Cuando American Airlines abrió su primer Admirals Club en el Aeropuerto LaGuardia en 1939, la membresía en el trail blazing club fue solo por invitación durante casi tres décadas. Ahora, las salas vip parecen estar en todas partes—y son mucho más accesibles.
«Hoy en día hay aproximadamente 3.000 salas de espera en aeropuertos en el mundo», estima Patrick Le Quere, CEO de LoungeReview.com, que indexa más de 2.600 salas en más de 850 aeropuertos. «El mayor crecimiento se produce en los países en desarrollo o emergentes.»
Por supuesto, no todas las salas son iguales. Hay una amplia variación en la calidad de casi todo: decoración, comodidades, servicios, alimentos y bebidas, así como las reglas para la entrada.
En el extremo superior se enrarecido espacios reservados para la aerolínea de élite. La única forma de entrar en la sala Polaris de United Airlines en el aeropuerto O’Hare de Chicago, por ejemplo, es con un boleto internacional de primera clase o de clase ejecutiva, dice Benet Wilson, editor de viajes y recompensas del sitio de finanzas personales MagnifyMoney. «Este salón es simplemente hermoso. Hay áreas para sentarse, áreas para dormir, cuartos de ducha y personal que planchará su ropa. Hay un restaurante completo y un hermoso bar, y unas vistas impresionantes del aeropuerto», dice Wilson. «Es realmente una experiencia premium.»
La gran mayoría de los salones no son ni de lejos tan lujosos, pero aún así logran dar a los viajeros lo que quieren. «La mayoría de las personas que usan salones entienden la propuesta de valor», dice Brian Sumers, editor de negocios de aviación de Skift: «Es un lugar cómodo y tranquilo donde puede conectar sus dispositivos electrónicos, tal vez obtener un refrigerio ligero, tal vez un Miller Lite gratis.»
Los viajeros frecuentes están de acuerdo en que, incluso si las salas vip no son épicas, a menudo vale la pena buscarlas. «Incluso si una sala vip está muy llena, sigue siendo mucho mejor que en la terminal», dice Stephen Brewer, escritor de viajes con sede en Nueva York, cuyos 30 vuelos anuales le otorgan el estatus de Medalla de Oro Delta. «Con el tiempo, siempre puedes encontrar un asiento. Siempre puedes tomar algo y comer. Estás libre de los anuncios, así que es mucho más tranquilo. Es una forma más fácil y suave de pasar tiempo en un aeropuerto.»
Pero, ¿cuánto es que vale la pena? Si aún no tiene acceso a una sala vip, el truco es averiguar qué tipo de pase tiene más sentido para sus necesidades.
Pases de un día
Ideales para: Viajeros de ocio poco frecuentes, viajeros frecuentes en un apuro.Puede comprar su entrada en casi cualquier sala vip, y prácticamente todos los aeropuertos grandes tienen varias salas vip que ofrecen pases de un día. «Quince de cada 16 viajeros de hoy en día no tienen acceso a las salas vip de los aeropuertos a través del estado de aerolínea elite o un beneficio de tarjeta de crédito», dice Tyler Dikman, CEO de LoungeBuddy, que vende pases diarios a más de 400 salas vip de aeropuertos en 68 países de todo el mundo. Para la gran mayoría de las salas, un pase de un día de LoungeBuddy cuesta 4 40 o menos.
También puede pagar en el mostrador de facturación para salas vip de aerolíneas de marca como Admirals Club, Alaska Lounge, Delta Sky Club, United Club. (Los precios oscilan entre $45 y 5 59. También puede comprar pases de un día para las miles de salas independientes de todo el mundo, incluidas las salas Airspace, The Club, No1, Plaza Premium y Servisair.
El inconveniente, dice Dikman, es que » algunos de estos salones se han convertido en víctimas de su propio éxito porque todos quieren estar allí.»LoungeBuddy dice que ha creado una solución para la prisa: «Sabemos cuándo hay disponibilidad y cuándo no», dice Dikman. «Al hacer una reserva con LoungeBuddy, se le garantiza el acceso.»
Priority Pass
lo Mejor de: los Viajeros que visitan una sala de, al menos, una vez al mes.Una membresía de Priority Pass abre la puerta a más de 1200 salas vip en todo el mundo, a las que puede acceder a través de una aplicación en su teléfono. UU., la mayoría de las salas participantes son operadas de forma independiente y participan pocas salas de aerolíneas, con la excepción de Alaska Airlines y Virgin Atlantic clubs.
Hay tres niveles de membresía. En el nivel de entrada, Priority Pass Standard, pagará una membresía anual de 9 99 y luego 2 27 por visita a la sala vip. Pero a esos precios, los viajeros ocasionales están mejor con LoungeBuddy, donde el precio medio de un pase de un día es de $35 y no hay una tarifa única.
¿Visitará 10 o más salas vip al año? Entonces, su mejor lugar es Priority Pass Standard Plus, cuya cuota de membresía anual de 2 249 incluye 10 visitas gratuitas a la sala vip, lo que se traduce en 2 25 por visita. Más allá de 10 visitas, pagas $27 por cada visita, que sigue siendo más barato que LoungeBuddy.
