Las máquinas de garra están amañadas: aquíEs por lo quees tan difícil agarrar ese animal de peluche

En algún momento u otro probablemente hayas jugado a una de estas máquinas de garra, con la esperanza de marcar el juguete de peluche de tus sueños. Pero a pesar de tu habilidad para colocar perfectamente la garra sobre el premio y activarla, has descubierto que las pinzas no se agarran lo suficientemente fuerte como para recoger un animal de peluche.

no Es tu imaginación. Esas máquinas de garra están amañadas. Pero están manipulados de una manera sorprendentemente inteligente, y no de la manera en que la mayoría de la gente sospecha.

La garra está programada para agarrarse firmemente solo una parte del tiempo

Algunas personas piensan que la máquina de garra es tan difícil de ganar porque los animales de peluche están tan apretados juntos. Pero la razón más importante es más insidiosa que eso: la máquina de garras está programada para tener un agarre fuerte solo una parte del tiempo.

Esto no es un secreto muy guardado. Es información disponible públicamente, extraída directamente de las guías de instrucciones de los juegos de garra más grandes que existen. Abra el manual de la máquina de grúa avanzada de Black Tie Toys. Mira la página ocho, sección con el subtítulo «Fuerza de la garra»:

El propietario de la máquina puede ajustar la fuerza de la garra de antemano para que solo tenga un agarre fuerte una fracción del tiempo que la gente juega.

El propietario también puede ajustar manualmente la «habilidad de caída». Eso significa que en un número determinado de intentos, la garra dejará caer un premio que ha agarrado antes de entregártelo.

Las máquinas también permiten al propietario seleccionar un nivel de ganancia deseado y luego ajustar automáticamente la fuerza de la garra para asegurarse de que los jugadores solo están ganando un número limitado de veces:

Esto no está aislado en una máquina de garra o en una empresa, es una práctica estándar en toda la industria.

¿Quieres ganar un premio de The Bling King? El manual de instrucciones de la máquina muestra que es probable que tenga que jugar docenas de veces. El propietario puede programar de antemano la frecuencia con la que el agarre de la garra es fuerte o débil (según el voltaje enviado a la garra):

La gran decisión para los propietarios de máquinas es cuán justo o injusto quieren hacer el juego. Podían ajustar la máquina para que la garra solo funcionara a plena potencia una de cada 23 veces. Eso, en teoría, crearía un beneficio de alrededor del 50 por ciento. (La máquina también tiene formas de garantizar esto: si un jugador gana con una «garra débil», la máquina puede esperar aún más antes de enviar toda la potencia a la garra.)

Pero los propietarios también tienen que tener cuidado, ya que nadie quiere jugar una máquina que nunca parece funcionar. Por lo tanto, es posible que quieran aceptar menos ganancias a corto plazo al permitir que la garra sea más fuerte con más frecuencia, lo que le da a la máquina una mejor reputación.

Para el jugador, sin embargo, no hay forma de saber de antemano qué tan fuerte o débil es una máquina.

Los estados regulan las máquinas de garra, pero por lo general se centran en el tamaño del premio

Los Estados regulan las máquinas tragamonedas para asegurarse de que no estén manipuladas demasiado injustamente contra los jugadores. Pero rara vez hacen lo mismo con las máquinas de garra.

En cambio, las regulaciones estatales generalmente se centran en mantener el valor de los premios en las máquinas de garra relativamente bajo. Los legisladores parecen pensar que los premios más grandes harían que las máquinas de garra se asemejaran más a los juegos de azar, mientras que los premios más pequeños las mantienen seguras para los niños.

Por el contrario, hay menos regulaciones sobre qué tan fuerte debe ser la garra. Si los operadores de máquinas quieren hacer que la garra sea tremendamente injusta contra los jugadores, poco los detiene — en la mayoría de los casos, el único control es la reputación de la máquina.

A pesar de que está amañado, la gente sigue tentada por la garra

Si la garra está tan mal amañada, ¿por qué la gente sigue jugando a este juego? A partir de 1951, las máquinas se regularon como dispositivos de juego, pero en 1974, esas regulaciones se relajaron. Comenzó un auge de garras. Hoy en día, están omnipresentes en tiendas de comestibles, centros comerciales y en cualquier otro lugar con mucho tráfico peatonal.

Una posibilidad para su popularidad perdurable hoy en día: las redes sociales han hecho que sea fácil para la gente grabar sus victorias jugando máquinas de garra, y cada publicación o video victorioso sobre un intento exitoso de máquina de garra solo sirve como comercial para los juegos. (Por el contrario, pocas personas transmiten sus fallas de garra.) Que podría dar la impresión de que el juego es mucho más ganable de lo que realmente es:

La investigación ha demostrado consistentemente que las redes sociales pueden inspirar el miedo de perderse relaciones y experiencias clave, y una victoria de garra es atractiva. Es fácil ver una publicación en Facebook sobre una victoria de la máquina de garras y querer capturar esa gloria tú mismo.

Lo sorprendente, mientras tanto, es que los devotos de claw no usan las redes sociales para identificar mejor qué máquinas de garra están mal arregladas y cuáles no. El sitio de fans Be the Claw hace parte de este trabajo, pero está lejos de ser exhaustivo. Del mismo modo, es difícil encontrar máquinas de garra en sitios de calificación de consumidores como Yelp. (Un portavoz de Yelp dice que las empresas deben caer en ciertas categorías para ser clasificadas en el sitio: una sala de juegos completa puede ser calificada, pero una sola máquina de garra generalmente no.)

Por ahora, solo hay una forma segura de vencer a la máquina de garra: no juegues.

Actualización: Desde que este artículo se publicó por primera vez en abril, ocurrieron algunas cosas notables:

• BMI Gaming eliminó los PDF de sus manuales de instrucciones, que solían estar disponibles públicamente.
• Una respuesta al artículo, publicada en Vending Times, proporciona más detalles sobre cómo algunos operadores de máquinas de garra están respondiendo a las cargas de las máquinas manipuladas. Sin embargo, el artículo confirma lo que una fuente me dijo: las confusas regulaciones estatales hacen que sea difícil saber cuál es la ley de cada área, y el autocontrol sigue siendo el método principal de regulación.
• Finalmente, más de una persona me dijo que habían tenido más suerte con las máquinas de garra de pan de azúcar en Wal-Mart que con otras máquinas de garra. Sin embargo, no hay una manera fácil de verificar esta afirmación, por lo que el operador de garra debe tener cuidado.