¿Qué es la Legionella?
La enfermedad del legionario es una forma potencialmente mortal de neumonía causada por la inhalación de pequeñas gotitas de agua contaminada que contiene Legionela. Es probable que todos los sistemas de agua caliente y fría fabricados por el hombre proporcionen un entorno donde pueda crecer la legionela. Cuando las condiciones sean favorables (es decir, un rango de temperatura de crecimiento adecuado; gotitas de agua (aerosoles) producidas y dispersadas; agua almacenada y / o recirculada; algunos «alimentos» para que el organismo crezca, como óxido, lodo, incrustaciones, biopelículas, etc.), entonces las bacterias pueden multiplicarse, aumentando así el riesgo de exposición. Es un simple hecho que el organismo colonizará sistemas grandes y pequeños, por lo que ambos requieren una gestión eficaz de los riesgos.
¿Qué es un propietario?
Un propietario es cualquier persona que alquila una propiedad que posee en virtud de un contrato de arrendamiento o una licencia de menos de siete años. Los deberes de los propietarios se aplican a una amplia gama de alojamientos, ocupados en virtud de un contrato de arrendamiento o una licencia, que incluye, pero no exclusivamente, locales residenciales proporcionados en alquiler por:
- autoridades locales
- asociaciones de vivienda
- propietarios del sector privado
- cooperativas de vivienda
- albergues
La ley y usted
La ley es clara de que si usted es propietario y alquila su propiedad (o incluso una habitación dentro de su propia casa), tiene la responsabilidad legal de garantizar la salud y la seguridad de su inquilino al mantener la propiedad segura y libre de riesgos para la salud.
El párrafo 2 del artículo 3 de la Ley de Salud y seguridad en el trabajo de 1974(HSWA) prevé la aplicación de la legislación pertinente en materia de salud y seguridad a los propietarios para garantizar el deber de cuidar de sus inquilinos con respecto a su salud y seguridad. Las obligaciones generales estipuladas en el párrafo 2 del artículo 3 estipulan que «Todo trabajador por cuenta propia tendrá el deber de llevar a cabo su empresa de manera que, en la medida en que sea razonablemente posible, él y otras personas(que no sean sus empleados) que puedan verse afectadas por ello no estén expuestas a riesgos para su salud o seguridad.». En virtud del artículo 53 del HSWA, se considera que los propietarios son trabajadores por cuenta propia y los inquilinos pertenecen a la categoría de «otras personas (que no son sus empleados)». Si alquila una propiedad, tiene la responsabilidad legal de asegurarse de llevar a cabo su empresa de tal manera que su(s) inquilino (s) no esté (n) expuesto (s) a riesgos para la salud y la seguridad.
El Reglamento de Control de Sustancias Peligrosas para la Salud de 2002 (COSHH) proporciona un marco de acciones para controlar el riesgo de una variedad de sustancias peligrosas, incluidos los agentes biológicos (por ejemplo, Legionella), para identificar y evaluar el riesgo e implementar las medidas necesarias para controlar cualquier riesgo.
No ha habido cambios en la legislación del Reino Unido. Desde que se publicó en 2001 el Código de Prácticas aprobado por la L8 (3a edición) (ACOP), los propietarios de locales domésticos y comerciales deben evaluar los riesgos de exposición a Legionellato para sus inquilinos.
El Código de Prácticas aprobado por la L8 (ACOP, por sus siglas en inglés) se revisó y volvió a publicar en noviembre de 2013 y retuvo la guía sobre los requisitos de HSWA y COSHH para empleadores Y personas con responsabilidades para el control de locales, incluidos los propietarios (L8 ACOP, párrafos 1 y 2). Se aplica al control de la bacteria de la Legionela en cualquier empresa que implique una actividad laboral Y se aplica a los locales controlados en relación con un comercio, negocio u otra empresa en los que se utilice o almacene agua y exista un riesgo razonablemente previsible de exposición a la bacteria de la Legionela (apartado 22 de la sentencia L8 ACOP).
Lo que debe hacer
La aplicación práctica y proporcionada de la ley de salud y seguridad a los propietarios de propiedades de alquiler domésticas es que, si bien existe el deber de evaluar el riesgo de exposición a la Legionela para garantizar la seguridad de sus inquilinos, esto no requiere una evaluación en profundidad y detallada. Los riesgos de los sistemas de agua caliente y fría en la mayoría de los entornos residenciales se consideran generalmente bajos debido al uso y la rotación regulares de agua. Un ejemplo típico de «bajo riesgo» puede encontrarse en un edificio pequeño (por ejemplo, una unidad de vivienda) con pequeños sistemas de agua de tipo doméstico, donde el uso diario de agua es inevitable y suficiente para voltear todo el sistema; donde el agua fría proviene directamente de una red de suministro saludable (sin tanques de agua almacenados); donde el agua caliente se alimenta de calentadores instantáneos o calentadores de agua de bajo volumen (tomas de suministro a 50 °C); y donde las únicas salidas son inodoros y lavamanos.
Una simple evaluación puede mostrar que no hay riesgos reales y que se están gestionando adecuadamente y que no es necesario tomar más medidas. Es importante revisar la evaluación en caso de que algo cambie en el sistema.
