Leche en bolsas, Explicó

El estadounidense promedio en los Estados Unidos bebió aproximadamente 17 galones de leche el año pasado, y ya sea entera, descremada, 2 por ciento o incluso chocolate, lo más probable es que la leche viniera en una jarra de plástico o en una caja de papel. Pero salte a la frontera con Canadá y la historia es muy diferente. En ciertas regiones, principalmente en la mitad oriental del país, los consumidores prefieren la leche que se vende en bolsas de plástico flexibles.

El concepto puede parecer extraño para aquellos que no crecieron bebiendo leche en bolsas, pero para aproximadamente la mitad de los consumidores canadienses de leche, la vejiga de leche es una forma de vida. Se estima que entre el 75 y el 85 por ciento de los residentes de Ontario compran su leche en una bolsa, pero los canadienses no son los únicos que beben leche en bolsas. Personas en India, China, Israel, Rusia, Ucrania, Irán, Colombia, Uruguay, Argentina, Hungría, Sudáfrica e incluso en algunas partes de Estados Unidos. beba leche en bolsas, que algunos argumentan que es un estilo de empaque más económico y ecológico.

Entonces, ¿por qué algunos países adoptaron la bolsa de leche, mientras que otros no lo hicieron? ¿Y cómo funcionan esas bolsas? Aquí, ahora, están las respuestas a todas sus preguntas candentes sobre la leche en bolsas.

¿Cuándo se convirtió la leche en bolsas en algo?

A principios de la mitad del siglo XX, cuando la refrigeración se convirtió en la corriente principal, las ciudades de los Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido y otros lugares eran abastecidas por lecheros que entregaban botellas de vidrio de leche fresca a las puertas de los clientes. Las botellas eran funcionales y reutilizables, pero también pesadas, rompibles y costosas de limpiar. Las versiones rudimentarias de cajas de leche ligeras comenzaron a surgir alrededor de 1915 y se hicieron más comunes con la aparición de la empresa sueca Tetra Pak a mediados de la década de 1960. Las jarras de leche de plástico livianas también entraron en el mercado a mediados de los años 60, prometiendo aumentar la vida útil de la leche.

Sin embargo, las innovaciones plásticas no se detuvieron allí. Alrededor de 1967, la empresa química estadounidense DuPont introdujo en el mercado canadiense la bolsa delgada de leche de polietileno conocida como bolsa de almohada como una alternativa a las botellas de vidrio. La empresa, en colaboración con Guaranteed Pure Milk Co., bolsas probadas en Montreal y Vancouver. La prisa de Canadá por pasar del sistema de medición imperial al sistema métrico en la década de 1970 obligó a las empresas de embalaje a luchar para cambiar el tamaño de sus contenedores de libras a litros. Las vejigas de plástico para leche se adaptaron más fácilmente a los nuevos estándares métricos y, por lo tanto, ganaron una ventaja en algunas partes del mercado canadiense.

¿Cómo se puede beber leche de una bolsa?

La leche en bolsas se vende en bolsas sueltas que van desde medio litro hasta 1,33 litros, dependiendo del país. En el caso de Canadá, la leche viene en un paquete más grande relleno con tres vejigas que suman hasta cuatro litros. Debido a que las bolsas no son rígidas como una botella, algunos ventiladores de leche en bolsas argumentan que son más fáciles de almacenar en el refrigerador. La compensación, por supuesto, es que son difíciles de manejar y no se pueden rellenar después de abrirlos. Para usar la vejiga de plástico, los consumidores generalmente compran una jarra reutilizable especial y colocan la bolsa sin abrir en el interior, con una esquina frente al pico de vertido.

