20 de junio de 2003 n un mundo de cambios de imagen extremos donde los cuerpos humanos ahora están hechos a medida, esta puede ser la cirugía plástica definitiva. Es solo para mujeres. Está velada en secreto. Y arregla una pequeña parte de la anatomía que rara vez se menciona en una compañía educada.
Es posible que lo conozcas por una variedad de términos de argot. Técnicamente, es el himen, una membrana delgada que cubre parcialmente la abertura de la vagina. Una chica que nunca ha tenido relaciones sexuales debe tener el himen intacto.
Ahora, una nueva técnica quirúrgica está dando a las niñas con un pasado un nuevo futuro.
«El himen es una membrana delicada que separa a las niñas de las mujeres», dijo el Dr. Robert Stubbs, quien dirige el Cosmetic Surgicentre en Toronto, donde, en una simple operación de media hora, convierte a mujeres con experiencia sexual en vírgenes quirúrgicas.
La cirugía se llama restauración del himen, un procedimiento relativamente simple que une de nuevo lo que un momento de pasión podría haber destrozado.
‘Reina de la Virginidad’
En la ciudad de Nueva York, la operación ha creado una nueva clase de realeza: «Me llaman la Reina de la Virginidad», dice Esmeralda Venegas, nacida en Cuba, quien dirige el Centro de Salud y Belleza Ridgewood en Queens.
Aquí, los cirujanos plásticos certificados por la junta reparan la membrana delgada, ya sea uniendo los extremos deshilachados o agregando un parche de tejido de las paredes vaginales. De cualquier manera, es un procedimiento mucho más fácil y menos peligroso que los habituales pezones y pliegues para los que vienen las mujeres.
Pero el dolor psíquico asociado con la decisión de someterse a la cirugía es inmenso. Conocimos a una joven, una niña de 17 años a la que llamaremos Rosalita, que, forzada por siglos de tradición, viajó de incógnito a la clínica de Venegas.
«Escuché cuando era joven que todas las chicas que se casan, sangran por primera vez», dijo Rosalita.
Para Rosalita, la idea de que las novias sangraran en su noche de bodas era muy importante.
«Sí, eso es importante, porque saben que eres virgen,» ella dijo.
Pero Rosalita no es virgen. Ha venido a la clínica para recuperar lo que perdió durante unas vacaciones recientes, un momento de lujuria, dice, no de amor.
Rosalita es de la República Dominicana y vive en Nueva Jersey con su madre. No tiene novio en este momento, pero cree que nunca se casará sin al menos la ilusión de la virginidad.
Atendiendo a una Cultura de Machismo
Ella no está sola. Venegas dice que varios cientos de mujeres jóvenes asustadas de muchas culturas-Latinas, de medio oriente, Chinas, coreanas — le han pagado 2 2,500 cada una para que se les restaure el himen. Claro, es un negocio, dice, pero lo que hay detrás de la práctica enfurece a Venegas.
«Se trata de machismo, 100 por ciento», dijo.
De hecho, el himen no es un marcador confiable de la virginidad. En muchas niñas, se rompe o destruye durante los deportes activos. Pero eso no ha empañado su encanto. E incluso si es falso, Stubbs está dispuesto a seguir la artimaña.
Cuando se le preguntó si creía que al restaurar el himen de una mujer estaba restaurando su virginidad, Stubbs dijo: «Bueno, ¿qué es la virginidad? La virginidad no está bien definida.»
¿Engaño necesario?
Pero, de hecho, una mujer que ha tenido relaciones sexuales no es virgen, y al restaurar el himen Stubbs y otros cirujanos están permitiendo que los pacientes sean engañosos.
«Sí. Estoy de acuerdo. Quiero decir, no estoy diciendo que no sea engañoso», dijo. «Pero hay pequeñas mentiras blancas y grandes mentiras.»
Ese engaño es aceptable, dice Stubbs, para los pacientes cuya cultura hace que esta cirugía sea mucho más seria, tal vez una cuestión de vida o muerte.
Una joven a la que llamaremos Fátima ha ido a la clínica de Stubbs. Dice que no le gusta la idea de engañar a un futuro esposo, pero dice que siente que debe hacerlo.
«No me voy a sentir cómodo mintiéndole. Pero supongo que tengo que mentir para proteger la relación», dijo.
Fatima, de unos 20 años, es de Oriente Medio y llegó al área de Toronto con su familia cuando era adolescente. Musulmana, dice que su familia no es observadora, pero es muy tradicional. Así que cada vez que se reunía con su exnovio tenía que escabullirse de la casa y mentirle a sus padres.
Sus padres tampoco saben que ha venido a la clínica de Stubbs. «Nunca podría decirles eso, nunca. Les diría cualquier cosa, pero no esto», dijo.