La aplicación de medidas de control simples, proporcionadas y adecuadas garantizará que el riesgo siga siendo bajo. Para la mayoría de los sistemas de agua caliente y fría domésticos, la temperatura es la forma más confiable de garantizar que el riesgo de exposición a la bacteria Legionella se minimice, es decir, mantener el agua caliente caliente, el agua fría fría y mantenerla en movimiento. Otras medidas de control simples para ayudar a controlar el riesgo de exposición a la legionela incluyen:
- vaciar el sistema antes de dejar la propiedad
- evitar que los residuos entren en el sistema (por ejemplo, asegúrese de que los tanques de agua fría, donde estén instalados, tengan una tapa hermética)
- ajuste de los parámetros de control (por ejemplo, ajuste de la temperatura del cilindro de agua caliente (calorificador) para garantizar que el agua se almacene a 60°C)
- asegúrese de que se elimine cualquier tubería redundante identificada.
El riesgo se reduce aún más cuando se instalan calentadores de agua instantáneos (por ejemplo, calderas combinadas y duchas eléctricas) porque no hay almacenamiento de agua.
Lo que su inquilino necesita saber
Se debe informar a los inquilinos de cualquier medida de control establecida que deba mantenerse, por ejemplo, no ajustar la configuración de temperatura del calorificador, limpiar regularmente los cabezales de las duchas y los inquilinos deben informar al propietario si el agua caliente no se calienta correctamente o si hay otros problemas con el sistema para que se puedan tomar las medidas apropiadas.
Cuando se instalan duchas, éstas tienen los medios para crear y dispersar gotitas de agua (aerosoles) que pueden inhalarse, causando un riesgo previsible de exposición a la Legionela. Si se usa regularmente (como en la mayoría de los entornos domésticos), los riesgos se reducen, pero en cualquier caso, se debe aconsejar a los inquilinos que limpien y desinfecten regularmente los cabezales de ducha. Las duchas eléctricas instantáneas presentan un riesgo menor, ya que generalmente se alimentan con agua fría y calientan solo pequeños volúmenes de agua durante el funcionamiento.
Acciones adicionales para las propiedades que quedan vacantes
Es importante que no se permita que el agua se estanque dentro del sistema de agua, por lo que debe haber una gestión cuidadosa de las propiedades que quedan vacantes durante períodos prolongados (por ejemplo, alojamiento para estudiantes que se deja vacío durante las vacaciones de verano). Como principio general, las salidas de los sistemas de agua fría y caliente deben utilizarse al menos una vez a la semana para mantener un cierto caudal de agua y minimizar las posibilidades de estancamiento. Para gestionar los riesgos durante la falta de ocupación, se debe considerar la implementación de un régimen de lavado adecuado u otras medidas, como el drenaje del sistema si debe permanecer vacío durante largos períodos.
¿Quién puede evaluar el riesgo?
En la mayoría de los casos, las acciones que los propietarios deben tomar son simples y directas, por lo que el cumplimiento no tiene que ser oneroso o costoso. La mayoría de los propietarios pueden evaluar el riesgo por sí mismos y no necesitan estar capacitados profesionalmente o acreditados; pero si no se sienten competentes, o inclinados a hacerlo, pueden hacer arreglos para que alguien lo haga en su nombre. La mayoría de los propietarios son capaces de comprender el conjunto de riesgos de operar un sistema de agua caliente y fría de una manera que proporcione las condiciones anteriores; y también podrían implementar medidas de control físico baratas, simples y efectivas necesarias para minimizar el riesgo de que el sistema se colonice con Legionella y otros microorganismos. Pruebas (o muestreo)
el sistema de agua para detectar Legionella
Las pruebas o el muestreo para detectar Legionella (a veces denominado monitoreo microbiológico) no suelen ser necesarios para los sistemas de agua caliente y fría domésticos, sino solo en circunstancias muy específicas (HSG274, Parte 2, párr.2.120). Las pruebas de legionela no deben confundirse con el monitoreo de temperatura, que es un método confiable para confirmar que el sistema de agua está bajo control. La ley de salud y seguridad NO requiere que los propietarios obtengan, produzcan ni el HSE reconozca un «certificado de prueba de Legionella».
Mantener un registro de la evaluación
Los propietarios no están necesariamente obligados a registrar los hallazgos de la evaluación (esto es solo una obligación legal para los empleadores donde hay cinco o más empleados), pero pueden considerar prudente mantener un registro de lo que se ha hecho para sus propios fines.
Revisar su evaluación de riesgos
La ley no prescribe que la evaluación de riesgos se revise anualmente o cada dos años. Es importante revisar periódicamente la evaluación en caso de que algo cambie, pero cuando haya dificultades para acceder a las unidades de vivienda ocupadas, se pueden realizar los controles adecuados realizando inspecciones del sistema de agua, por ejemplo, cuando se realicen visitas obligatorias, como comprobaciones de seguridad del gas o visitas de mantenimiento rutinarias.
¿Se inspeccionan proactivamente las propiedades domésticas?
Los inspectores del HSE y de las autoridades locales no inspeccionan proactivamente los locales domésticos ni piden pruebas de que los propietarios han realizado una evaluación de riesgos. Sin embargo, si un inquilino contrae la enfermedad del Legionario en el sistema de agua de su hogar, el propietario puede ser enjuiciado bajo HSWA y tendría que demostrar a un tribunal que había cumplido con su deber legal, por lo que es importante que evalúe y controle los riesgos (consulte www.hse.gov.uk/press/2010/coi-e-05.htm).