En este día de las computadoras, y el triunfo de la ciencia y la tecnología, cuando hay tanto que aprender y tan poco tiempo, ¿por qué estudiar un idioma muerto? ¿Por qué no estudiar algo práctico y útil? Como el español, por ejemplo. Si bien estamos de acuerdo en que el estudio del español es algo muy bueno, lo que propongo mostrarles aquí es que no hay un tema más útil, más práctico y más valioso que el latín.
1. El latín es el siguiente paso después de la fonética.
Todos entendemos la importancia de la fonética, el estudio sistemático de las letras inglesas y sus sonidos. Pero la fonética solo cubre la mitad de nuestro idioma, la mitad inglesa, esas buenas y viejas palabras concretas que los estudiantes aprenden a hablar y leer primero. Pero luego nos detenemos, a pesar de que hay otra mitad de inglés que tiene un conjunto completamente nuevo de palabras raíz, ortografía y patrones de pronunciación.
El inglés, como ven, es un idioma híbrido, un matrimonio de dos idiomas: inglés y latín. El nombre inglés proviene de los Ángulos que, junto con los sajones y otros bárbaros, invadieron Gran Bretaña después de la caída de Roma en el siglo V. El inglés es un idioma germánico y, siendo los alemanes bárbaros, tenía en su mayoría palabras concretas, comunes y cotidianas, las palabras que los niños aprenden a hablar y leer primero en la escuela primaria.
Pero, a partir del 3er grado, los estudiantes comienzan a encontrar la mitad latina del inglés. Las palabras latinas son más grandes, más duras, tienen más sílabas, significados más abstractos y diferentes patrones de pronunciación y ortografía. ¿Cómo enseñamos la mitad latina del inglés de una manera sistemática y ordenada como lo hacemos con la fonética? No, pero deberíamos. Y la única manera verdaderamente sistemática de continuar el estudio del idioma inglés después de la fonética es enseñar latín, la base de la mitad latina del inglés.
2. La mitad de nuestro vocabulario en inglés se compone de palabras y raíces latinas.
Este es el problema. El niño ha aprendido la palabra en inglés para padre, pero luego, a medida que avanza en la escuela, conoce un conjunto completamente nuevo de palabras: palabras abstractas, difíciles y de 3 a 5 sílabas que provienen de la palabra latina para padre, pater, patris (Figura 1). ¿Cómo preparamos a los estudiantes para estas palabras? No lo sabemos. ¿Conoces el significado de paternalismo, expatriado y condescendiente?
Aquí hay otro ejemplo (Figura 2): El joven estudiante ha aprendido la palabra inglesa para muerte, pero ¿cómo lo prepara eso para estas palabras abstractas que provienen de la palabra latina para muerte, mors, mortis? ¿Cómo enseñamos estas palabras latinas disfrazadas de inglés? No lo hacemos.
Aquí hay algunas palabras latinas que ilustran el estilo latino de ortografía y pronunciación:
DEM o crat dem o CRAT ic de MOC ra cy
Mira el cambio de acento en estas tres palabras latinas y la vocal o que cambia su sonido. En las dos primeras palabras, la o tiene el sonido schwa uh, pero en la última palabra o está en la sílaba acentuada, y ahora se puede escuchar el sonido corto de la o. No hay nada como esto en el lado inglés del inglés.
Por cierto, una forma de ayudar a los estudiantes a deletrear estas palabras latinas donde la vocal interior está amortiguada es probar otra forma de la palabra. Si no puedes recordar qué es la vocal amortiguada en dem uh crat, puedes escuchar que la vocal es o en de moc ra cy.
Mire estas combinaciones de sustantivos y verbos de palabras latinas (Figura 3).
Cuando los verbos presente, progreso, registro y rebelde son verbos, el acento está en la raíz y la vocal en la primera sílaba es larga. Pero cuando estas mismas palabras funcionan como sustantivos, el acento cambia al prefijo, y la vocal en la primera sílaba es corta. En el estilo de ortografía inglés, la vocal en una sílaba abierta siempre es larga, pero en una palabra latina puede ser larga o corta. Más de la mitad de las palabras en inglés son latinas y observan reglas de ortografía y pronunciación diferentes de las palabras en inglés que los estudiantes aprenden en la escuela primaria. ¿No es esta una de las razones del fracaso de muchos de nuestros estudiantes para avanzar más allá de un nivel de lectura de 4to o 5to grado? Ya no están leyendo inglés; ¡están leyendo latín!