El método de apertura de la bolsa varía según el país, el tipo de jarra que se utiliza y la marca de leche. El tamaño de la abertura es crucial para verter y evitar derrames. La forma más común es simplemente usar tijeras, un cuchillo o, en algunos casos, dientes para cortar un triángulo en la esquina de la bolsa. Sin embargo, algunas jarras como la Jarra y el Kankomat contienen un cuchillo incorporado diseñado para cortar bolsas de leche abiertas con precisión. Muchas familias invierten en una herramienta de hoja de plástico y acero inoxidable conocida como Snippit, que se sujeta al costado de la jarra de leche. El fragmento se inventó en 1978 como una forma segura para que los niños abrieran bolsas de leche, aunque la gente también lo usa para abrir paquetes de alimentos congelados, papas fritas e incluso correo.

Cerrar la bolsa también requiere su propio tipo de delicadeza y es quizás la razón principal por la que algunas personas se resisten a comprar leche en bolsas. Debido a que el paquete no viene con tapa, las personas encuentran formas creativas de sellar sus bolsas de leche: plegar el plástico libremente en el recipiente o, a veces, cerrar la abertura con un clip.

¿La leche en bolsas se estropea más rápidamente?

El hecho de que la bolsa se deje en su mayoría sin sellar y expuesta al aire en el refrigerador lleva a algunos a extrapolar que la leche comenzará a tener un sabor raro o se echará a perder más rápidamente. Sin embargo, los devotos de las bolsas de leche afirman que cuando las bolsas se dejan abiertas, las familias beben la leche más rápidamente. También argumentan que se desperdicia menos leche porque los tres litros de leche se dividen en paquetes cerrados más pequeños.

¿Es una bolsa de leche más respetuosa con el medio ambiente?

Las bolsas de leche son quizás más verdes. Los evangelistas de la leche en bolsas argumentan que las bolsas usan un 75 por ciento menos de plástico que la jarra de leche de plástico promedio y son más livianas, requieren menos energía para enviarse (el mismo argumento se toma con la cerveza en latas versus botellas y el papel versus bolsas de plástico). En consecuencia, las bolsas son más asequibles que sus competidores embotellados. El embalaje delgado y flexible también significa que la leche en bolsas ocupa menos espacio en la basura, es decir, cuando el embalaje no se recicla. Por esta razón, las cadenas de supermercados en el Reino Unido, como Waitrose y Sainsbury’s, han intentado de forma intermitente introducir leche en bolsas a los clientes en las últimas dos décadas. Sin embargo, las campañas de leche en bolsas nunca parecen durar.

Desafortunadamente, las bolsas de leche no son tan fáciles de reciclar como las jarras de leche de plástico y generan una gran cantidad de residuos de plástico, hasta el punto de que la alta tasa de contaminación plástica de la India proviene en parte de las bolsas de leche de plástico. Un estudio de 2018 de residuos de plástico en Delhi realizado por una ONG ambiental llamada Chintan encontró que las bolsas de leche de marca de Mother Dairy y Amul representaron el 57 por ciento de toda la basura plástica de una sola capa analizada. Como resultado, el gobierno ha presionado cada vez más a las empresas lecheras para que diseñen un método para reciclar los residuos plásticos. Por supuesto, el creciente interés en el reciclaje se produce a medida que países como Estados Unidos encuentran más difícil lidiar con todos sus materiales reciclables ahora que China ha prohibido la importación de basura extranjera. También son malas noticias para las jarras de plástico.

¿En qué parte de los Estados Unidos puedo encontrar leche en una bolsa?

La cadena de tiendas de conveniencia del Medio Oeste Kwik Trip es conocida por sus bolsas de leche individuales de medio galón que se venden en cientos de ubicaciones en Wisconsin y Minnesota, así como en Iowa, donde se llama Kwik Star. Kyle Schild, gerente de producción de Kwik Trip, dice que, si bien algunas personas lo ven como una novedad, también hay una base leal de bebedores de leche en bolsas que lo han estado comprando de esa manera desde que el empaque se introdujo por primera vez hace más de 30 años.

«La leche en bolsas tiene seguidores», dice Schild, señalando que proviene de una familia de leche en bolsas. «Si bebes leche en bolsas, no la bebes de ningún otro recipiente.»Kwik Trip pasteuriza y envasa su leche de las lecherías miembros utilizando su propio equipo. Schild dice que las ventas de leche en bolsas representan aproximadamente el 14,5 por ciento de las ventas totales de leche de la compañía, y la compañía también vende otras bebidas en el formato de bolsas, incluido el jugo de naranja. «Definitivamente es un elemento básico de Kwik Trip», dice.

