Los alucinógenos que podrían haber provocado los juicios de brujas de Salem

Desde que los juicios de brujas de Salem ocurrieron en 1692 y 1693 y se llevaron la vida de al menos 19 personas, han sido una obsesión estadounidense.

Esa es la espeluznante idea que Linnda R. Caporael flotó en su artículo de 1976 Ergotism: The Satan Loosed In Salem. En busca de una explicación concreta para la manía de la caza de brujas, se topó con una teoría tan salvaje que podría ser cierta: Un hongo en el pan malo causó los síntomas de la «brujería» que llevó a los salemitas a perseguirse unos a otros.

Ella identificó al ergotismo como el culpable. Es una afección que resulta de un hongo que crece en el centeno. Parece grano cocido en exceso:

Pero sus efectos son mucho más graves. Si las personas lo ingieren, pueden desarrollar ergotismo gangrenoso (que hace que las extremidades se caigan) o ergotismo convulsivo (que puede incluir convulsiones, asfixia, pinchazos e incluso alucinaciones). Eso alertó a Caporael, ya que esos síntomas sonaban similares a los reportados por personas que habían caído presas de la «brujería» en Salem.

El mejor caso de que los juicios de brujas de Salem fueron causados por pan malo

Hay otras teorías médicas para los juicios de brujas de Salem

El cornezuelo de centeno no es la única explicación médica para los juicios de brujas de Salem (aunque, al igual que el ergotismo, estas explicaciones están al margen para los historiadores). Algunos dicen que un esclavo, Tituba, drogó a las niñas con escaramujo que las hizo experimentar síntomas de brujería, mientras que otras teorías proponen que la encefalitis letárgica (la enfermedad del sueño que aparece en la película Despertares) puede haber estado presente en Salem.

Sin duda, la teoría es controvertida (más sobre eso más adelante). Pero Caporael y los eruditos que lo apoyaron más tarde, como Mary Matossian, presentan un caso convincente de que un hongo estaba entre la gente de Salem.

A nivel agrícola, las condiciones de cultivo eran adecuadas para que floreciera el cornezuelo: una temporada de lluvias en 1691 habría sido perfecta para que el cornezuelo se extendiera sobre el centeno. Además, era poco probable que los salemitas supieran lo que era el cornezuelo, y Caporael encontró cartas posteriores que mostraban que el cornezuelo era un problema significativo en el área.

Las condiciones sociales también respaldan la teoría. Caporael señala que es probable que al ministro se le pagara en grano de la parte occidental de la ciudad, y su hija y sobrina fueron algunas de las primeras en ser «afectadas» por los síntomas de una bruja. Además, los afligidos (aquellos que podrían haber sufrido ergotismo) se concentraron en la parte occidental de la ciudad, donde el cornezuelo probablemente habría florecido.

Finalmente, y quizás lo más importante, los efectos de una «maldición de bruja» coincidían bien con los síntomas del ergotismo convulsivo, ahora documentados en los archivos en línea de Salem Records.

El síntoma más intrigante involucra un medicamento completamente moderno. El LSD, el alucinógeno familiar, se sintetizó por primera vez a partir del cornezuelo de centeno en 1938. Sería un error imaginar a los Salemites como excursionistas que hacen estallar puntos de papel debido al mal pan, pero algunos síntomas de ergotismo se parecen al LSD (aunque en menor intensidad). Los informes de los aldeanos de luces temblorosas en la distancia suenan similares a los efectos del LSD.

Es una idea convincente: todas esas acusaciones de brujas se debieron a algunos malos viajes. Pero también hay algunas personas que piensan que es tan realista como un palo de escoba volador.

El mejor caso de que los juicios de brujas de Salem no fueron causados por pan malo

La explicación política más común para los juicios

Los historiadores pueden pasar toda su carrera revisando archivos y desarrollando una teoría única sobre Salem, por lo que hay muchas historias sobre la crisis.

Elegir uno común, sin embargo, te lleva a algo como una versión menos sexy de la obra clásica The Crucible. Es, en términos generales, el cuadro pintado en libros como Salem Possessed: Salem era una comunidad dividida por disputas políticas entre la ciudad de Salem y la aldea de Salem, así como por el ministro polarizador Samuel Parris. A medida que se intensificaban las disputas sobre el pago y la función de Parris, las aflicciones de «brujería» aparecieron en su casa. Aunque a menudo no se dice explícitamente, la teoría podría ser que su hija y sobrina fingieron «aflicción», y esto exacerbó las fisuras políticas existentes entre el pueblo y la aldea, causando una ola de acusaciones,» aflicciones » y juicios.