Pero hay más. Hay muchas palabras latinas que llegan directamente al inglés sin ningún cambio, conservando sus terminaciones latinas y todo.
Por qué es el plural de memorándum, memorándum; datum, data; apéndice, apéndices; matriz, matrices; sinopsis, sinopsis? ¿Por qué un graduado masculino es un ex alumno y una graduada femenina una ex alumna? El estudiante que ha aprendido latín nunca tendrá que preguntarse por estos extraños finales. Son terminaciones plurales comunes en latín (Figura 4).
El latín es el siguiente paso después de la fonética. Continúa el estudio sistemático del inglés a lo largo de la escuela primaria, justo cuando los niños lo necesitan, justo cuando se encuentran con miles de palabras nuevas y desarrollan su vocabulario y habilidades de lectura.
Los estudiantes que estudian latín desarrollan un interés en las palabras. Aprenden algo en lo que nunca habían pensado antes. Las palabras no solo caen del cielo, vienen de algún lugar; las palabras tienen una historia, a veces una historia muy larga e interesante. Muchas palabras son viajeros del mundo, viajando de Grecia a Roma a Francia a Inglaterra. Las palabras son fascinantes.
Entonces, el latín es el siguiente paso después de la fonética porque continúa el estudio de la mitad latina del vocabulario en inglés de una manera sistemática y ordenada. Omita los cursos de vocabulario. Aprende latín. Enseñará a sus hijos la historia de las palabras, y feliz es el hombre que conoce las causas de las cosas.
3. El latín es la raíz de todas las ciencias modernas.
Vivimos en una época dominada por la ciencia, por lo que los padres a menudo preguntan: «¿Por qué estudiar algo inútil e impráctico como el latín? Lo que necesitamos es más educación en ciencias y matemáticas.»
Creemos que la ciencia también es importante, tan importante que recomendamos encarecidamente el latín a estas personas. Y he aquí por qué: Todas las ciencias modernas comenzaron su desarrollo en la época del Renacimiento (hace unos 500 años) cuando todas las personas educadas sabían latín y griego.
Una nueva ciencia significa un conjunto de palabras completamente nuevo, un vocabulario completamente nuevo. Piensa en todas las palabras nuevas que vinieron con la informática. Piense en todas las grandes palabras en biología, química, astronomía, psicología, sociología y economía. La primera tarea en el aprendizaje de un tema nuevo es aprender el vocabulario. Aprender el vocabulario es la mitad de la batalla.
¿Cómo aprenderá su hijo todas esas grandes palabras en su educación científica? ¿Qué preparación le damos a nuestros estudiantes para ayudarlos a dominar las tremendas demandas de aprender el vocabulario especializado de las ciencias que estudiará en la escuela secundaria y la universidad? ¡No lo hacemos! Pero podemos y debemos. El latín proporciona las palabras raíz para los vocabularios especializados de no una, ni la mitad, sino de todas las ciencias modernas.
Verás, los nuevos términos científicos tienen que venir de alguna parte. La gente no inventa nuevos sonidos y palabras de la nada. Todos provenían de las antiguas lenguas clásicas, el latín y el griego. Piense en el latín y el griego como una gran cantera donde los científicos van a excavar nuevas palabras. Incluso la palabra ordenador viene de la palabra latina computo, para contar, para resumir.
Ahora, ¿cuál es la parte difícil de aprender una nueva ciencia? ¿Cuál es la gramática de una ciencia? El vocabulario. Aprender el vocabulario especializado de cada nueva ciencia es la mitad de la batalla.
Permítanme ilustrar
Aquí hay algunos términos científicos que aparecen incluso en la escuela primaria (Figura 5). El equinoccio de primavera es el único día de primavera en el que el día y la noche son iguales. Vernal viene de la palabra latina para primavera, ver, veris. Ya sabes, como pasta primavera, pasta primavera. O el solsticio de verano, el 21 de junio, el único día de verano que tiene el día más largo y la noche más corta, cuando el sol está más alto en el cielo. Sol significa sol en latín.