Fatima dice que si no es virgen cuando se casa, sería humillada, y tal vez asesinada, tal vez incluso por sus padres.
Asesinato de honor
Fatima habla de asesinato de honor a un horrible y antiguo ritual en el Medio Oriente. Viajamos a El Cairo, Egipto, para aprender sobre las raíces de la práctica, y nos dijeron que rara vez sucede hoy, pero siempre es una posibilidad en una cultura donde la virginidad de una novia pertenece a toda la familia.
«Para ellos, si pierde su virginidad, eso significa que ha deshonrado a toda la familia», según Iman Bibars, una mujer que ha luchado durante mucho tiempo para elevar el estatus de las mujeres egipcias, especialmente las mujeres pobres, para quienes, dice Bibars, «la virginidad es su posesión más valiosa.»
Pero sorprendentemente, este precioso artículo ni siquiera pertenece a las propias mujeres.
«Es algo que pertenece a su padre, a su hermano y a su tío que tienen que guardar en un lugar seguro hasta que la familia apruebe cómo lo regalan», dijo.
Dicho de otra manera, «El honor de la familia y de los hombres están entre las piernas de la mujer», dijo Bibars.
Igualdad-Excepto Cuando se trata de Sexo
Para ilustrar cuán arraigada está esta noción en las culturas árabes tradicionales, considere esto: En árabe, el himen se conoce coloquialmente como «deseo al-bent» o «cara de la niña».»En otras palabras, sin ella, no tienes identidad, no eres nadie.
Incluso los estudiantes universitarios muy modernos y acomodados de El Cairo sostienen esta creencia.
Los estudiantes con los que hablamos estuvieron de acuerdo en que es muy importante que las mujeres permanezcan vírgenes antes del matrimonio. Dijeron que entre sus amigas, las chicas no tienen sexo antes de casarse.
«Es la noción de que las mujeres son una cosa muy pura, criaturas muy puras que, los hombres no deben tocar a las mujeres de nada más que una relación sagrada que es el matrimonio», dijo una estudiante.
Los jóvenes — que estudian y trabajan con las mujeres como iguales — estuvieron de acuerdo de todo corazón. Todos esperaban que las mujeres con las que se casaran fueran vírgenes.
Sin embargo, no tienen que ser novios vírgenes, ni lo hace ningún otro hombre en esta supuesta sociedad igualitaria.
Los estudiantes varones reconocieron que hay igualdad en muchos aspectos de su sociedad, excepto en el área de la virginidad.
De hecho, las estudiantes dijeron que pensaban que era poco probable que los hombres con los que se casaran fueran vírgenes.
Estos estudiantes dijeron que habían oído hablar de la restauración del himen para mujeres,pero no lo aprueban. Una estudiante dijo que viviría sola en lugar de vivir una mentira.
Pero otras estudiantes dijeron que si una mujer que ha tenido relaciones sexuales realmente quiere casarse, debe seguir adelante y someterse a la operación.
En El Cairo, como en gran parte de Oriente Medio, la operación es un secreto, no solo para los pacientes, sino también para los médicos. No hay ninguna ley contra la reconstrucción del himen, pero conlleva un estigma tal que ningún médico 20/20 contactado allí admitiría que se estaba haciendo o incluso hablaría de ello.
Sin embargo, Stubbs dice que ha recibido correos electrónicos de médicos en Egipto y en todo el mundo pidiéndole que le explique cómo hacer la cirugía. Él es el experto reconocido.
Algunas de estas mujeres tienen que ser examinadas por un ginecólogo antes de su noche de bodas, por lo que la cirugía tiene que ser convincente. Pero Stubbs dice que cree que puede engañar incluso a un ginecólogo.
Y lo mejor de todo, dice Stubbs, puede engañar a la familia en la noche de bodas, cuando la novia, según sea necesario, sangrará.
Atrapado entre la Tradición y una Nueva Realidad
De vuelta en Nueva York, ese es el objetivo de Rosalita para el procedimiento.
Como todas las mujeres con las que hablamos, sabe que unas pocas suturas no la convierten en virgen de nuevo. Y esa simple cirugía no cierra la brecha cultural. Pero para una generación atrapada entre las tradiciones de su pasado y la realidad de sus vidas de hoy, esta pequeña operación al menos ofrece una alternativa al deshonor, o incluso la posibilidad de la muerte.
Fatima, que se sometió al procedimiento en la clínica de Stubbs, quiere que las personas de su cultura entiendan por lo que está pasando y quizás reconsideren sus creencias de larga data.
«Estoy tratando de darles un mensaje; tal vez intentarían cambiar un poco, olvidarse de la vieja moda y pasar a cosas más importantes en la vida.»