El nivel superior es Priority Pass Prestige, cuya tarifa anual de 3 399 le brinda visitas ilimitadas a la sala vip por año. Esto se convierte en una mejor oferta que Standard Plus cuando visita 17 salas vip en un año.
Una advertencia: Cuando las salas vip están muy llenas, los miembros de Priority Pass pueden ser rechazados. «Y cuando las personas aparecen con su Pase Prioritario y se les dice que regresen más tarde, realmente lo odian», dice Sumers.
Dicho esto, puede haber una mejor manera de obtener el Pase Prioritario además de pagar de su bolsillo, que es usar…
Tarjetas de crédito Premium
Las mejores para: Viajeros frecuentes de todas las tendencias.Si vas a derrochar en una tarjeta de crédito premium, también puedes obtener una que ofrezca las ventajas. La tarjeta American Express Platinum (que conlleva una tarifa anual de 5 550) viene con una gran cantidad de beneficios y generosos créditos de viaje, que incluyen un crédito Uber de Uber 200 y un crédito de tarifa aérea de airline 200. También obtiene acceso a Delta Sky Club y a miles de salas vip de otros aeropuertos a través de Priority Pass Select, que está a la par con Priority Pass Prestige al ofrecer acceso ilimitado a la red.
Las salas vip de los aeropuertos eran una prioridad baja para Ryan Donahue de Bay Village, Ohio, cuando se inscribió en su tarjeta Amex Platinum, pero ahora intenta visitar una cada vez que vuela. «Me ha sorprendido lo bueno que es este beneficio. Puede elegir entre varias salas vip en todo el aeropuerto, independientemente de la aerolínea en la que vuele.»Donahue otorga altas calificaciones a todas las salas vip que ha visitado, pero ha quedado muy impresionado con las salas Vip Centurion de American Express, para las que necesita una tarjeta Amex Platinum o Centurion «black card» (que viene con una tarifa anual de 2 2,500) para ingresar. «Son increíbles, muy por encima de los otros salones», dice Donahue, » La comida está a la par con un restaurante realmente bueno.»Hasta ahora solo hay nueve salas Centurion, ocho en aeropuertos de Estados Unidos y una en Hong Kong.
Varias otras tarjetas de crédito premium, incluidas las tarjetas Chase Sapphire Reserve y Citi Prestige (ambas tienen una tarifa anual de 5 550 y 4 450, respectivamente), también vienen con una membresía Priority Pass Select de cortesía.
Además, las principales aerolíneas ofrecen sus propias tarjetas de crédito que le permiten ganarse el estatus de club elite al gastar en compras diarias. «Dado que Delta hizo más fácil acumular millas a través de compras con tarjeta de crédito, las salas vip están más llenas porque muchas personas ahora tienen acceso», dice Brewer.
Pases anuales para salas Vip de aerolíneas
Ideales para: Leales a aerolíneas que aún no tienen estatus elite
Digamos que vuela regularmente en vuelos de corta distancia que no acumulan una tonelada de millas. O tal vez haya acumulado muchos kilómetros en Southwest o JetBlue, aerolíneas que no tienen sus propias salas vip. Un pase de aerolínea de marca proporciona acceso a las salas vip de esa aerolínea y sus socios, independientemente de la aerolínea en la que vuele en un día determinado. Así que podrías, por ejemplo, volar JetBlue pero usar el Club de Almirantes de American.
Las membresías a salas vip de aerolíneas generalmente cuestan entre $350 y 5 500 y están disponibles para Air Canada, Air New Zealand, Alaska Airlines, American, Delta, Hawaiian Airlines, Qantas y United.
Si esto termina siendo un trato o no depende de sus circunstancias personales; tendrá que hacer los cálculos. Por ejemplo, un pase anual con acceso ilimitado a Delta Sky Club cuesta 4 495. Dado que un pase de un día cuesta 5 59, usted se recupera cuando visita una sala Delta y las salas asociadas a SkyTeam al menos nueve veces al año.
Por desgracia, algunas salas vip de aerolíneas siempre estarán fuera del alcance del viajero ocasional. «American Airlines, United y Air Canada han lanzado salas vip de niveles más altos exclusivamente para pasajeros premium, y supuestamente Delta está planeando un producto de salas vip premium», dice Le Quere de LoungeReview.com» Así que ahora tienes el club regular, un club mejor y luego el mejor club, en lugar de una talla única para todos», dice Sumers, describiendo el Club Admirals, el Salón Insignia y el Primer Restaurante Insignia que ahora ofrece American Airlines. Las salas vip más exclusivas de las aerolíneas están destinadas a recompensar a los pasajeros elite y, por lo general, ofrecen mucha mayor privacidad, comidas a la carta y un servicio altamente personalizado. En particular, están fuera de los límites para los miembros del club de nivel base y los titulares de pases, y algunos ni siquiera permiten invitados.
Se trata de mantener salones, bueno, solo con invitación. «En última instancia, cuando todos son VIP, nadie es VIP», dice Le Quere.
Esta historia se publicó originalmente en agosto de 2018. Desde entonces se ha actualizado con nueva información.