O los tres tipos de rocas que los estudiantes aprenden en geología: ígneas, sedimentarias y metamórficas. La palabra latina para fuego es ignis, de la que obtenemos ignición y roca ígnea, roca fundida, hecha de fuego. Y la roca sedimentaria que se deposita en el sedimento proviene de la palabra latina sedeo sedere, sentarse, asentarse. Y por último, la roca metamórfica, como el mármol y el granito, es roca que ha cambiado de forma bajo gran presión. Metamórfico viene del griego meta, cambiar, y morphe, forma, a través del latín, cambiar forma.
¿Vigila su ingesta de sodio? ¿Alguna vez se ha preguntado por qué el símbolo del sodio es Na o el símbolo del Hierro es Fe? (Figura 6) Su hijo verá muchos de estos símbolos para elementos comunes en el etiquetado de paquetes hoy. Hay unos seis elementos que eran conocidos por los antiguos, y sus símbolos químicos provienen de sus nombres latinos. Por cierto, ¿sabías que Argentina viene de Argentum porque era una tierra donde se encontraron grandes depósitos de plata?
Feliz es el hombre que conoce las causas de las cosas. Naturalmente, queremos saber por qué. La mayoría de las razones están ocultas en la historia y salen a la luz a través del estudio del latín.
El estudiante latino no tiene que preguntarse por qué el plural de hongo es hongo o el plural de bacteria es bacteria. Estas son solo las terminaciones masculinas y neutras de los sustantivos latinos. No tendrá que luchar con términos de biología. Los árboles que conservan sus hojas durante todo el invierno son de hoja perenne, una palabra inglesa bastante fácil; pero los árboles que pierden sus hojas son caducifolios, una palabra no tan fácil, a menos que sepas latín.
Todo el sistema de clasificación de todos los seres vivos, plantas y animales, se basa en latín y griego. Aquí hay dos ejemplos: Acer saccharum y Quercus alba. El saccharum, del que obtenemos sacarina y sacarina, es azúcar en latín; el alba, del que obtenemos albino, es blanco en latín. Y Quercus era el nombre romano del roble (Figura 7).
Incluso los términos matemáticos vienen del latín. Entero significa fresco, ileso, entero en latín, y por lo tanto, los enteros son números enteros. Axios significa digno en griego, y por lo tanto un axioma es un principio que todas las personas razonables aceptan aunque no se pueda probar. ¿Por qué? Porque es digno de creer.
Un exponente es un número situado fuera de la línea de escritura, y un radical es la raíz de un número. La raíz cuadrada de 9 es 3. Radicales, ¿recuerdas esos? (Vea la Figura 8) Hay algo acerca de conocer la palabra raíz que no solo le ayuda a recordar un nuevo término, sino que también profundiza su comprensión de su significado.
4. El latín es el idioma de la ley, el gobierno, la lógica y la teología.
No solo el latín proporciona las palabras raíz de todas las ciencias modernas (Razón 3), sino que el latín es el lenguaje de la ley, la política, la lógica y la teología. Mientras que un gran número de palabras en ciencia provienen del griego, el derecho es el dominio exclusivo de la lengua latina. Todos los términos legales son latinos. Los romanos sobresalieron en las artes prácticas de la ley y el gobierno, y es de ellos que derivamos nuestro lenguaje legal y político. ¿De cuántas de estas palabras conoces el significado? (Figura 1) El latín es invaluable para el estudiante de negocios y derecho. Y aunque la lógica fue explicada por primera vez por Aristóteles en griego, fue realmente desarrollada y sistematizada por los escolares en la Edad Media, en latín, por supuesto.
