A lo largo de la historia, la enfermedad ha sido un tema de miedo y fascinación en igual medida. Sin embargo, cada descubrimiento médico revolucionario nos ha traído un paso crucial para comprender los complejos misterios de la enfermedad y la medicina. Como resultado, hemos podido desarrollar medicamentos y tratamientos que han sido fundamentales para salvar millones de vidas. Aquí hay una lista cronológica de los principales avances médicos en la historia hasta el momento:
las Vacunas (1796)
es difícil de precisar, cuando las vacunas se convirtió en una práctica aceptada, sobre todo porque el viaje hacia el descubrimiento fue largo y complicado. Comenzando con un intento de Edward Jenner en 1796 de usar inoculaciones para domar el infame virus de la viruela, la utilidad y popularidad de las vacunas creció muy rápidamente. A lo largo de la década de 1800 y principios de 1900, se crearon varias vacunas para combatir algunas de las enfermedades más mortales del mundo, como la viruela, la rabia, la tuberculosis y el cólera. En el transcurso de 200 años, una de las enfermedades más mortíferas conocidas por el hombre, la viruela, fue borrada de la faz de la tierra. Hoy en día, las vacunas siguen salvando millones de vidas cada año, incluidos los jabs que protegen contra cepas mortales de gripe y pueden ayudar a prevenir algunos cánceres.
Anestesia (1846)
Antes del primer uso de anestesia general a mediados del siglo XIX, la cirugía se realizaba solo como último recurso, y varios pacientes optaban por la muerte en lugar de soportar la terrible experiencia. Aunque hubo innumerables experimentos anteriores con anestesia que datan del 4000 a. C., William T. G. Morton hizo historia en 1846 cuando usó con éxito el éter como anestésico durante la cirugía. Poco después, una sustancia de acción más rápida llamada cloroformo se usó ampliamente, pero se consideró de alto riesgo después de que se notificaron varias muertes. A lo largo de los 150 años transcurridos desde entonces, se han desarrollado anestésicos más seguros que permiten realizar millones de operaciones indoloras que salvan vidas.
la teoría de los gérmenes (1861)
Antes de que el ‘germen’ teoría surgió, el cree teoría era que la enfermedad fue causada por la ‘generación espontánea’. En otras palabras, los médicos de la época pensaban que la enfermedad podía aparecer de la nada, en lugar de transmitirse por aire o transferirse a través del contacto piel a piel. En 1861, el microbiólogo francés Louis Pasteur demostró a través de un simple experimento que la enfermedad infecciosa era el resultado de una invasión de organismos microscópicos específicos, también conocidos como patógenos, en huéspedes vivos. Esta nueva comprensión marcó un punto de inflexión significativo en la forma en que se trataban, controlaban y prevenían las enfermedades, ayudando a prevenir epidemias devastadoras que eran responsables de miles de muertes cada año, como la peste, la disentería y la fiebre tifoidea.
imágenes Médicas (1895)
La primera proyección de imagen médica de máquinas de rayos-X. Los rayos X, una forma de radiación electromagnética, fue inventada ‘accidentalmente’ en 1895 por el físico alemán Wilhelm Conrad Röntgen cuando experimentaba con corrientes eléctricas a través de tubos de rayos catódicos de vidrio. El descubrimiento transformó la medicina de la noche a la mañana y al año siguiente, el hospital de Glasgow abrió el primer departamento de radiología del mundo.
El ultrasonido, aunque se descubrió originalmente muchos años antes, comenzó a usarse para el diagnóstico médico en 1955. Este dispositivo de imágenes médicas utiliza ondas de sonido de alta frecuencia para crear una imagen digital, y fue nada menos que innovador en términos de detección de afecciones prenatales y otras anomalías pélvicas y abdominales. En 1967, se creó el escáner de tomografía computarizada (TC), que utiliza detectores de rayos X y computadoras para diagnosticar muchos tipos diferentes de enfermedades, y se ha convertido en una herramienta de diagnóstico fundamental en la medicina moderna.
La siguiente tecnología de imagen médica importante se descubrió en 1973, cuando Paul Lauterbur produjo la primera imagen de resonancia magnética (RM). Los datos de resonancia magnética nuclear crean imágenes detalladas dentro del cuerpo y son una herramienta crucial para detectar afecciones que amenazan la vida, como tumores, quistes, daños en el cerebro y la médula espinal y algunos problemas cardíacos e hepáticos.
