierto 143 grabados inéditos, incluida la primera línea de Nazca identificada mediante inteligencia artificial.
Según la declaración, arqueólogos liderados por Masato Sakai de la Universidad de Yamagata han estado estudiando las Líneas de Nazca, creadas entre 200 a.C. y 500 d. C. por miembros de la cultura Nazca, desde 2004. Inicialmente, los investigadores analizaron el área en gran parte a través de imágenes de satélite, pero a partir de 2010, el equipo también ha pasado tiempo en el campo estudiando las extrañas marcas del desierto. Este trabajo de campo llevó al descubrimiento de las nuevas líneas de Nazca, que cuentan con 40 glifos biomórficos que representan animales, plantas o personas.
Per Iliana Magra del New York Times, Sakai y sus colegas colaboraron con IBM para enseñar un sistema de inteligencia artificial llamado Watson para encontrar glifos pasados por alto por los humanos. El equipo entrenó la red neuronal de la IA con imágenes de tallas previamente identificadas.
Encontrar el nuevo glifo resultó difícil incluso con la ayuda de Watson. Como Akihisa Sakurai, investigadora de IBM Japón, le cuenta a James Vincent de The Verge, los investigadores han identificado menos de 100 geoglifos biomórficos en el sitio hasta la fecha; cada uno es bastante único, lo que dificulta enseñar a la inteligencia artificial qué buscar al rastrear formas ocultas.
Sakurai dice :» Creamos técnicas específicas en el marco de aprendizaje profundo para aprender y distinguir entre estos diferentes patrones y tamaños de los geoglifos.»
Watson terminó encontrando más de 500 glifos potenciales, informa Maria Temming de Science News, pero según el comunicado, la IA solo encontró «varios posibles» biomórficos. El equipo eligió a uno de estos candidatos y llevó a cabo una investigación sobre el terreno durante su temporada de campo de 2019. Impresionantemente, la sugerencia de la IA resultó ser precisa: Los arqueólogos descubrieron una figura humanoide previamente desconocida que medía alrededor de 13 pies de alto y 6,5 pies de ancho.
«Es en un área que a menudo investigábamos, pero no sabíamos que el geoglifo existía», dice Sakai a the Verge. «Es un gran logro.»
El grabado casi se asemeja a un personaje de dibujos animados contemporáneo o mascota. Su sujeto está de pie sobre dos patas, lleva una especie de sombrero representado por tres líneas que se elevan por encima de su cabeza vagamente en forma de televisión, y empuña un palo o garrote en su mano derecha.
Con la esperanza de aprovechar este descubrimiento, la universidad continuará colaborando con IBM en su búsqueda de nuevas Líneas de Nazca. Según un comunicado de prensa de IBM, Sakai y su equipo planean usar la plataforma de Geoscopios PARES del gigante tecnológico para integrar 10 años de imágenes de drones y satélites con datos de encuestas geográficas.
Magra informa que Sakai espera usar esta nueva tecnología para trazar y proteger los grabados que los investigadores ya saben que existen. En sus palabras, las Líneas de Nazca-declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1994—están «enfrentando una crisis de destrucción.»
«El punto más importante no es el descubrimiento en sí», dice Sakai. «should Deberían limpiarse. Si se hacen claramente visibles, serán protegidos como patrimonio cultural importante.»
El año pasado, un conductor de camión que hacía zoom a lo largo de la Carretera Panamericana se desvió de la carretera, dejando huellas de neumáticos en tres de los antiguos glifos. Y en 2009, una lluvia sin precedentes que salía de la carretera dañó tres dedos en un glifo con forma de mano. Las Líneas de Nazca también corren el riesgo de la minería y la agricultura ilegal, incluidos los criadores de cerdos que se ocupan de las tierras protegidas.
Se desconoce exactamente por qué las líneas fueron talladas en la superficie del desierto peruano. Algunos investigadores sospechan que los geoglifos pueden haber estado asociados con la astrología, mientras que otros relacionan los grabados gigantes con rituales diseñados para fomentar la lluvia y la fertilidad. Análisis adicionales de inteligencia artificial pueden arrojar más luz sobre el propósito original del sitio del patrimonio.
«Al obtener una comprensión detallada de dónde se encuentran las figuras y cuándo se usaron», dice el comunicado de prensa, «los investigadores buscan obtener una mirada más cercana a la visión del mundo de las personas que fabricaron y usaron estos geoglifos.”