La teoría de Caporael es, en su mayor parte, marginal, especialmente en círculos históricos. Aunque muchos en las ciencias han citado su artículo de referencia (así como muchos en los medios de comunicación), se ignora en gran medida en los estudios históricos de Salem. Los objetores más vociferantes dijeron que no estaba simplemente recelosa, sino simplemente equivocada.

Nicholas Spanos escribió dos artículos argumentando que la teoría de Caporael era una tontería (se le han unido otros estudiosos, como Alan Woolf). Las objeciones de Spanos son numerosas, incluyendo, en la base, que algunos de los síntomas reportados no coincidían con los síntomas de ergotismo. Por ejemplo, la piel magullada es común, pero es difícil de encontrar en los registros.

Spanos también hace agujeros en las afirmaciones de Caporael de que los juicios de brujas de Salem fueron un evento aislado, notando juicios de brujas más pequeños en ciudades históricas vecinas. Y es explícito en las implicaciones para la teoría de Caporael:

Entender las representaciones demoníacas, el patrón de acusaciones y la legitimación de esas acusaciones que ocurrieron en Salem requiere que estos eventos sean vistos como parte de un drama sociopolítico que se desarrolló en términos de la cosmovisión implícita y las suposiciones religiosas explícitas que prevalecieron entre los puritanos del siglo XVII. La hipótesis del cornezuelo de centeno no se ajusta a los hechos del caso ni, de ninguna manera, ayuda a dilucidar esos hechos.

El ergotismo probablemente ha afectado a algunas ciudades. Puede que nunca sepamos lo de Salem.

Caporael no sacó su teoría de la nada, se inspiró en un envenenamiento masivo de 1951 en Pont — Saint-Esprit, Francia, que se atribuye ampliamente a un brote de ergotismo (aunque los teóricos de la conspiración ahora afirman que fue parte de un experimento de la CIA con LSD). Otros estudiosos han atribuido muchos casos de histeria colectiva, como la Peste Danzante de 1518 y muchos de los juicios de brujas europeos, al ergotismo. Incluso se conoce como El Fuego de San Antonio, por una orden de monjes que trataban la enfermedad generalizada en la época medieval (aunque probablemente a menudo eran casos de ergotismo gangrenoso, no convulsivo).

Incluso con precedentes históricos, no hay mucho que sepamos sobre el ergotismo, especialmente en Salem. No podemos hacer un examen forense de un pedazo de pan de 300 años. Aunque los historiadores generalmente evitan una explicación científica para la crisis, no hay un consenso firme sobre lo que causó los juicios de brujas en Salem.

También hay algo fundamentalmente mágico en las explicaciones históricas actuales de los juicios de brujas de Salem. Muchos escépticos del ergotismo, como Spanos, culpan a la» histeria de masas » y a las disputas fronterizas por las acusaciones de brujas, haciendo de Salem una víctima de chismes particularmente viciosos. Otros culpan a la dinámica social entre las adolescentes, como si el Salem Puritano de 1600 fuera Brezos o Chicas Malas. Es posible ver algo en común entre la histeria masiva y la idea de posesión: son dos explicaciones sin un catalizador identificable en el mundo real.

Caporael, cuyo artículo original es modesto en sus conclusiones, hace un gesto hacia una tercera vía: Tal vez una explicación médica proporcionó un vehículo para el fervor. Tal vez el cornezuelo de centeno fue responsable de algunos de los síntomas, pero la manía puritana y las divisiones políticas de Salem convirtieron algunos casos reales en una epidemia de caza de brujas. Hay una razón por la que su artículo propone irónicamente que » un Satanás en Salem pudo haber sido el ergotismo convulsivo.»

En última instancia, cómo percibes los juicios de brujas de Salem podría depender de la amenaza que temes más. Si no quieres creer que una comunidad podría ser destruida solo por pequeñas disputas de tierras, el cornezuelo ayuda a que las pruebas tengan sentido. Pero si no te gusta pensar que la sociedad puede desmoronarse debido a unas pocas hogazas de pan de hongos, entonces te inclinarías hacia una explicación social de las pruebas.

De cualquier manera, es perfecto para Halloween: No importa qué teoría creas que explica las pruebas, el resultado sigue siendo aterrador.