Y en el Oeste, incluso la teología Cristiana se ha trabajado en latín. (Figura 2) Muchas de las palabras originales eran griegas, pero todas fueron filtradas a través de la lengua latina. De hecho, todo lo que ha llegado hasta nosotros desde el mundo antiguo se filtró a través del latín. Jesús dijo: «He aquí, hago una cosa nueva», y por eso los cristianos necesitaban palabras nuevas para describir estas cosas nuevas. A veces agarraban palabras latinas existentes y les daban nuevos significados, como gracia, que significaba favor o agradecimiento. Los cristianos le dieron a la gracia un nuevo significado espiritual – el favor inmerecido de Dios, la gracia cristiana. Y a veces creaban nuevas palabras, como la palabra latina Trinidad, una palabra que no se encuentra en las Escrituras, pero que se necesitaba para expresar la doctrina del Dios tres en uno. Tres, tria es tres y unus es uno, Tri unity. Trinidad. Tres y uno al mismo tiempo.
Muchos bien saben los conceptos teológicos son en latín. Somos creados Imago Dei, a imagen de Dios, y ex nihilo, de la nada. Sola fide fue el grito de guerra de la Reforma.
5. El latín es la forma más eficiente de aprender gramática inglesa.
¿Cuántos nuevos programas de gramática han fallado en producir resultados? Primero fue Gramática Fácil y ahora es Gramática Shirley. El problema no es con estos programas; el problema es con la gramática inglesa. ¿Por qué es tan difícil enseñar gramática inglesa? Hay varias razones, la primera de las cuales se resume en estas observaciones:
- La gramática inglesa no conecta con los estudiantes. Es difícil para los estudiantes analizar algo que usan instintivamente porque
- Los estudiantes no necesitan gramática para usar su propio idioma, por lo que
- La gramática inglesa, para la mayoría de los estudiantes, es inútil y aburrida.
La segunda razón es que la gramática inglesa es demasiado abstracta para la etapa gramatical. En mi opinión, se trata del mismo nivel de abstracción y dificultad que el álgebra. Cuando Dorothy Sayers, en The Lost Tools of Learning, recomendó gramática en la etapa de gramática, no estaba hablando de gramática inglesa, analizando y diagramando oraciones; estaba hablando de memorizar la gramática latina. Creo que todos hemos cometido un grave error al enfatizar la gramática analítica del inglés en la etapa gramatical. Memorizar, recordar, es consistente con la etapa gramatical, no con el análisis, que pertenece a la etapa lógica.
La gramática inglesa es abstracta e invisible debido a su falta de estructura e inflexión. Pero la gramática latina es concreta y visible debido a su estructura e inflexión. ¿Qué es la inflexión? Los idiomas flexionados tienen terminaciones de sustantivo que le dicen lo que el sustantivo está haciendo en la oración. ¿Es el sustantivo un sujeto, un objeto directo o un objeto indirecto?
Mire las dos primeras oraciones para ver la inflexión (Figura 3). En la primera oración, ‘reina’ es el objeto directo porque su terminación am lo indica. En la segunda frase, María es el objeto directo; su final, am, te lo dice. Cuando María es el sujeto, termina en a, y cuando María es el objeto directo, termina en am, similar a él y él en inglés. ¿Ves cómo la gramática latina es visible y concreta? Puedes ver y escuchar la diferencia entre un sujeto y un objeto directo en latín.
Conjugadas idiomas también tienen terminaciones verbales que indican que está haciendo la acción del verbo, y cuando. Los pronombres personales, nosotros y ellos, no tienen que expresarse en latín porque están contenidos en las terminaciones verbales-mus y-nt. La inflexión hace visible y concreta la gramática.
La gramática inglesa es abstracta y oculta porque no está influenciada. No es sistemática, no está estructurada, no es confiable e inconsistente. Somos un pueblo suelto y amante de la libertad. Rompemos las reglas. Los romanos eran el pueblo más disciplinado, estructurado y organizado de la historia, así como su lenguaje; sus conjugaciones y declinaciones marchan en filas disciplinadas al igual que sus legiones.
