Cualquier persona que haya sufrido acné sabe que el estrés puede ser un desencadenante masivo. Mi propia relación con el estrés y el acné es larga y complicada. Después de años de sufrimiento de lo que los adultos a mi alrededor se referían como «piel adolescente», luché a través del GCSE y brotes agravados de nivel A en anticipación de un día que crecería fuera de él. Me sentí engañada y traicionada cuando, al llegar a la universidad, descubrí que el acné en adultos era igual de malo, si no a veces peor.
Nada te envía a un círculo vicioso como el estrés de luchar contra el acné inducido por el estrés mientras revisas para exámenes o un período ocupado en el trabajo. El impacto psicológico del acné en la autoestima y el bienestar emocional de los enfermos es bastante aceptado, pero se discute mucho más raramente. Por lo tanto, mientras que el acné puede comenzar como un efecto secundario de tensiones externas, con frecuencia, en mi experiencia, se convierte en la causa autosostenible de aún más estrés.
A lo largo de los años he hecho hincapié en todas las posibles implicaciones de mi acné. ¿Debo usar maquillaje para cubrirlo, aunque sé que eso empeorará mi piel a largo plazo, o evitarla y sentirme horriblemente tímida dondequiera que vaya? ¿Puedo ser tomado en serio como un adulto profesional con la piel de un niño de 15 años? ¿Cuántos productos diferentes para el cuidado de la piel y tratamientos de venta libre puedo probar antes de encontrar uno que funcione? ¿Por qué no puedo dejar de picar en mis puntos cuando sé que causa cicatrices?
Antidepresivos y acné
A pesar de todo esto, no fue hasta más de diez años de mi relación con el acné que realmente comencé a pensar en su conexión con mi estado emocional, después de que me recetaran antidepresivos. El trabajo era increíblemente estresante en ese momento, y había estado luchando para sobrellevarlo emocionalmente. También vivía con una dieta de comida reconfortante y demasiado vino, así que, por supuesto, mi piel estaba fuera de control y se sumaba a mi miseria.
Después de un año con antidepresivos, todo se sentía mucho más tranquilo, tanto física como emocionalmente, y decidí que era hora de quitarme. Al principio todo se sentía bien, sin efectos secundarios emocionales, mi estado de ánimo se mantuvo bastante estable, y luego me sorprendió el peor brote de acné de toda mi vida. El acné quístico enorme, enojado y doloroso cubrió toda mi cara y ninguno de los productos que había usado anteriormente parecía tener ningún efecto. En todo caso, solo lo empeoraron.
Cuando vi a mi médico de cabecera, su reacción inmediata fue sugerir que era inducido por el estrés, porque había dejado mis antidepresivos, independientemente del hecho de que, en lo que a mí respecta, mi estado de ánimo estaba absolutamente bien. Por sugerencia suya, volví a tomar fluoxetina, con el plan de que me recomendaría asesoramiento si funcionaba, para ayudar a mantener a raya el estrés y el acné.
Mi piel se aclaró casi de inmediato, y me he sentido ligeramente rehén de mis antidepresivos desde entonces. Pero también me hizo mucho más consciente de los vínculos entre mi estado emocional y el estado de mi piel, y comencé a leer obsesivamente sobre el campo relativamente nuevo de la psicodermatología.
El círculo vicioso
Como su nombre indica, la psicodermatología analiza las implicaciones psicológicas de la piel problemática, desde el acné hasta el eccema, y proporciona apoyo psicológico junto con tratamientos dermatológicos. «Aunque no conocemos exactamente el mecanismo lógico por el que el estrés puede empeorar el brote de acné, sabemos que emocionalmente puede causar mucha ansiedad», explica la Dra. Alexandra Mizara, psicóloga asesora y especialista en psicodermatología.
«Cuando alguien se refiere a nosotros, lo que hacemos es una evaluación exhaustiva para comprender cómo desarrollan esta ansiedad en torno a su apariencia y su piel, y qué tipo de estilo de afrontamiento utilizan. Una estrategia de afrontamiento muy disfuncional es elegir la piel, por lo que tratamos de enseñar a los pacientes mejores habilidades de afrontamiento y capacitarlos para mejorar los problemas de autoestima», dice.
» También sabemos que el estrés afecta la curación, por lo que las espinillas y los granos se curan más lentamente si estamos bajo estrés, y se convierte en un círculo vicioso.»
Al igual que yo, el psicólogo Simon Oates sufrió acné y el impacto emocional en cadena cuando era adolescente, y fundó la organización benéfica Mind & Skin después de desarrollar un interés en el campo.
«La psicodermatología sigue siendo un campo de nicho, y los pacientes con acné a menudo están bastante aislados», explica. «Lo que hemos descubierto es que, en general, la ayuda psicológica para pacientes dermatológicos está más orientada hacia cosas como el eccema, donde la TCC se usa para romper su ciclo de rascado. Para el acné, se trata mucho más comúnmente con medicamentos, y es en gran medida una lotería de código postal en términos de qué servicios están disponibles.»
Gran parte de Mind & Por lo tanto, el trabajo de Skin se centra en enseñar a las personas a» desarrollar más resiliencia», agrega Simon. «Tratar de ser más social, hacer más ejercicio, hacer que las personas sean un poco más activas dentro de su comunidad para romper el aislamiento y la evasión social.»
Para mí, una gran parte de aprender a controlar tanto mi acné como mi estrés ha consistido en combinar el cuidado de la piel con mecanismos de afrontamiento positivos y formas de autocuidado. Las mascarillas y los baños relajantes regulares, o darme un tratamiento facial de salón una vez al mes, han hecho maravillas para mi piel, al tiempo que nutren mi bienestar emocional en lugar de sabotearlo. Sé que probablemente nunca estaré completamente libre de estrés o acné, pero aprender a manejar mejor mi estrés ha sido lo mejor que he hecho por mi piel.