Algunos millennials que crecen en los EE.UU. también puede haber encontrado cuadrados en forma de globo de agua llenos de jugo o leche en el comedor de su escuela. Producida por DuPont, la llamada «bolsa de mini-sorbo» tuvo un momento en la década de 1990. Entre 1989 y 1992, la demanda de leche de la bolsa creció de 30,000 bolsas de mini-sorbo por día a 3 millones, con escuelas en 24 estados que las usaban en 1993. A los niños se les proporcionaron videos instructivos para entrenarlos en cómo perforar adecuadamente las mini bolsas de sorbos con una pajita o verter la leche en sus cereales para el desayuno.

Pero la tendencia hacia las bolsas mini-sip no duró. Duane Naluai, jefe de productos de consumo de Darigold en Washington, señala que su compañía todavía utiliza la bolsa mini-sip de forma limitada para suministrar leche en las escuelas públicas de Spokane. Las industrias lácteas que suministraban Spokane adoptaron el sistema de envasado como prueba hace casi 20 años, pero decidieron no ampliar el formato a otras partes del estado. «Esa prueba en particular y esa tecnología no tuvieron éxito en el mercado», dice Naluai. Los consumidores estadounidenses prefieren bolsas asépticas como Capri-Suns o cajas de cartón Tetra Pak estables como las que venden Organic Valley y Horizon, dice.

Aún así, tan recientemente como en 2015, un distrito de Omaha, Nebraska, tomó las bolsas. Las escuelas informaron que cada bolsa cuesta aproximadamente 13 centavos menos que una caja de cartón y resultó en una disminución de aproximadamente el 80 por ciento en el desperdicio de almuerzo. Algunos administradores de la escuela también observaron que los niños bebían más leche porque podían ver dentro de la bolsa. Las bolsas, envasadas por la ahora desaparecida Prairieland Dairy, también estaban disponibles en los campus universitarios y en las tiendas de comestibles locales, como Whole Foods y Hy-Vee.

¿Cuál es el futuro de la bolsa de plástico en los Estados Unidos?

Aunque las bolsas mini-sip han caído en desgracia en los distritos escolares, cada vez más cafeterías están empezando a solicitar bolsas a granel bag-in-box como una forma de reducir su huella ambiental. «Ha sido realmente en los últimos 15 a 16 meses que el interés realmente ha brotado a la superficie» para la leche bag-in-box en las escuelas primarias, dice Scott Disinger, un representante de la firma de investigación lechera Dairy Management Inc. Cada bolsa en caja se carga en un dispensador refrigerado conocido como vaca de acero. Luego, los estudiantes vierten su propia leche en una taza reutilizable. El formato funciona mejor para las escuelas cuyos estudiantes se reúnen en una cafetería tradicional en lugar de comer en sus aulas.

Las escuelas de Washington, Oregón, Vermont y Virginia han adoptado la vaca de acero. A los estudiantes, dice Disinger, les gusta el formato de autoservicio y ser capaces de personalizar su leche, tal vez mezclando diferentes proporciones de chocolate con laca. Algunos estudiantes también creen que la leche sale más fría que en el cartón tradicional. No hace daño que el sistema a granel reduzca los residuos de alimentos y envases. Todas esas piezas están ayudando a impulsar un resurgimiento en la bolsa de leche a granel de 5 galones, que ha sido un elemento básico en cafeterías universitarias, comedores y en cruceros durante al menos 30 años. A medida que la industria láctea se ajusta para adaptarse a la demanda de leche en bolsas, los niños de todo Estados Unidos podrían comenzar a ver menos cajas de cartón y más vacas de acero.

Corrección: Esta historia estableció erróneamente que Kwik Trip tiene ubicaciones en Ohio. Tiene ubicaciones en Wisconsin, Minnesota y Iowa.