Penicilina (1928)
La penicilina de Alexander Fleming, el primer antibiótico del mundo, revolucionó por completo la guerra contra las bacterias mortales. Famoso, el biólogo escocés descubrió accidentalmente el ‘moho’ antibacteriano en una placa de petri en 1928. Sin embargo, los increíbles hallazgos de Fleming no se reconocieron adecuadamente hasta la década de 1940, cuando comenzaron a ser producidos en masa por compañías farmacéuticas estadounidenses para su uso en la Segunda Guerra Mundial. Otros dos científicos fueron responsables de la distribución masiva de penicilina, el australiano Howard Florey y el refugiado nazi Ernst Chain, y su desarrollo de la sustancia terminó salvando millones de vidas futuras. Desafortunadamente, a lo largo de los años, ciertas bacterias se han vuelto cada vez más resistentes a los antibióticos, lo que ha llevado a una crisis mundial que exige que la industria farmacéutica desarrolle nuevos tratamientos antibacterianos lo antes posible.
los trasplantes de Órganos (1954)
En diciembre de 1954, el primer trasplante de riñón exitoso fue llevado a cabo por el Dr. Joseph Murray y el Dr. David Hume en Boston, estados UNIDOS. A pesar de muchos intentos anteriores en la historia, este fue el primer caso en el que el receptor de un trasplante de órgano sobrevivió a la operación. El punto de inflexión llegó cuando se superaron varios problemas técnicos, como la anastomosis vascular (la conexión entre dos vasos sanguíneos), la colocación del riñón y la respuesta inmunitaria. En 1963, se realizó el primer trasplante de pulmón, seguido de un páncreas/riñón en 1966, y de hígado y corazón en 1967. Además de salvar miles de vidas en los años siguientes, los procedimientos de trasplante también se han vuelto cada vez más innovadores y complejos, ¡y los médicos completaron con éxito el trasplante de primera mano en 1998 y el trasplante de cara completa en 2010!
Terrible virus, tales como la viruela, la gripe y la hepatitis han devastado muchas poblaciones humanas a través de la historia. A diferencia del éxito radical de los antibióticos a finales de los años 1930 y 1940, el desarrollo de antivirales no despegó realmente hasta los años 1960, debido principalmente a la estructura de un virus, que era un núcleo de material genético rodeado por una capa protectora de proteína que se oculta y se reproduce dentro de las células de una persona. Como la información del virus está tan protegida, era difícil tratarlos sin dañar la célula huésped. A lo largo de los años, los antivirales han mejorado significativamente y funcionan bloqueando la rápida reproducción de las infecciones virales, y algunos incluso pueden estimular al sistema inmunitario para que ataque el virus. El desarrollo de antivirales eficaces ha sido importante para tratar y controlar la propagación de brotes de virus mortales como el VIH/SIDA, el Ébola y la rabia.
Terapia con células madre (década de 1970)
El increíble potencial de las células madre se descubrió a finales de la década de 1970, cuando se encontraron dentro de la sangre del cordón umbilical humano. Dos características específicas hacen que las células madre sean notables: son células no especializadas que pueden renovarse a través de la división celular incluso después de estar inactivas, y bajo ciertas condiciones se pueden usar para fabricar cualquier tipo de célula humana. Este descubrimiento tiene un enorme potencial y la terapia con células madre ya se ha utilizado para tratar la leucemia y otros trastornos de la sangre, así como en el trasplante de médula ósea. Actualmente se está investigando el uso de células madre para tratar lesiones de la médula espinal y una serie de afecciones neurológicas como el Alzheimer, el Parkinson y los accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, debido a los problemas éticos que rodean el uso de células madre embrionarias, es probable que los investigadores enfrenten muchos obstáculos al desarrollar una terapia basada en células madre.
la Inmunoterapia (1970)
la Inmunoterapia, un tratamiento que estimula el sistema inmunológico para combatir enfermedades, ha estado en desarrollo durante más de un siglo. La historia comenzó en la década de 1890 con el trabajo experimental de William B. Coley, quien inyectó bacterias inactivas en tumores cancerosos, logrando la remisión en algunos pacientes. Sin embargo, sólo en los últimos 40 años se han logrado progresos importantes en la inmunoterapia, en particular en lo que respecta al tratamiento del cáncer. En la década de 1970, se desarrollaron terapias con anticuerpos y en 1991, los investigadores produjeron la primera vacuna contra el cáncer que fue aprobada por la FDA en 2010. En la última década, la inmunooncología se ha convertido en una de las terapias contra el cáncer más revolucionarias que existen. Lea más sobre los desarrollos más recientes en nuestro artículo sobre inmunooncología.
Inteligencia artificial (siglo XXI)
Habiendo estado en desarrollo gradual durante la última década, la inteligencia artificial ya ha producido tecnologías impresionantes que han alterado significativamente el panorama de la atención médica. Las empresas de ciencias de la vida y las instituciones de investigación se están asociando con gigantes tecnológicos pioneros como Google, IBM y Apple para inventar formas más inteligentes y rápidas de diagnosticar, tratar y prevenir enfermedades. Estas tecnologías innovadoras van desde herramientas de diagnóstico que pueden detectar tumores malignos invisibles a simple vista, hasta sistemas de computación cognitiva que producen planes de tratamiento personalizados para pacientes con cáncer. Para obtener más información sobre el impacto que la inteligencia artificial está teniendo en la atención médica, consulte nuestro reciente artículo sobre tecnología de la salud.
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