Hay un tercer problema con la gramática inglesa: gramática inglesa! Aprender un idioma extranjero es la forma más efectiva de aprender gramática. Nunca he dado una charla cuando alguien no se acercó después y dijo: «Nunca entendí realmente la gramática inglesa hasta que tomé francés (o español, o alemán, o lo que sea).»Es difícil analizar algo que usas instintivamente. ¿Y qué es más natural y difícil de pensar que su propio idioma nativo? Es una segunda naturaleza. El niño de tres o cuatro años habla en oraciones completas con sujetos y predicados, verbos, objetos directos, objetos indirectos, frases preposicionales, posesivos, participios, gerundios e infinitivos, todo sin instrucción. No tiene que decirle al niño que ponga un predicado en su oración, ¿verdad? ¿Alguna vez has tenido que decir, «Ahora no olvides tu objeto indirecto», o «Oye, ¿qué pasó con ese participio»? Por supuesto que no. Entonces, cuando el estudiante trata de analizar algo que usa naturalmente y que ha aprendido por imitación, lo encuentra bastante inútil y aburrido. Los ojos se ponen vidriosos.
Pero una lengua extranjera es extranjera. El estudiante tiene que descomponerlo para aprenderlo. Aprender un idioma extranjero hace uso de una técnica que garantiza abrir los ojos y desarrollar una comprensión más profunda: contraste y comparación. Realmente no vemos algo hasta que lo vemos en comparación con otra cosa. El contraste y la comparación profundizan la comprensión. Hace que el sujeto entre en perspectiva, cobre vida. La percepción de profundidad requiere dos ojos. Hasta que vemos con dos ojos somos como el Cíclope, un ojo grande que ve mucho pero con poca comprensión. Aprender un idioma extranjero es ver con dos ojos; es una revelación.
Y no sea que volvamos al argumento de «por qué no gramática española», cuando se trata de gramática, no hay gramática como la gramática latina. El latín es la gramática más ordenada, lógica, disciplinada, estructurada, sistemática y consistente que existe. Cada lección de latín es una lección de lógica. El latín es un sistema gramatical sin parangón entre todos los idiomas. No tiene igual. El español es un idioma muy admirable, pero cuando se trata de gramática no se acerca.
No diré «saltarme la gramática inglesa» como hice en los cursos de vocabulario, pero diré que reduzca su gramática analítica inglesa y dedique ese tiempo al latín. La gramática latina enseña inglés mejor que el inglés enseña inglés.
6. El latín es la mejor preparación para aprender cualquier idioma.
Lo que me lleva a la 6a razón para aprender latín. El latín es la mejor preparación para aprender un idioma romance o cualquier otro idioma. Una vez que realmente entiendas cómo funciona el idioma, la tarea de aprender un nuevo idioma se reducirá a más de la mitad. ¿Por qué conformarse con un solo idioma? Aprende una docena, pero aprende latín primero.
7.) El latín desarrolla y entrena eficazmente la mente.
Considero que esta es la razón más importante de todas: el entrenamiento mental. El latín es la herramienta más eficaz que tenemos para desarrollar y entrenar la mente de los jóvenes. No solo reduce a la mitad la tarea de aprender otro idioma, sino que facilita el aprendizaje de cualquier materia. ¿Cómo puede ser eso?
El estudiante que ha aprendido a aprender latín será un mejor estudiante en todas sus otras materias. El latín es un sistema insuperable. Una vez que aprendes un sistema, aprendes a pensar sistemáticamente y a abordar cualquier tema nuevo con habilidades de aprendizaje muy mejoradas.
Verá, los sujetos hacen más que proporcionar información. Los sujetos son formativos. El tema forma la mente de los estudiantes imprimiendo sus propias cualidades en sus mentes. Has oído la expresión de que eres lo que comes. De la misma manera, tu mente se vuelve como lo que estudias. Tu mente adquiere las cualidades de los sujetos en los que se concentra. El aspecto formativo de los sujetos es tan importante, si no más importante, que la información que proporcionan. Por ejemplo, el tema de literatura enseña perspicacia, percepción y compasión por la condición humana. El tema de la historia desarrolla el juicio, el discernimiento, la perspicacia y la sabiduría; el tema de las matemáticas enseña precisión y lógica. Esas cualidades de la mente no tienen precio y lo que diferencia a la persona educada de la no educada. Del mismo modo, la mente del estudiante que ha sido educado en latín adquiere las cualidades del latín: lógica, orden, disciplina, estructura. El latín requiere y enseña atención al detalle, precisión, paciencia, precisión y trabajo honesto y minucioso. El latín formará la mente de sus estudiantes. Piensa en la mente como en el cuerpo. El latín es un entrenamiento mental, y el latín es tu entrenador mental.
8.) El latín ayuda a la mente de otras maneras
El latín es una unidad de estudio donde el trabajo se hace por ti. El atractivo de un estudio de unidad es que todo está conectado e integrado. Las cosas se unen y tienen más sentido. Gran parte del aprendizaje está fragmentado en temas que parecen aislados unos de otros. Pero crear un estudio de unidad es mucho trabajo, y los estudios de unidad se limitan a una pequeña sección de conocimiento.
Latin es una unidad de estudio donde el trabajo se hace por ti, donde todo se integra de forma natural, donde las conexiones están ahí para que las descubras. No hay ninguna asignatura que puedas estudiar que se conecte con cualquier otra asignatura más que el latín. Recuerde que todas las conexiones con la ciencia y las matemáticas, la lógica, teología, derecho? Todo, desde el mundo antiguo, ha llegado a nosotros filtrado a través de la lengua latina. Durante 1000 años, el único idioma que teníamos era el latín. Cuando aprendes latín, estás aprendiendo la historia de casi todo. El aprendizaje es principalmente palabras. Palabras, palabras, palabras. Y la mayoría son palabras latinas.
El aprendizaje es hacer conexiones. Cuanto más sepas, más podrás aprender y más fácil será adquirir nuevos conocimientos porque se adherirán a algo que ya conoces. El latín te da más stickies que cualquier otro tema. Es como un velcro académico. Se conecta con todo.
9. El latín es transformador.
El latín cambiará tu plan de estudios y la educación en casa de bueno a genial. El latín es el elemento que falta en la educación moderna: el pegamento, el factor de integración. El latín hace para el lado lingüístico del currículo lo que las matemáticas hacen para la ciencia. Proporciona la disciplina mental y la estructura que el lado humanístico del plan de estudios necesita desesperadamente.
Las dos asignaturas más difíciles y desafiantes del plan de estudios son matemáticas e idiomas. Ambos temas son necesariamente acumulativos. Todo debe ser recordado; nada puede ser olvidado.
Una asignatura acumulativa se construye año tras año, requiriendo habilidades cada año que son más y más avanzadas, más y más altas, más y más profundas. Por el contrario, la mayoría de los temas son de actualidad, no acumulativos. Por ejemplo, si usted está estudiando historia y se aleja durante la Guerra Revolucionaria del primer término y hace una D, puede despertar y redimirse el segundo término para la Guerra Civil y hacer una A. No se puede hacer eso con matemáticas y latín. Y por eso son difíciles. Gran parte del aprendizaje es superficial, superficial, superficial. La única manera de salir de las aguas poco profundas es sumergirse profundamente en un tema. Los estudiantes necesitan esa experiencia. Hablamos mucho sobre el pensamiento de orden superior, pero solo hay una manera de alcanzar un orden superior de pensamiento, y es sumergirse profundamente en un tema. El único tema que da esa experiencia ahora es matemáticas. Necesitamos ese tipo de experiencia en el aspecto lingüístico del plan de estudios. El latín es la respuesta.
10. El latín es el idioma de la civilización occidental.
Si planeamos salvar la civilización occidental, debemos estudiarla. Nadie pensaría que podríamos estudiar y preservar la civilización americana sin estudiar y preservar el inglés. Lo mismo es cierto de la civilización occidental. El latín es la lengua materna de la civilización occidental. Los pensadores originales en el mundo antiguo fueron los griegos y los hebreos, pero fueron los romanos los que lo resumieron, sintetizaron, codificaron y nos lo transmitieron, en latín. Podría haber sido griego o hebreo, pero no lo era. En la providencia de Dios, era latín. Y ahora el latín se ha extendido por todo el mundo en todas las ciencias, el derecho, cinco lenguas romances y un híbrido: el inglés. El latín es el idioma más influyente de la historia de la humanidad. ¡Aprende latín! Estarán haciendo su parte para salvar la civilización occidental y transformar su educación de buena a grande. El latín no está muerto, es inmortal.
Publicado originalmente en la edición de Classical Teacher Winter 2011.